ATLANTA– Al caminar por el marco de su futuro nuevo hogar una mañana reciente, un emocionado Ozzy Herrera podía imaginar el futuro. Un sofá de cuero marrón a juego con el suelo. Paredes de color terracota. Un carrito de bar cerca de la cocina.
Herrera, que tiene dos empleos en el aeropuerto de Atlanta, nunca imaginó que sería dueño de una casa a la edad de 27 años.
«Es especial. Es mágico», dijo.
En mayo, casi 1,000 voluntarios de Habitat for Humanity completarán la nueva casa de Herrera y otras 23 unidades de vivienda asequible en el vecindario Sylvan Hills de Atlanta para el 40º Proyecto de Trabajo Carter.
Las intensas sesiones de construcción de una semana de duración que llevan el nombre del ex presidente Jimmy Carter y su difunta esposa Rosalynn han construido aproximadamente 5.000 casas en 14 países desde 1984. El proyecto regresa a Atlanta por primera vez desde 1988, cuando los Carter ayudaron a construir 21 casas en otro vecindario.
La construcción de Sylvan Hills también refleja un nuevo giro hacia el desarrollo inmobiliario para Hábitat para la Humanidad, que celebra su 50 aniversario este año en medio de una creciente crisis de viviendas asequibles y una batalla política cada vez más amplia sobre la asequibilidad en general.
“La brecha entre lo que una familia puede permitirse y lo que cuesta crear esa unidad de vivienda es la más amplia que ha habido en la historia moderna”, afirmó Jonathan Reckford, director ejecutivo de la organización internacional.
La organización sin fines de lucro planea actuar como desarrollador en más de sus proyectos porque muchos desarrolladores más pequeños aún no se han recuperado de las pérdidas causadas por la pandemia de COVID-19 o han cerrado por completo.
En Sylvan Hills, Habitat for Humanity está construyendo en 8 acres (3 hectáreas) de terreno que compró en 2015. También trabajó para que el sitio, que solía albergar un fabricante de hojas de sierra, fuera rezonificado para uso residencial. Las 24 unidades de vivienda serán una combinación de viviendas unifamiliares y casas adosadas, formando una nueva comunidad llamada Langston Park. Es la primera vez que Atlanta Habitat for Humanity construirá casas adosadas multifamiliares.
«Creemos que es importante aprovechar al máximo cada precioso terreno que podemos adquirir y conseguir para poder servir a más familias», dijo Rosalyn Merrick, presidenta y directora ejecutiva de Atlanta Habitat for Humanity.
La construcción de las casas en Langston Park costará alrededor de $200,000 cada una. Los nuevos propietarios pagarán una hipoteca mensual en función de sus ingresos, pero Habitat no les cobra intereses. El objetivo es construir 40 viviendas más en el lugar.
Phileena Daniel, de 27 años, también calificó para comprar una de las casas. Ella y su hijo de 7 años han tenido problemas con la vivienda durante los últimos dos años, incluso viviendo en una unidad infestada de ratas y cucarachas. Está agradecida por la estabilidad que traerá un hogar permanente en Langston Park.
«Sabes, a veces no nos vemos llegando muy lejos en la vida como mujeres jóvenes negras en esta sociedad», dijo. «Esto nos está dando la oportunidad de expandirnos».
El paso de Hábitat para la Humanidad hacia el desarrollo comunitario es “un ejemplo clásico de una organización sin fines de lucro que realmente intenta responder a las necesidades de la comunidad”, dijo Vincent Reina, profesor de planificación y economía urbana de la Universidad de Pensilvania.
«Aún pueden ser fieles a su misión principal, que es promover las oportunidades de propiedad de vivienda, pero también reconocen que necesitamos un conjunto diverso de soluciones de vivienda para satisfacer realmente las necesidades de las personas», dijo Reina, quien también es fundadora y directora docente de la Iniciativa de Vivienda en Penn.
Los altos precios de las viviendas y los tipos de interés de las hipotecas a 30 años superiores al 7% han hecho imposible que incluso los hogares de ingresos moderados puedan permitirse una vivienda en casi todas las 98 áreas metropolitanas más caras del país, excepto en unas pocas, según una investigación publicada el año pasado por Reina y Benjamin J. Keys, profesor de bienes raíces y finanzas de Wharton.
Ese cambio ha hecho que la vivienda asequible sea un problema importante en todo el país.
En el Congreso, tanto la Cámara como el Senado han aprobado diferentes proyectos de ley de vivienda asequible. Los legisladores están trabajando para conciliar diferencias para enviar un proyecto de ley final al presidente Donald Trump para su aprobación.
Trump ha firmado órdenes ejecutivas para reducir las cargas regulatorias de la vivienda y ayudar a los bancos más pequeños a ofrecer hipotecas. Sin embargo, su propuesta de presupuesto para 2027 busca recortes al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano y la eliminación de numerosos programas de desarrollo comunitario que actualmente ayudan a las ciudades a construir viviendas asequibles.
De regreso en Atlanta, Herrera no podía dejar de pensar en todas las posibilidades que podía abrir la propiedad de una vivienda. Su madre tenía cáncer de mama y ella y su padre podrían venir a vivir con él si fuera necesario. Un pago mensual bajo y estable por la vivienda también le ayudaría a alcanzar su objetivo de ser dueño de una cafetería. Herrera dijo que el aumento de los alquileres en el área de Atlanta lo había obligado a mudarse anteriormente, quitándole tiempo y dinero a ese proyecto.
“Ahora por fin puedo correr algunos riesgos”, afirmó.
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Gamboa informó desde Cleveland. La cobertura de Associated Press sobre filantropía y organizaciones sin fines de lucro recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido. Para conocer toda la cobertura filantrópica de AP, visite https://apnews.com/hub/philanthropy.
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