CIUDAD DE MÉXICO — Las autoridades federales de Estados Unidos han acusado al ex presidente cubano Raúl Castro y a cinco pilotos de combate por el derribo en 1996 de pequeños aviones civiles operados por exiliados radicados en Miami.
La acusación anunciada el miércoles surgió mientras la administración Trump continúa su campaña de presión para derrocar al gobierno socialista de la isla. Los cargos acusan a Castro y a los pilotos militares de conspirar para aterrorizar, intimidar y tomar represalias contra los cubanos y la comunidad de exiliados del país derribando el avión del grupo Hermanos al Rescate.
Castro, que ahora tiene 94 años, era ministro de Defensa cuando los cazas MiG atacaron los aviones del grupo.
Las autoridades alegan que los cinco cómplices de Castro, todos parte de la Fuerza Aérea Revolucionaria de Cuba y de Defensa Aérea, participaron en misiones de entrenamiento alrededor de febrero de 1996 «para encontrar, rastrear, perseguir e interceptar» aviones frente a la costa cubana en anticipación de vuelos de Hermanos al Rescate.
La acusación afirma que recibieron entrenamiento bajo “orden y dirección” de Castro de un co-conspirador que no fue acusado.
Here is what is known about the five pilots, who were identified as Lt. Col. Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, José Fidel Gual Barzaga, Lt. Col. Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, Emilio José Palacio Blanco and Raúl Simanca Cárdenas.
La acusación formal alega que Pérez Pérez y un piloto que no fue acusado derribaron dos aviones el 24 de febrero de 1996 en el espacio aéreo internacional, matando a cuatro estadounidenses.
Pérez-Pérez dijo a la televisión estatal cubana días después del tiroteo que interceptó el primer avión y lo advirtió siguiendo órdenes de los controladores. Dijo que el avión ignoró sus advertencias.
“Intentamos disuadir a sus tripulantes, pero siguieron acercándose peligrosamente a la costa cubana, y entonces recibimos la orden de interrumpir el vuelo del primer avión”, dijo entonces Pérez-Pérez. “Después realizamos la misma operación con el segundo avión, que también se negó a cambiar de dirección”.
En la acusación se acusa a Castro de autorizar el uso de fuerza letal después de que Hermanos al Rescate volara aviones que arrojaran panfletos a favor de la democracia sobre Cuba en enero de 1996. Los fiscales estadounidenses dijeron que Castro y su hermano mayor, Fidel Castro, quien era presidente en ese momento, eran quienes tomaban las decisiones finales sobre las órdenes de matar.
Pérez-Pérez ya había sido acusado formalmente en Estados Unidos en agosto de 2003 de asesinato, destrucción de aeronaves y conspiración.
La acusación alega que el mismo día de los ataques mortales, Gual Barzaga, Simanca Cárdenas y González-Pardo Rodríguez siguieron pero no destruyeron un tercer avión.
González-Pardo Rodríguez, de 65 años, es el único acusado bajo custodia estadounidense. Fue acusado formalmente en noviembre de supuestamente hacer declaraciones falsas en un documento de inmigración.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos en ese momento dijo que había declarado falsamente que nunca recibió armas ni entrenamiento militar, que nunca participó en ningún grupo que usara armas o amenazara con usarlas, y que nunca sirvió en una unidad militar o policial. En realidad, dijeron los fiscales, «recibió ese entrenamiento y sirvió en el ejército cubano como parte de la Fuerza de Defensa Aérea».
Está previsto que sea sentenciado a finales de este mes después de declararse culpable en febrero.
Los cinco pilotos y Castro enfrentan un cargo de conspiración para matar a ciudadanos estadounidenses. Castro y Pérez-Pérez también fueron acusados de asesinato y destrucción de aeronaves.
Little is known about Gual Barzaga, Palacio Blanco and Simanca Cárdenas.
La acusación formal alega que Pérez-Pérez y Palacio Blanco despegaron del aeródromo de San Antonio de los Baños, cerca de La Habana, en aviones separados. Pérez-Pérez solicitó autorización para derribar la aeronave civil unos 20 minutos después.
Mientras Pérez-Pérez atacaba los dos aviones, según la acusación, Gual Barzaga y Simanca Cárdenas estaban sentados juntos en un tercer avión de combate, y González-Pardo Rodríguez estaba en un cuarto listo para desplegar. Las autoridades alegan que los pilotos que esperaban escucharon las solicitudes de radio de Pérez-Pérez pidiendo autorización para atacar los aviones y finalmente se unieron a él en la persecución del tercer avión civil.
La acusación federal incluye una fotografía sin fecha de González-Pardo Rodríguez y Pérez-Pérez mirando un documento junto a un avión de combate.
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La periodista de Associated Press Dánica Coto en San Juan, Puerto Rico, contribuyó a este informe.
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