LOLA DE BONOBO, Congo. Micheline Nzonzi acunó a un pequeño y somnoliento bonobo, un huérfano cuya vida intentará salvar durante los próximos tres años.
Las posibilidades del niño de 1 año son buenas, gracias al afecto maternal, la leche del biberón y el juego frecuente con otros bebés.
“Sin mí, sin nosotros, estos bonobos no pueden sobrevivir”, dijo Nzonzi, quien ha sido madre adoptiva bonobo durante 24 años. “Sobreviven gracias al cariño humano”.
Este vivero de primates en las afueras boscosas de Kinshasa, la capital congoleña, es el único santuario del mundo para bonobos huérfanos, generalmente rescatados de cazadores furtivos o encontrados atrapados en las casas de los lugareños que los crían para obtener su carne.
Aunque los grandes simios, como los bonobos en peligro de extinción, están legalmente protegidos de los cazadores, todavía son el objetivo de satisfacer la demanda de carne de animales silvestres en áreas mucho más allá de la cuenca del Congo, una extensa selva tropical que a veces se llama el segundo pulmón de la Tierra. El comercio de carne de animales silvestres abarca desde roedores hasta antílopes, pero un simio totémico como el bonobo puede alcanzar un precio más alto.
«Los bonobos están en peligro. Estamos educando a la gente para que no los mate», dijo Arsène Madimba, educador del santuario Lola ya Bonobo. «No podemos matarlos, no podemos tenerlos en casa como mascotas, no podemos comerlos. Debido a la caza furtiva, podemos encontrar un gran comercio de bonobos huérfanos en todo el país».
Los bonobos crían a sus bebés durante cuatro o cinco años. Su bajo ciclo reproductivo significa que son vulnerables a las perturbaciones ambientales. Para protegerlos a ellos y a su hábitat, las autoridades congoleñas abordaron el año pasado la idea de emitir “créditos bonobo”, similares a los créditos de carbono, para recompensar a las comunidades por preservar los bosques. El programa aún no ha despegado.
«Existe una diferencia cultural» entre el Congo y la vecina Uganda, donde los simios no son cazados para obtener carne, dijo la primatóloga Gladys Kalema-Zikusoka, fundadora del grupo Conservación a través de la Salud Pública, con sede en Uganda. «En el Congo creen que puedes volverte tan fuerte como (el primate comido)».
Hay docenas de bonobos adultos en Lola ya Bonobo. Algunos han vivido allí desde 2002, cuando este santuario abrió sus puertas bajo el patrocinio de una organización conservacionista sin fines de lucro conocida por su nombre francés de Les Amis des Bonobos du Congo.
La guardería también cuenta con 11 bonobos jóvenes, el más reciente llegó a principios de este año. Cada bebé es asignado a una madre adoptiva que lo cuidará durante años antes de que pueda ser transferido a grupos de bonobos abiertos a los visitantes.
En raras ocasiones, un animal de Lola ya Bonobo finalmente regresa a la naturaleza, lo que puede llevar años de preparación.
Los bonobos comparten casi el 99% de su ADN con los humanos y, junto con los chimpancés, son nuestros parientes vivos más cercanos.
En la década de 1980, los primatólogos estimaron que unos 100.000 bonobos quedaban en libertad. El número se estima ahora en aproximadamente 20.000, una disminución asombrosa. El bonobo está amenazado principalmente por el comercio de carne de animales silvestres, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El hábitat natural del bonobo es una zona de denso bosque ecuatorial al sur del río Congo. Los bonobos rara vez se estudian en la naturaleza, y gran parte de lo que se sabe sobre ellos surgió de estudios en zoológicos extranjeros y de investigadores extranjeros atraídos por una criatura fascinante.
El bonobo fue identificado por primera vez como una especie posiblemente separada en 1929, cuando el anatomista alemán Ernst Schwarz notó una diferencia en el cráneo de un espécimen que se creía era un chimpancé adulto con una cabeza inusualmente pequeña. El rival de Schwarz, un zoólogo estadounidense llamado Harold Coolidge, proporcionó más tarde descripciones detalladas que permitieron en 1933 clasificar al bonobo como una especie separada.
El bonobo es relativamente conocido entre los estadounidenses, debido en parte a su reputación como uno de los animales más inteligentes, pacíficos y empáticos. Incluso pueden tener capacidad de imaginación, según un estudio publicado en 2025 por la Universidad Johns Hopkins.
Los bonobos están liderados por hembras y se distinguen por su aparente falta de celos sexuales. Cuando dos grupos se encuentran, las hembras pueden cambiar de bando sin provocar una pelea, a diferencia de los chimpancés y los gorilas. Pueden iniciar un apareamiento casual, que ocurre con tanta frecuencia, con tanta intensidad y con tal variedad de estilos que a los bonobos se los describe como los “monos hippies”.
En Kinshasa, el comercio de carne de primates ha pasado a la clandestinidad. Los comerciantes necesitan permisos para cazar antílopes y otras especies, pero el comercio de «les macaques» está prohibido en parte para evitar la propagación de enfermedades zoonóticas como el ébola.
«Antes vendía monos, pero ahora no podemos vender monos, ningún tipo de mono», dijo Charles Ntanga, un vendedor en el mercado de Masina.
Ntanga empuñaba un matamoscas para aplastar las moscas que se posaban en el cadáver rancio de un roedor gigante que tenía delante; un kilogramo costaba unos 17 dólares. Guyva Mputu, el vendedor que estaba a su lado, vendía pitón, cuya carne congelada empezó a humear con el clima húmedo.
Los bonobos bebés capturados por cazadores furtivos se utilizan para atraer a los bonobos adultos, a los que se les dispara cuando vienen a investigar el ruido, dijo Madimba de Lola ya Bonobo.
Los bonobos huérfanos construyen vínculos con sus cuidadores, quienes a menudo pueden identificar a cada uno por su nombre, dijo el cuidador del zoológico Frank Lutete, cuya función es alimentar a los animales. Remaba por el agua para distribuir papaya mientras los bonobos hacían un escándalo y bajaban de los árboles para recoger sus ofrendas.
Algunos bonobos le agradecen, dijo, golpeándose el pecho en gesto de gratitud.
___
Para más información sobre África y el desarrollo: https://apnews.com/hub/africa-pulse
The Associated Press recibe apoyo financiero de la Fundación Gates para la cobertura global de salud y desarrollo en África. La AP es la única responsable de todo el contenido. Encuentre los estándares de AP para trabajar con organizaciones filantrópicas, una lista de partidarios y áreas de cobertura financiadas en AP.org.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
