El fiscal general de Nuevo México abrió el viernes una investigación criminal para determinar si los agentes de la DEA violaron la ley estatal al permitir que cientos de miles de pastillas de fentanilo llegaran a las calles de Albuquerque.
La investigación extraordinaria se produce menos de una semana después de que The Associated Press informara que agentes de la DEA monitorearon repetidamente, pero no confiscaron, envíos del opioide sintético en un intento por construir casos criminales más grandes entre 2023 y 2025.
Agentes actuales y anteriores de la DEA, incluido el denunciante David Howell, dijeron a la AP que la estrategia equivalía a una apuesta por la seguridad pública y podría haber violado las normas del Departamento de Justicia de Estados Unidos destinadas a salvaguardar al público.
El fentanilo no se incautó en medio de la epidemia de drogas más mortífera en la historia de Estados Unidos y mientras la DEA lideraba una campaña de concientización pública (“Una pastilla puede matar”) enfatizando que incluso unos pocos miligramos de la sustancia pueden ser letales.
La investigación criminal convierte el debate sobre las tácticas de aplicación de la ley en una cuestión de si los agentes federales cruzaron los límites legales al perseguir a organizaciones traficantes más grandes.
El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, un demócrata, dijo que los agentes federales “no están por encima de la ley”, pero disfrutan de importantes protecciones legales cuando desempeñan funciones oficiales.
Aún así, Torrez dijo que comenzaría a “exigir documentos e información sobre la conducta de la DEA, en Nuevo México y a nivel nacional, para determinar si lo que ocurrió aquí refleja un patrón más amplio de comportamiento imprudente o ilegal”.
«Si esas acusaciones son exactas, las consecuencias para los nuevomexicanos no fueron abstractas. Fueron fatales», escribió Torrez en una carta a la gobernadora demócrata Michelle Luján Grisham, quien a principios de esta semana pidió la investigación.
«Nuevo México ya se encuentra entre los estados más afectados por las muertes por sobredosis de fentanilo», añadió, «y las familias que han perdido hijos, hermanos y padres en esta crisis merecen una explicación completa de lo que sabía el gobierno federal, lo que hizo y lo que no hizo».
La DEA inicialmente negó las acusaciones de Howell en una declaración a la AP. Pero más tarde la agencia pidió al organismo de control independiente del Departamento de Justicia que llevara a cabo su propia investigación.
«Si esa revisión identifica áreas de mejora, la DEA, por supuesto, implementará cambios para mejorar sus prácticas», dijo el Departamento de Justicia en un comunicado. «Damos la bienvenida a una asociación con la gobernadora Lujan Grisham, así como con los líderes estatales y locales de Nuevo México, para luchar contra el flagelo del fentanilo y mantener seguros a sus electores».
Un número creciente de líderes locales y estatales en Nuevo México han expresado indignación ante las acusaciones de Howell. Pero esos sentimientos no son ampliamente compartidos por los familiares de las víctimas de sobredosis, dijo Paul E. Martin, fundador de United Against Fentanyl, una organización sin fines de lucro que lucha contra la epidemia y que representa a 5.000 familiares de las víctimas.
«Las fuerzas del orden cometen errores», dijo Martin. «Pero la DEA son hombres y mujeres que arriesgan sus vidas. Todo su negocio es eliminar las drogas ilegales y tóxicas de nuestras calles».
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