BUNIA, Congo. Los trabajadores humanitarios llevaron suministros el jueves al centro del brote de un tipo raro de virus del Ébola en el Congo, mientras el asediado personal médico luchaba con la falta de equipo, una población desconfiada y grupos armados en una región volátil.
Un avión de carga blanco con ayuda donada por la Unión Europea entregó máscaras, guantes, botas y medicamentos, que escasean, a la ciudad nororiental de Bunia, en el corazón del brote en la provincia de Ituri en el Congo. Carretillas elevadoras con la marca de la ONU subieron varias cajas a camiones.
Los trabajadores de la salud con escasos suministros han estado luchando por contener un brote del virus Bundibugyo, una especie de ébola que no tiene tratamiento ni vacuna aprobados. En algunas zonas, los médicos han recurrido al uso de mascarillas médicas caducadas mientras trataban a pacientes sospechosos.
Los peligros que enfrentan los trabajadores de la salud se han visto agravados por el enojo entre los residentes por los estrictos protocolos médicos para tratar los cuerpos de las víctimas, que chocan con los ritos funerarios locales. Los residentes han lanzado al menos tres ataques contra centros de salud en la provincia de Ituri.
El ministro de Salud congoleño, Samuel Roger Kamba, dijo que durante los brotes la gente de comunidades remotas puede sentirse abrumada por una avalancha de información y personas.
«Hemos visto en cada epidemia que siempre hay resistencia», dijo Kamba. «Las comunidades siempre se preguntan: ‘¿Qué está pasando?’ Y en epidemias como ésta, lo que en última instancia cambia las percepciones es la comunicación de riesgos y la participación de la comunidad”.
Se espera que la ayuda donada por la UE llegue en lotes durante los próximos ocho días, dijo Jérôme Kouachi, jefe de operaciones de emergencia de UNICEF en el Congo.
El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, se dirigía al Congo para presenciar los esfuerzos. La OMS ha declarado el brote como una emergencia de salud pública de importancia internacional, con la esperanza de aumentar la ayuda.
Estados Unidos dijo el jueves que aumentará la ayuda al Congo y Uganda en 80 millones de dólares, elevando su compromiso a más de 112 millones de dólares desde el brote.
El dinero adicional pagaría equipos de protección personal para los trabajadores de la salud, kits de pruebas de ébola, apoyo para exámenes de salud en aeropuertos y rastreo de contactos, dijo el Departamento de Estado de Estados Unidos.
El Dr. Jean Kaseya, director general de los Centros Africanos para el Control de Enfermedades, dijo que el lunes la organización creía que había asegurado promesas de financiación de casi 500 millones de dólares para la respuesta de emergencia de África, pero hasta el jueves por la tarde la cantidad se había reducido a 290 millones de dólares cuando los socios retiraron o redujeron sus promesas.
También dijo que los CDC de África esperaban tener tratamientos y una vacuna para el virus Bundibugyo para fin de año y que ya había algunas vacunas candidatas en proceso.
El gobierno congoleño ha confirmado más de 1.000 casos sospechosos, con al menos 220 muertes, desde que declaró un brote el 15 de mayo. Pero el virus se había estado propagando sin ser detectado durante semanas y la OMS sospecha que es mucho mayor de lo que se ha informado.
El virus también ha llegado a la vecina Uganda, que ha confirmado siete casos y una muerte.
El miércoles, el gobierno congoleño dijo que el primer sobreviviente que se recuperó del virus había abandonado un centro de salud.
“Estamos tratando de ponernos al día”, dijo a principios de esta semana la ministra de Asuntos Exteriores del Congo, Thérèse Kayikwamba Wagner. «Es una carrera contra el reloj».
La respuesta terrestre se ha visto obstaculizada por múltiples desafíos, entre ellos la burocracia aduanera, instalaciones de almacenamiento insuficientes, carreteras en mal estado y telecomunicaciones débiles, dijeron agencias humanitarias en un informe el jueves.
Tedros pidió el miércoles un alto el fuego en una región donde grupos armados han perpetrado ataques violentos durante décadas.
«No podemos generar confianza en la comunidad ni aislar a los enfermos mientras caen bombas», afirmó.
Ubicada en la parte nororiental del Congo, cerca de la frontera con Uganda, la provincia de Ituri se ha estado recuperando de los ataques de las Fuerzas Democráticas Aliadas, un grupo rebelde aliado con el grupo Estado Islámico, y una coalición de milicias étnicas. A principios de mayo, las ADF mataron al menos a 40 personas e incendiaron varias casas en Ituri.
La enfermedad también se ha informado en las provincias congoleñas de Kivu del Norte y Kivu del Sur, al sur de Ituri, donde el grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda, controla muchas ciudades clave, incluidas Goma y Bukavu. Los rebeldes han informado de dos casos.
El principal aeropuerto de la región en Goma, que también sirve como plataforma para los esfuerzos humanitarios en la región, ha estado cerrado desde enero de 2025, cuando el M23 se apoderó de la ciudad.
El conflicto ha precipitado una de las mayores crisis humanitarias del mundo, con al menos 7 millones de personas desplazadas en el este del Congo.
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Ope Adetayo informó desde Lagos, Nigeria. Mathew Lee contribuyó desde Washington y Mogomotsi Magome desde Johannesburgo, Sudáfrica.
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