MEMPHIS, Tennessee, — Un hombre de Tennessee se declaró culpable el viernes de la muerte a tiros de Young Dolph durante una emboscada diurna en una panadería de Memphis, lo que marcó el fin de las batallas judiciales derivadas del impactante asesinato del rapero y propietario de un sello discográfico en su ciudad natal hace más de cuatro años.
Cornelius Smith Jr., de 36 años, se declaró culpable de asesinato en segundo grado en un tribunal de Memphis en virtud de un acuerdo con los fiscales que retiró otros cargos en su contra, según un comunicado de prensa de la oficina del fiscal de distrito. Fue sentenciado a 20 años de prisión como parte del acuerdo de culpabilidad.
Smith y otro hombre, Justin Johnson, fueron acusados de asesinato en primer grado por el asesinato del joven Dolph en noviembre de 2021 en su tienda de galletas favorita, ubicada cerca de la casa de su infancia en un vecindario de clase trabajadora de Memphis.
Smith fue el testigo principal en el juicio de Johnson, quien fue condenado por asesinato en primer grado en 2024 después de que Smith lo nombrara como el segundo tirador. Johnson fue condenado en septiembre de 2024 a cadena perpetua. Posteriormente, Johnson fue sentenciado por otras dos condenas del juicio: conspiración para cometer asesinato y posesión de un arma como delincuente.
Smith también testificó en el juicio de Hernández Govan, quien fue absuelto en agosto de los cargos de haber organizado el asesinato.
El joven Dolph, cuyo nombre legal es Adolph Thornton Jr., era un rapero, propietario de un sello independiente y productor que creció en Memphis y era admirado en la ciudad por sus obras de caridad. El hombre de 36 años estaba en su ciudad natal para repartir pavos de Acción de Gracias a las familias cuando fue asesinado.
El tiroteo sorprendió al mundo del entretenimiento como otra muerte de una estrella del rap asesinada en su mejor momento, como Tupac Shakur, Notorious BIG y Nipsey Hussle.
Las autoridades dijeron que dos hombres salieron de un Mercedes-Benz blanco y comenzaron a dispararle al rapero en la panadería. Murió después de recibir unos 20 disparos, según el informe de un médico forense.
Después del asesinato, la panadería Makeda’s Homemade Cookies se convirtió en un monumento al joven Dolph. También fue homenajeado en un partido de los Memphis Grizzlies y la ciudad nombró una calle en su honor. Se han pintado murales del rapero por toda la ciudad.
Los fiscales han retratado el asesinato como parte de un esfuerzo de Anthony “Big Jook” Mims para vengarse de Young Dolph por las pistas dirigidas a Big Jook y el sello discográfico que ayudó a administrar para su hermano, el rapero Yo Gotti. Smith ha testificado que Big Jook consiguió un éxito de 100.000 dólares por Young Dolph, así como recompensas más pequeñas por todos los artistas del sello discográfico de Young Dolph, Paper Route Empire.
En el juicio de Justin Johnson, un fiscal dijo al jurado que Cocaine Muzik Group (ahora conocido como Collective Music Group), un sello discográfico rival fundado por Yo Gotti, quería que Young Dolph trabajara para ellos, pero él los rechazó.
Big Jook fue asesinado a tiros afuera de un restaurante en enero de 2024. No se han realizado arrestos por su muerte y nunca fue acusado por el asesinato de Young Dolph.
Smith ha testificado que “no sabía nada acerca de que Paper Route no tuviera resultados”, antes de que Govan le contara sobre ellos. Dijo que Govan lo contrató para “hacer los éxitos” y que iba a recibir $10,000 como parte.
Pero el jurado en el juicio de Govan no estaba convencido de que él organizara los asesinatos.
Después de la muerte de Young Dolph, las redes sociales se llenaron de mensajes de respeto y amor por el rapero, cuya música hablaba de la vida callejera de Memphis y de sus padres adictos al crack, junto con lecciones de fortaleza y perseverancia ganadas con tanto esfuerzo frente a circunstancias difíciles. Su legado como artista y empresario ferozmente independiente se consolidó en el universo del hip-hop.
El joven Dolph comenzó su carrera lanzando numerosos mixtapes. Sus álbumes de estudio incluyen su debut de 2016, “King of Memphis”. También colaboró en otros mixtapes y álbumes con sus compañeros raperos Key Glock, Megan Thee Stallion, TI, Gucci Mane y 2 Chainz, entre otros. Tres álbumes de Young Dolph alcanzaron el top 10 en el Billboard 200, y “Rich Slave” de 2020 alcanzó el puesto número 4.
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