AUGUSTA, Georgia — Si el mundo de la alta costura tiene la Semana de la Moda en Milán, con elegantes modelos vestidas con looks vanguardistas pavoneándose por las pasarelas, entonces el mundo del golf tiene el Masters, donde los jugadores recorren calles verdes y verdes con polos inspirados en azaleas, estampados de pájaros exóticos, los amarillos del jazmín y los rosas de los cornejos.
En los últimos años, las empresas de ropa de golf han comenzado a tratar la primera semana completa de abril como su momento para brillar, revelando alineaciones de lanzamientos inspirados en el Masters que esperan puedan captar la atención de aquellos centrados en el primer major de la temporada.
La empresa de estilo surf Johnnie-O, por ejemplo, se sumerge en el sur profundo con su clásica y discreta colección Azalea. Rhobak también ofrece una colección Azalea, aunque con atrevidos diseños florales diseñados para evocar la sensación de estar en los terrenos de Augusta National. Mientras tanto, Malbon Golf ofrece un conjunto de “Aves de Georgia” que presenta imágenes de las que normalmente se encuentran en el campo.
Sin embargo, ninguno de ellos lleva el icónico logo de Masters. O haga referencia a Amén Corner. O utilice las palabras «chaqueta verde».
Todas ellas son marcas registradas del club (tres de las casi 100 marcas registradas) y obligan a las empresas de indumentaria externas a construir creativamente sus conexiones tanto con el torneo como con Augusta National sin infringir su propiedad intelectual.
«Los fabricantes de productos para el mercado masivo sueñan con convertirse en proveedores de Walmart. Del mismo modo, las marcas de alta gama salivan ante la idea de ganar un mandato del Masters», dijo John Sabino, autor de «The Augusta Principles: Timeless Business Lessons from the World’s Premier Golf Club». «Las empresas de ropa quieren aprovechar la asociación de alta calidad del Masters y aprovechar la exaltada marca del club».
Sin embargo, aprovechar esa asociación es más difícil de lo que parece.
El Masters tiene sus propias operaciones minoristas que generan alrededor de 70 millones de dólares en ingresos sólo esta semana, y casi todos sus productos sólo se pueden comprar en el sitio. No es raro que los clientes gasten miles de dólares en una sola visita a la tienda de golf principal justo al lado de la primera calle, y luego regresen por más, y finalmente salgan con bolsas de recuerdos llenas hasta el borde.
«Honestamente, creo que la tienda profesional de Augusta es una de las mejores tiendas profesionales de golf», dijo el participante del Masters Tommy Fleetwood.
Pero a diferencia del US Open o el PGA Championship, donde marcas deportivas conocidas como Nike, Adidas y Under Armour tienen disponibles sus prendas con logotipos, el equipo del Masters es principalmente productos internos, aquí no hay «Swooshes».
«Augusta National se destaca en el uso de la escasez para crear valor», dijo Sabino. «La única forma de comprar productos de la marca Masters es en el Masters. Otros deportes y eventos permiten a la gente comprar online. Incluso Wimbledon. Augusta National es único en este sentido, por lo que crea una gran demanda para los amantes del golf que no pueden asistir al torneo».
Ahí es donde empresas como Johnnie-O vieron la oportunidad de llenar un vacío con líneas simplemente inspiradas en los Maestros.
«El año pasado tuvimos sólo unas pocas piezas para la primera gran edición del año», dijo Dave Neville, vicepresidente senior de marketing de la compañía, «y había tanta demanda que sentimos que necesitábamos una colección completa».
Desde el lanzamiento de su Colección Azalea, las ventas de comercio electrónico de Johnnie-O han aumentado un 30%, y esa «mercancía impulsada por el momento» es una de las razones por las que la compañía se está expandiendo agresivamente de 14 establecimientos minoristas a 30 durante los próximos 18 meses.
«Con los nuevos golfistas vistiendo Johnnie-O en el Tour (PGA) este año», dijo Neville, «ponemos énfasis adicional en estos momentos».
Malbon ha llamado la atención en Augusta National en los últimos años con miradas extravagantes para el participante del Masters Jason Day.
Este año, el look “Birds of Georgia” incluye camisa y pantalones, cada uno salpicado con imágenes de tangaras escarlatas, pájaros azules orientales y pájaros carpinteros pelirrojos. Pero el combo resultó ser demasiado ruidoso, explicó Day después de una ronda de práctica a principios de semana, por lo que el club le pidió que bajara el tono y usara unos pantalones caqui.
«Vi a un par de personas vistiendo la camiseta, el kit completo y el kaboodle», dijo, «lo cual es un poco agresivo, pero me gusta».
En otras palabras, la comercialización del Malbon a través del Masters ha dado sus frutos.
TravisMathew busca el mismo tipo de recompensa con looks inspirados en la “época favorita del año” del participante del Masters Akshay Bhatia. Callaway tiene una colección de “Bienvenidos a los patrocinadores” que incluye un polo cubierto con una cascada de sándwiches de queso con pimiento. Ghost Golf ofrece una “Colección exclusiva para patrocinadores” de ropa y accesorios clásicos de color verde oscuro. Puma Golf tiene su “Colección 30904”, llamada así por el código postal de Augusta National, que se inclina en gran medida hacia los melocotones y las verduras.
«¿Sin billete? No hay problema», dice el sitio de Puma. «La colección 30904 se creó para llevar el estado mental de Georgia a su fiesta de observación».
Al equiparte como si estuvieras en los terrenos del Augusta National.
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AP golf: https://apnews.com/hub/golf
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