NUEVA YORK — En todo el mundo, el panorama de la religión no es sereno. Muchas denominaciones han sido atormentadas por divisiones. En algunas regiones, los creyentes son objeto de violencia. Innumerables líderes religiosos han traicionado a sus rebaños mediante la corrupción o el abuso sexual.
En este contexto, ha habido un largo debate sobre el papel que puede desempeñar la religión en la mejora del bienestar personal y la reducción del riesgo de problemas de salud mental.
Varias organizaciones estadounidenses destacadas de salud mental comparten una visión positiva de la relación de la fe religiosa con la salud mental, incluida la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales y Salud Mental de Estados Unidos.
«La religión da a la gente algo en qué creer, proporciona un sentido de estructura y normalmente ofrece un grupo de personas con las que conectarse» aquellos con creencias similares, según NAMI. «Las investigaciones sugieren que la religiosidad reduce las tasas de suicidio, el alcoholismo y el consumo de drogas».
La Asociación Estadounidense de Psicología adopta un enfoque matizado que refleja las opiniones de varios expertos que compartieron las suyas con The Associated Press. La APA dice que su Manual de Psicología, Religión y Espiritualidad “arroja luz sobre los muchos propósitos a los que sirve la religión, la rica variedad de creencias y prácticas religiosas y espirituales, y la capacidad de la religión y la espiritualidad para hacer tanto el bien como el mal”.
En la Universidad St. John Fisher, una escuela católica en Rochester, Nueva York, el profesor visitante de psicología Timothy Powers dice que ve esa dualidad en su propia práctica de consejería.
“Si bien la participación de las comunidades religiosas puede conferir beneficios protectores reales y bien documentados, esas mismas comunidades también pueden ser fuentes de vergüenza, desvío espiritual, trauma y barreras importantes para buscar ayuda”, dijo Powers por correo electrónico. “Clínicamente, ambas realidades se manifiestan en la sala de asesoramiento, a veces en la misma persona”.
“La tarea de los terapeutas es abordar el tema sin asumir que la religión/espiritualidad es un recurso o una herida, estar abiertos a la ambigüedad y preguntar en lugar de suponer”, añadió Powers.
Charles Camosy, profesor de teología moral y bioética en la Universidad Católica de América, también compartió pensamientos matizados.
“Esperamos, por un lado, que ser fiel traiga consigo cosas buenas en esta vida”, dijo Camosy en un correo electrónico.
Sin embargo, «vivir el Evangelio no conduce a una vida saludable y floreciente para todos. La gente todavía se enferma, incluso los enfermos mentales», añadió. “A los cristianos, y especialmente a los cristianos fieles que son sal y luz en un mundo lleno de violencia e injusticia, no se les promete salud mental como recompensa por su fidelidad en esta vida”.
El lunes hubo una nueva contribución al debate: un informe elaborado por un equipo de profesores e investigadores del Instituto Wheatley de la Universidad Brigham Young. El instituto describe como su misión básica: “Trabajo respaldado por la investigación que fortalece las instituciones centrales de la familia, la religión y el gobierno constitucional”.
Citando un análisis de cientos de estudios anteriores, el informe dice que la participación religiosa comprometida (que corresponde a la asistencia al menos semanal a los servicios de adoración) se relacionó con un menor riesgo de suicidio, un mejor manejo del estrés, una reducción del uso indebido de sustancias y mayores niveles de esperanza.
«Aunque existen formas dañinas o coercitivas de religión, el patrón general en los mejores estudios disponibles es claro: las creencias y prácticas religiosas están abrumadoramente asociadas con un mejor bienestar mental y emocional», dice el informe.
El director ejecutivo de la Asociación Humanista Estadounidense, Fish Stark, dijo que no tenía objeciones a la afirmación de que el compromiso religioso puede tener beneficios psicológicos. Pero enfatizó que las personas no religiosas tenían maneras de salir adelante igualmente bien.
«Si tienes una fuerte identidad secular y atea y participas activamente en una comunidad no religiosa, obtienes los mismos beneficios», dijo Stark.
«La clave es si tienes convicciones fundamentales y participas en grupos sociales», añadió. «Aquellos con fuertes identidades religiosas y fuertes identidades seculares son igualmente felices».
La profesora de sociología Ellen Idler, directora de la Colaboración sobre Religión y Salud Pública de la Universidad de Emory, sugirió que el efecto de la religión en la salud mental no debería medirse únicamente entre quienes asisten a servicios religiosos con regularidad.
“Aquellos que han sido perjudicados o perciben que han sido perjudicados por la religión se mantendrán alejados, dejando a los menos problemáticos en los bancos”, dijo, citando a personas que habían sido abusadas sexualmente por el clero cuando eran niños o que fueron estigmatizadas por sus congregaciones por ser LGBTQ+.
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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.
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