CABO CAÑAVERAL, Florida — Ahora es el turno de la luna de hacer un acto de desaparición.
Después de quedar fuera del eclipse solar total de este mes, las Américas tendrán los mejores asientos en la casa celestial cuando la sombra de la Tierra envuelva brevemente a la Luna. Casi toda la superficie lunar quedará enmascarada desde el jueves por la noche hasta el viernes (un enorme 96%), lo que lo convierte en un eclipse parcial especialmente profundo.
La luna ya está en el punto de mira. La NASA envió a los astronautas de Artemis II a un sobrevuelo lunar sin precedentes en abril, el preludio para eventualmente aterrizar en la superficie y construir una base repleta de personas y robots durante los próximos años.
«Este es un gran momento para ser parte del programa espacial, ¿verdad? No vamos a desacelerar», dijo la semana pasada el astronauta de la NASA Jack Hathaway a The Associated Press desde la Estación Espacial Internacional.
Es el segundo acto del mayor espectáculo del sistema solar, que se produce dos semanas después de que un eclipse solar total desfilara por Groenlandia, Islandia y España.
Los eclipses siempre viajan en pares cuando el Sol, la Luna y la Tierra se alinean con tanta precisión que uno oscurece al otro. Esto se debe a que la Luna es 400 veces más pequeña que el Sol, que está 400 veces más lejos, lo que hace que parezcan del mismo tamaño: una coincidencia cósmica y un regalo del universo.
El próximo eclipse lunar, que se desarrollará a un ritmo más pausado, tendrá una audiencia mucho mayor que el espectáculo solar de Europa. La luna eclipsada será visible para miles de millones de personas en América del Norte y del Sur, Europa, África y Medio Oriente, siempre que el cielo esté despejado.
El eclipse lunar también puede ser visible para Hathaway y las otras nueve personas que viven fuera del planeta: siete astronautas en la Estación Espacial Internacional y tres a bordo del puesto orbital de China.
El espacio proporciona una «perspectiva única» para ver maravillas cósmicas como eclipses y auroras, dijo la comandante de la estación espacial, Jessica Meir.
En este caso, la Tierra pasará entre la Luna y el Sol, proyectando una sombra de color naranja rojizo sobre nuestro vecino más cercano. Debido a que se trata de un eclipse parcial, la alineación no será perfecta y no será una verdadera luna de sangre. La fase parcial del eclipse durará más de tres horas. Pero el eclipse completo, desde el momento en que la luna llena entra en el borde más débil y exterior de la sombra de la Tierra hasta que sale, durará cinco horas y media.
El eclipse alcanzará su punto máximo justo después de la medianoche EDT.
Casi mil millones de personas en Estados Unidos, Canadá y América Central y del Sur podrán ver en primera fila todo el eclipse. Más de 3.000 millones de personas (el 44% de la población mundial) estarán en condiciones de capturar al menos una parte.
La luna eclipsada se pondrá en Europa, África y Medio Oriente, acortando el espectáculo. Aumentará en Hawái, lo que hará que el Pacífico oriental comience tarde junto con las secciones del noroeste de los EE. UU. y Canadá.
Este es el segundo eclipse lunar del año y el cuarto eclipse en general. Un eclipse lunar total adornó los cielos de América, Australia y el este de Asia en marzo.
El próximo apagón lunar completo no se producirá hasta la víspera de Año Nuevo de 2028, con Asia y Australia en el centro del escenario. Y será hasta 2029 antes de que los observadores de estrellas de América del Norte y del Sur disfruten de otro eclipse completo de luna.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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