NUEVA YORK — Un día maratónico de negociaciones que terminó el lunes temprano no logró poner fin a una huelga que cerró Long Island Rail Road, el sistema ferroviario de cercanías más grande de América del Norte, preparando el escenario para un comienzo difícil de la semana laboral para unos 250.000 viajeros.
Los sindicatos que representan a los trabajadores ferroviarios y la Agencia de Transporte Metropolitano, que administra el ferrocarril, negociaron durante gran parte del domingo y la madrugada del lunes después de algunas insistencias de la Junta Nacional de Mediación y de la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul.
Las dos partes se quedaron cortas, pero las conversaciones fueron lo suficientemente bien como para que los negociadores acordaran regresar a su trabajo el lunes por la mañana temprano, según un portavoz de los trabajadores sindicales. Las negociaciones duraron tanto que ni siquiera un acuerdo podría haber salvado el viaje del lunes por la mañana debido al tiempo necesario para tener las tripulaciones y los trenes en su lugar.
La Junta Nacional de Mediación, la agencia laboral federal que rige las relaciones laborales para ferrocarriles y aerolíneas, convocó a representantes de ambas partes a una reunión el domingo por la tarde que dio inicio a las conversaciones. Continuaron hasta casi la 1:30 am del lunes. Las partes acordaron volver a la mesa de negociaciones seis horas después.
El domingo temprano, Hochul apareció con el director ejecutivo de la MTA y dijo que estaban listos para hacer todo lo necesario para ayudar en las conversaciones mientras la huelga continuaba por segundo día.
«Todos sabemos que el ferrocarril es el alma de Long Island. Sin él, la vida tal como la conocemos simplemente no es posible. La conclusión es que nadie gana en una huelga. Todos salen perjudicados», dijo. Hochul se ofreció a proporcionar refrigerios.
El LIRR presta servicio a cientos de miles de viajeros que viven a lo largo de una masa de tierra de 190 kilómetros (118 millas) de largo que incluye Brooklyn y Queens en la ciudad de Nueva York y los Hamptons, un patio de recreo de verano para los ricos y famosos cerca de su extremo oriental. El ferrocarril ha brindado durante mucho tiempo alivio a los viajeros de las carreteras congestionadas en las horas pico.
La mayoría de sus pasajeros viven fuera de la ciudad de Nueva York, en dos condados poblados por casi tres millones de personas.
Después de la conferencia de prensa, la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales y el Sindicato de Comunicaciones de Transporte dijeron en un comunicado que los trabajadores sindicalizados “no están pidiendo un trato especial; simplemente están luchando para mantenerse al día con el creciente costo de vida en la región de Nueva York después de años sin un aumento”.
El ferrocarril cerró y los trabajadores se declararon en huelga a las 0:01 am del sábado después de que cinco sindicatos que representan aproximadamente la mitad de su fuerza laboral abandonaran sus puestos de trabajo por primera vez en tres décadas.
Los sindicatos y la MTA han estado negociando un nuevo contrato desde 2023, con conversaciones estancadas sobre los salarios de los trabajadores y las primas de atención médica. La administración del presidente Donald Trump se involucró en septiembre después de que los sindicatos solicitaron el nombramiento de un panel de expertos, pero no pudieron llegar a un acuerdo. A los sindicatos se les permitió legalmente hacer huelga a partir de las 00:01 horas del sábado.
En su conferencia de prensa, Hochul dijo que los trabajadores perderían cada dólar que ganarían con un nuevo contrato si permanecieran en huelga durante tres días.
El presidente de la MTA, Janno Lieber, dijo durante la conferencia de prensa que las propuestas de los sindicatos «harían estallar el presupuesto de la MTA», pero se unió a la petición del gobernador de que los sindicatos reanuden las conversaciones.
«Eligieron retirarse. Estamos más que dispuestos a llegar a la mitad de los salarios», dijo.
El impacto de la huelga, la primera para el LIRR desde una huelga de dos días en 1994, recayó en muchos fanáticos de los deportes que querían ver la batalla de los Yankees y los Mets o la carrera de los Knicks por los playoffs en el Madison Square Garden, que está ubicado directamente sobre el centro de Penn Station del ferrocarril en Manhattan.
La ley federal hace extremadamente difícil que los trabajadores ferroviarios se retiren e incluso permite al Congreso bloquear una huelga, pero los legisladores no intervinieron aquí como lo hicieron con los ferrocarriles de carga del país en 2022.
Los posibles viajeros fueron recibidos durante todo el fin de semana por paneles de salida de horarios de trenes que enumeraban los trenes fantasma marcados como «Sin pasajeros» en lugar de los próximos trenes enumerados por destino.
Hochul dijo que los trabajadores esenciales entre los aproximadamente 250.000 usuarios del LIRR entre semana pueden tomar autobuses hacia la ciudad desde seis ubicaciones en Long Island a partir de las 4 am del lunes y durante el viaje nocturno en hora pico de 3 pm a 7 pm.
Hochul, un demócrata, ha culpado a la administración Trump de interrumpir la mediación en septiembre e impulsar las negociaciones hacia una huelga. Trump, un republicano, dijo en su plataforma Truth Social que no tuvo nada que ver con la huelga.
«No, Kathy, es tu culpa y ahora que analizamos los hechos, no deberías haber permitido que esto sucediera», dijo Trump.
Hochul instó a las empresas y agencias que emplean trabajadores de Long Island a que les permitan trabajar desde casa siempre que sea posible.
«Es imposible reemplazar completamente el servicio LIRR. Por eso, a partir del lunes, les pido a los viajeros regulares que pueden trabajar desde casa que lo hagan. Por favor, que lo hagan», dijo.
La MTA ha dicho que las demandas iniciales de los sindicatos de aumentar los salarios resultarían en grandes aumentos de tarifas y serían desproporcionadas con respecto a lo que se les paga a otros trabajadores sindicalizados.
Los sindicatos, que representan a maquinistas de locomotoras, maquinistas, señalizadores y otros trabajadores ferroviarios, han dicho que se justificaban aumentos más sustanciales para ayudar a los trabajadores a mantenerse al día con la inflación y el aumento del costo de vida. ___
Los periodistas de Associated Press Josh Funk en Omaha, Nebraska, y Christopher Weber en Los Ángeles contribuyeron.
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