Las autoridades chinas han abierto una investigación sobre informes de que el formaldehído se utiliza para preservar la frescura de las coles destinadas al consumo humano.
Las autoridades de la provincia nororiental de Hebei confirmaron que habían verificado imágenes que mostraban a personas sumergiendo coles en una solución antes de cargarlas en camiones para su transporte.
Un bloguero medioambiental publicó por primera vez las imágenes la semana pasada. El uso de formaldehído, una sustancia química incolora que se sabe que causa cáncer, para preservar la frescura de los alimentos en China está estrictamente prohibido.
China es el mayor productor mundial de coles, la mayoría de las cuales se exportan a países vecinos de Asia.
La policía ha iniciado procedimientos legales contra los involucrados, según los medios estatales.
Las autoridades ahora están actuando rápidamente para evitar el pánico y restablecer la confianza mediante la realización de controles puntuales en los mercados de todo el país.
Los medios estatales chinos dicen que los investigadores también determinarán el alcance de la práctica y tomarán medidas para rastrear las verduras involucradas.
En un comunicado emitido el sábado, las autoridades locales del condado de Kangbao dijeron: «Cualquier práctica ilegal o que no cumpla con las normas será tratada estrictamente de acuerdo con la ley para garantizar la seguridad del suministro de vegetales».
El mercado Xinfadi de Beijing, una de las principales fuentes de productos frescos de la capital, emitió un comunicado diciendo que había investigado el origen de sus brotes y agregó que ninguna de las verduras afectadas había ingresado a su mercado.
El incidente recibió una amplia atención de los medios de comunicación en China.
Un editorial del People’s Daily escribe: «Los mayoristas se han centrado sólo en sus intereses económicos inmediatos, ignorando por completo la vida y la salud de los consumidores. [They] cruzó una línea roja legal y violó la línea moral. »
China produce más de 30 millones de toneladas de repollo cada año, casi la mitad del total anual mundial. Vietnam, Corea del Sur y Rusia se encuentran entre los principales destinos de exportación de esta hortaliza.
La exposición a cantidades relativamente altas de formaldehído en algunos lugares de trabajo se ha relacionado con ciertos tipos de cáncer en humanos, pero el efecto de la exposición a pequeñas cantidades es menos claro, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
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