El jueves pasado se interceptaron cincuenta huevos que se sospechaba que pertenecían a loros en peligro de extinción en el principal aeropuerto de Sudáfrica en Johannesburgo, y algunos de ellos ya han eclosionado.
Un ciudadano tailandés de 50 años fue arrestado por supuestamente intentar introducirlos de contrabando en una «bolsa incubadora casera» que se llevaba como equipaje de mano, según el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente (DFFE).
Muchos de los huevos rescatados han eclosionado con éxito y los polluelos ahora están recibiendo cuidados «intensivos» para «maximizar sus posibilidades de supervivencia», añade el comunicado.
Si es declarado culpable, el presunto traficante de vida silvestre se enfrenta a una multa de hasta 10 millones de rands (626.000 dólares, 461.000 libras esterlinas) o hasta 10 años de prisión, o ambas cosas.
Las investigaciones iniciales sugieren que los huevos pertenecen a una especie de loro protegida por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites).
Esta detención se produce tras una operación conjunta de la DFFE, los Escorpiones Verdes (unidad especializada en la lucha contra el medio ambiente) y varias divisiones policiales.
El Ministro de Medio Ambiente, David Maynier, felicitó a todas las agencias involucradas y dijo que «el tráfico ilegal de vida silvestre sólo puede abordarse mediante una defensa coordinada de nuestro patrimonio natural».
Agradeció especialmente al dedicado personal del Jardín Zoológico Nacional de la capital, Pretoria, «que trabajó incansablemente para incubar los huevos incautados y brindar atención especializada a las crías».
El arresto del jueves pasado se suma al de un ciudadano tailandés de 23 años en julio, también arrestado en el aeropuerto internacional OR Tambo de Johannesburgo, que intentaba contrabandear 418 huevos de loro.
Los arrestos resaltaron la creciente sofisticación de las redes transnacionales de tráfico de vida silvestre y reforzaron “la importancia de los esfuerzos coordinados y basados en inteligencia para hacer cumplir la ley”, dijo el DFFE.
La recolección y el tráfico ilegal de huevos de loros plantean “una grave amenaza para las poblaciones de aves silvestres y el bienestar animal”, añade.
Las autoridades dijeron que estos huevos a menudo eran contrabandeados en incubadoras improvisadas y en condiciones que ponían en peligro el bienestar de los embriones en desarrollo y de los recién nacidos.
El tráfico de vida silvestre sigue siendo una gran amenaza en Sudáfrica, uno de los países con mayor biodiversidad del mundo, donde las redes criminales frecuentemente atacan animales como elefantes y pangolines, para venderlos en el mercado negro internacional.
Para combatir esta amenaza, el país adoptó una nueva estrategia hace seis años para fortalecer la colaboración entre instituciones gubernamentales, fuerzas del orden, autoridades de conservación, funcionarios de aduanas, fiscales y socios internacionales para desmantelar las redes criminales involucradas en el comercio ilícito de vida silvestre.
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