BIRAO, República Centroafricana — La agonía para Maude Ahmad Fadala comenzó poco después del atardecer.
Su bebé estaba por llegar. Estaba en un campo de refugiados, debilitada por la fiebre tifoidea. No había instalaciones de campamento para lo que estaba por suceder y ella no tenía dinero para viajar. Ella se puso de pie con dificultad y comenzó a caminar.
Se detenía cada pocos minutos, presa del dolor de las contracciones, y luego no podía seguir adelante.
«Di a luz en la calle», dijo. «No había ningún médico, ni partera, ni nadie que me tomara la mano».
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Esto es parte de una serie sobre la mortalidad materna en el África subsahariana, que tiene la población de más rápido crecimiento del mundo y la mayoría de las madres mueren por causas relacionadas con el embarazo: el 70%, o alrededor de 182.000 muertes cada año.
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Casi dos tercios de las muertes maternas en todo el mundo ocurren en países afectados por conflictos o “fragilidad”, dijo este año la Organización Mundial de la Salud. Para mujeres como Fadala, que huyen de la guerra de Sudán a países como la República Centroafricana, el peligro no termina en la frontera.
El desplazamiento puede significar la pérdida de citas prenatales, viajes peligrosos y sistemas de salud debilitados, a menudo en entornos remotos.
Las mujeres en la República Centroafricana tienen 40 veces más probabilidades de morir durante el embarazo o el parto que en Estados Unidos, según las Naciones Unidas. Por cada 100.000 nacimientos en el país, uno de los más pobres del mundo, mueren 829 mujeres.
Años de conflicto interno han hecho que la República Centroafricana y su sistema de salud sean frágiles. A pesar de sus vastas reservas de oro, los servicios de salud son escasos fuera de las grandes ciudades. Una de cada tres personas vive con menos de 2 dólares al día.
El gobierno, consciente de su problema de mortalidad materna, anunció un plan en 2024 para aumentar el gasto en recursos como parteras calificadas. Los funcionarios no respondieron a las preguntas sobre cómo está funcionando.
Ahora, los recortes radicales en la financiación de la ayuda humanitaria por parte de los principales donantes, Estados Unidos y otros países, han hecho que sea aún más difícil para las mujeres encontrar atención.
En la remota ciudad de Birao, cerca de la frontera con Sudán, donde se alberga Fadala, cuatro parteras locales que habían recibido apoyo del Fondo de Población de la ONU perdieron sus trabajos el año pasado cuando la administración Trump cortó todos los acuerdos de financiación de Estados Unidos con la agencia de salud sexual y reproductiva de la ONU.
Frente a la tienda de Fadala hay un antiguo “espacio seguro” financiado por el UNFPA que proporciona transporte a mujeres embarazadas al hospital del distrito. Era uno de los cuatro espacios de este tipo en Birao que atendían a casi 50.000 mujeres. Estos han cerrado sin financiación estadounidense, junto con dos centros de salud respaldados por Estados Unidos.
Ahora, «algunas mujeres corren el riesgo de morir en situaciones de embarazo que no son tratadas médicamente», afirmó Marie Justine Mamba Ibingui, oficial de programas del UNFPA.
El presupuesto del UNFPA en la República Centroafricana se ha reducido a la mitad en los últimos dos años a 6,5 millones de dólares, dijo el director nacional Victor Rakoto. El UNFPA era el único proveedor de productos de salud reproductiva en Birao.
«El riesgo de muerte materna aumentará si no hay una solución», afirmó Rakoto.
Según la ONU, los entornos afectados por conflictos como Birao representan seis de cada 10 muertes maternas en todo el mundo.
El hospital de distrito, al que Fadala había intentado llegar, se encuentra a pocos kilómetros de distancia por caminos de tierra.
Hace poco, la asistente de parto Delphine Zanabe se movía entre los pacientes mientras docenas de mujeres esperaban, sentadas muslo con muslo en bancos duros en un calor sofocante. Algunos habían caminado durante horas para llegar al hospital. Otras habían arriesgado su embarazo con viajes en moto por terrenos accidentados.
Desde la frontera, contigua a una parte de Sudán controlada por fuerzas paramilitares que luchan contra el ejército sudanés, hay un viaje de 65 kilómetros (40 millas) hasta el campo de refugiados.
«Sólo vienen cuando están a punto de dar a luz», dijo Zanabe. «Es una lucha y es el bebé o la madre quien sufre». Según las directrices de la OMS, las mujeres embarazadas deben asistir al menos a ocho consultas prenatales.
Para los refugiados, vivir en modo de supervivencia en un entorno desconocido agrava los desafíos de la pobreza y la falta de educación. Zanabe dijo que esos factores a menudo ponen a las mujeres en riesgo de sufrir complicaciones en el embarazo y el parto.
En la sala de maternidad había ocho camas en una habitación tan pequeña que casi se tocaban. Atiende a una población de unas 70.000 personas, junto con 22.000 refugiados sudaneses.
Los médicos dijeron que 12 empleados perdieron sus empleos como resultado de los recortes de ayuda. La mayoría eran del departamento de maternidad.
Amna Adam Hessen había llegado el día anterior, ardiendo de fiebre a causa de la malaria. Se descubrió que su hijo por nacer estaba en posición de nalgas, un descubrimiento que se hizo tarde porque había faltado a las citas prenatales. Traída en motocicleta desde el campo de refugiados, sangró abundantemente durante el parto y perdió a su bebé.
Al día siguiente, su madre, Salet, la abanicó en medio de un calor sofocante.
“Dar a luz aquí es agotador”, dijo, describiendo la larga y difícil noche.
Amna se retorcía de fiebre sobre el colchón de espuma y gritaba: «Mamá, mamá».
A Zanabe le preocupan los futuros recortes en la asistencia humanitaria que afectan a las madres.
Según estimaciones de las Naciones Unidas, más del 40% de los nacimientos en la República Centroafricana ya ocurren fuera de instalaciones médicas, un enfoque tradicional que corre el riesgo de sufrir complicaciones que de otro modo podrían prevenirse.
Clara Abessendé fue una de las cuatro parteras que perdieron su empleo.
Había observado cómo se triplicaba el número de mujeres que llegaban diariamente al hospital después de que comenzara la guerra de Sudán a principios de 2023, y cómo el personal se quedaba sin suministros como antibióticos y tratamientos contra la malaria.
«Como resultado, hubo más casos de muertes infantiles y maternas», afirmó. Abessendé dijo que se siente muy culpable por tener que dejar su trabajo.
«Los niños que nacieron en mis manos… los abandoné así», dijo.
Katidje Idrisse Tahire es una de las mujeres a las que ya no está allí para ayudar.
Tahire caminó lentamente por el campo de refugiados para ir a buscar agua, con un niño a la espalda y otros dos a su lado. Estaba avanzada en su noveno mes y se preparaba para tener otro.
Dijo que huyó de Sudán hace cuatro meses a pie. En la frontera, hombres armados le robaron todo. No se ha visto a su marido desde que huyeron de Darfur.
“Me duele todo el cuerpo”, dijo. «Estoy muy cansado y mal».
No tiene dinero y no sabe si habrá atención disponible cuando nazca su bebé.
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