OTREBUSY, Polonia — En las lluviosas noches de primavera en un bosque cerca de la capital polaca, una “Patrulla de ranas” ciudadana entra en acción: humanos que ayudan a los anfibios a sobrevivir en cruces de carreteras peligrosos para tener la oportunidad de disfrutar de rituales de apareamiento milenarios.
A medida que llega el clima más cálido al bosque de Mlochowski, a 30 kilómetros (19 millas) al oeste de Varsovia, miles de sapos y ranas despiertan de su letargo invernal y comienzan su meticuloso viaje de desove hacia las marismas, a unos pocos kilómetros de distancia.
Las hembras llevan la carga del viaje. Los sapos macho aquí realmente no emiten vibraciones principescas, sino que viajan a lomos de sus compañeras femeninas, mucho más grandes, agarrándose con fuerza para asegurarse de que no los abandonen en favor de un rival al llegar a las aguas.
Si bien generaciones de sapos y ranas han viajado a estos pantanos para aparearse, un camino construido en la última década justo a través de su ruta hizo que el viaje de primavera fuera mucho más peligroso.
Lo que siguió fue una auténtica matanza de anfibios: cuando comenzaba la temporada de apareamiento y las ranas estaban en movimiento, miles eran atropelladas.
Łukasz Franczuk, coordinador de la iniciativa “Rana Patrulla”, contó las tristes escenas de hace cuatro años.
“Las ranas fueron atropelladas por cientos o miles”, dijo. «Cuando conducías por esta carretera, podías ver los cadáveres de las ranas en descomposición. La gente que iba a recoger a las supervivientes lloraba, no podían soportar ver lo que estaba sucediendo».
Franczuk y sus amigos respondieron ayudando a los lugareños a organizarse, algo que comenzaron hace tres años.
Los voluntarios se reunían todas las tardes húmedas y lluviosas tan pronto como comienza la primavera, se desplegaban a lo largo del camino junto al bosque y recolectaban ranas al borde del camino, luego las llevaban de manera segura hasta los pantanos. Las ranas respiran a través de su piel, que debe permanecer húmeda, por lo que sólo se mueven y migran cuando llueve.
Con chalecos reflectantes amarillos adornados con las palabras “Patrulla de ranas” y armados con faros y cubos, ahora se puede ver rutinariamente a cientos de voluntarios en las noches durante la temporada de migración.
Los lugareños, incluidos los niños, también han comenzado a llevar guantes durante el día, para poder recoger a los anfibios si los ven en peligro en cualquier momento.
«Es realmente impresionante ver a familias enteras con niños caminando bajo la lluvia, con cubos y estas hermosas chaquetas para hacerlos visibles porque es bastante inseguro, este camino es estrecho y llevan las ranas de un lado al otro», dijo Katarzyna Jacniacka, una de las participantes.
“Cuando las ranas migran, hay mucha gente aquí”, añadió.
Para Aleksandra Tkaczyk, otra voluntaria, este es “el tipo de conexión con la naturaleza que a algunos de nosotros nos importa profundamente”.
Los lugareños dicen que han salvado a unos 18.000 anfibios desde que comenzó su iniciativa.
El biólogo Krzysztof Klimaszewski del Instituto de Ciencias Animales de la Universidad SGGW de Varsovia, que participó en algunas de las patrullas de ranas, dijo que lo que los lugareños están haciendo aquí es muy importante porque «realmente permite que esta población local de anfibios sobreviva».
Este tipo de iniciativas ciudadanas para ayudar a los sapos y las ranas a cruzar carreteras construidas en sus hábitats naturales no son exclusivas de Polonia.
En New Hampshire, los voluntarios estadounidenses del Centro Harris para la Educación para la Conservación salvan a todo tipo de anfibios, incluidas las salamandras, de ser atropellados por coches. En Baviera, en el sureste de Alemania, los voluntarios de BUND Naturschutz dicen que cada año rescatan hasta 700.000 ranas, sapos, tritones y salamandras.
Incluso en Francia, donde las ancas de rana son un manjar culinario, los voluntarios locales ayudan a los anfibios que sufren. En la región de Provenza-Alpes-Costa Azul, en el sur de Francia, la gente ha instalado redes al borde de la carretera para recoger las ranas antes de que se incorporen al peligroso tráfico.
Y en Tallin, la capital de Estonia, las autoridades anunciaron a principios de abril la construcción de cercas adicionales para ranas en la calle Tahetorni (justo en la ruta migratoria de las ranas en primavera) para guiar a los anfibios y otros animales de manera segura hacia túneles subterráneos y evitar que los mate el tráfico.
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