EL CAIRO — Las fuerzas ucranianas están operando en el oeste de Libia bajo un acuerdo encubierto respaldado por Occidente, y utilizaron el territorio del país del norte de África para atacar un petrolero ruso en el Mediterráneo el mes pasado, dijeron el martes dos funcionarios libios.
El Arctic Metagaz, de bandera rusa, que transportaba 61.000 toneladas de gas natural licuado, resultó gravemente dañado en un presunto ataque marítimo con drones cerca de aguas maltesas a principios de marzo. Desde entonces se ha alejado de Libia. Los 30 miembros de la tripulación fueron rescatados y embarcados en otro barco que se dirigía a la ciudad libia de Benghazi, dijo la Autoridad Marítima Libia.
El petrolero es parte de la llamada flota en la sombra de Rusia que transporta petróleo en violación de las sanciones internacionales por la invasión de Ucrania por parte de Moscú desde hace más de cuatro años. Una reciente exención temporal de esas sanciones por parte de Estados Unidos tiene como objetivo aliviar la escasez de suministro en medio de la guerra con Irán.
Rusia culpó del ataque a drones marítimos ucranianos. Ucrania dice que los ingresos por exportaciones de petróleo están ayudando a financiar la invasión de Moscú.
Las fuerzas ucranianas, en su mayoría expertos en drones, operan principalmente en una base aérea en la ciudad costera de Misrata, pero también en otras instalaciones militares en la capital, Trípoli, y en la ciudad costera de Zawiya, dijeron los funcionarios a The Associated Press. Hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos confidenciales.
Uno de los funcionarios dijo que el ataque con drones del 3 de marzo que impactó al petrolero fue lanzado por agentes ucranianos en una instalación militar en Trípoli.
La Autoridad Marítima de Libia dijo en ese momento que el petrolero experimentó “explosiones repentinas, seguidas de un incendio masivo”, mientras se encontraba a unos 240 kilómetros (150 millas) de la ciudad libia de Sirte. El organismo gubernamental libio informó erróneamente que el petrolero se había hundido.
El Metagaz ártico se mantuvo a flote después del ataque y fue empujado por los vientos y las corrientes hacia la costa de Libia, según el Fondo Mundial para la Naturaleza, una organización conservacionista mundial. En las últimas semanas, las autoridades libias intentaron remolcar el camión cisterna a una “zona segura” frente a la costa occidental del país. Sin embargo, sus esfuerzos fracasaron debido a las “duras” condiciones climáticas y los fuertes vientos que provocaron que el petrolero se desviara “fuera de control”.
Ni los funcionarios rusos ni los ucranianos hicieron ningún comentario inmediato sobre las afirmaciones. El gobierno de Trípoli no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Ucrania se ha convertido en un laboratorio de rápida innovación militar, especialmente en tecnología de drones, durante su esfuerzo por frustrar la invasión del ejército más grande de Rusia.
Los drones navales ucranianos Sea Baby han atacado repetidamente barcos rusos en el Mar Negro. Sus exitosos ataques llevaron a Rusia a adaptarse, limitando las oportunidades de nuevos ataques en el Mar Negro y obligando a los expertos ucranianos a imaginar ataques más ambiciosos.
Los funcionarios dijeron que las fuerzas ucranianas fueron desplegadas gradualmente en el oeste de Libia en los últimos meses como parte de lo que uno de los funcionarios describió como un “acuerdo encubierto” entre Kiev y el asediado gobierno del Primer Ministro Abdul-Hamid Dbeibah, que tiene su base en Trípoli.
El acuerdo contó con el respaldo de los países occidentales, incluido Estados Unidos, cuyo asesor para asuntos africanos, Massad Boulos, redactó una propuesta para resolver el largo conflicto en Libia, que mantiene a Dbeibah como primer ministro, dijeron los funcionarios.
La propuesta de Boulos también incluye nombrar a Saddam Hifter, hijo del poderoso comandante militar Khalifa Hifter, con base en el este, como jefe del consejo presidencial, dijeron los funcionarios. Saddam Hifter es el jefe de estado mayor del autodenominado Ejército Nacional Libio, que controla el este y el sur de Libia, incluidos importantes yacimientos petrolíferos.
El país lleva más de una década dividido entre un gobierno apoyado por la ONU en Trípoli, ahora dirigido por Dbeibah, y una administración rival leal a Hifter, respaldada por Rusia, en el este. Cada uno ha sido respaldado por diferentes grupos armados y gobiernos extranjeros.
El mandato del gobierno de Dbehibah expiró cuando Libia no pudo celebrar sus primeras elecciones presidenciales durante su mandato en diciembre de 2021. Desde entonces, ha luchado contra los esfuerzos para establecer un nuevo gobierno y guiar a la nación rica en petróleo a través de elecciones, y advirtió que reemplazarlo podría desencadenar una guerra.
Jalel Harchaoui, analista de Libia del Royal United Services Institute, sugirió que la presencia de fuerzas ucranianas en el oeste de Libia es parte de los esfuerzos de años de la OTAN para mantener el área “fuera del alcance de Rusia”.
«Es totalmente plausible que, con el conocimiento y la bendición de las potencias de la OTAN -principalmente Estados Unidos, pero también el Reino Unido y Turquía- varios pequeños grupos de agentes ucranianos mantengan ahora una presencia en el área metropolitana de Trípoli», dijo.
Libia ha sido azotada por el caos desde que un levantamiento respaldado por la OTAN derrocó y luego mató al dictador Moammar Gadhafi en 2011. La nación rica en petróleo se ha convertido durante años en el escenario de una rivalidad de larga data entre Rusia y Occidente. Libia tiene fronteras con seis países y se ha convertido en un dolor de cabeza para Europa, ya que se ha convertido en un punto de tránsito para los inmigrantes que buscan llegar a costas europeas.
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El periodista de Associated Press Barry Hatton en Lisboa contribuyó a este informe.
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