CHICAGO– Meta insiste en que tiene una larga trayectoria en la protección de sus clientes más jóvenes mientras se defiende de una serie de demandas que alegan que su imperio de redes sociales daña a los niños.
En el último caso de este tipo, el gigante de las redes sociales está luchando contra las acusaciones en un tribunal federal de California de que contribuye a la crisis de salud mental de los jóvenes al diseñar deliberada y sigilosamente funciones para enganchar a los niños en sus plataformas Instagram y Facebook. Cuatro estados buscan miles de millones de dólares en daños y perjuicios, así como cambios fundamentales en la forma en que Meta ejecuta esas aplicaciones.
La salud mental de los niños y lo que hacen y ven en las redes sociales son temas que “Meta toma en serio y trata de actuar”, dijo Paul Schmidt, abogado del gigante tecnológico, en sus declaraciones de apertura esta semana.
Los críticos dicen que el historial de seguridad de la empresa es insuficiente y que muchas de sus protecciones simplemente no funcionan.
Entre ellos se encuentra Marc Berkman, director ejecutivo de la Organización para la Seguridad de las Redes Sociales, quien dijo que Meta introdujo salvaguardias que prometían proteger a los niños en respuesta a la presión pública y no por preocupación.
Ha habido una «falta de voluntad institucional real para actuar aquí», dijo Berkman.
He aquí un vistazo a algunos de los cambios que Meta ha introducido, junto con el trabajo que sus defensores dicen que aún se podría hacer.
La mayoría de los cambios que Meta ha introducido se centran en abordar el acoso y el contenido ofensivo.
Los usuarios de Instagram siempre han podido bloquear a otros y, junto con la joya de la corona más antigua de Meta, Facebook, la aplicación ha agregado gradualmente funciones para informar cuentas problemáticas y contenido inapropiado.
En 2016, a los usuarios de Instagram se les dio la opción de eliminar o filtrar los comentarios que consideraran ofensivos y luego agregaron advertencias que incitaban a los usuarios a reconsiderar la publicación de contenido potencialmente dañino, así como opciones para limitar los comentarios y etiquetas en sus publicaciones.
Meta también dice que evita que los adultos inicien chats privados con adolescentes si aún no están conectados, y ha aumentado los controles para asegurarse de que los usuarios menores de 13 años (la edad mínima para tener una cuenta de Facebook o Instagram) no estén en línea. Schmidt dijo en su discurso de apertura que Meta reconoce que algunos usuarios todavía se registran con fechas de nacimiento incorrectas, pero que la compañía se toma en serio la aplicación de los límites de edad.
La compañía dice que también publica advertencias y recursos en la parte superior de los resultados de búsqueda de Instagram relacionados con el suicidio, las autolesiones y los trastornos alimentarios, y promociona sus “Cuentas para adolescentes”, lanzadas en 2024, como un espacio seguro para adolescentes en línea. Alinea las restricciones de fotos y videos para cuentas de adolescentes con las de una película PG-13, a menos que exista el permiso de los padres de otra manera.
Los críticos se quejan de que estos cambios equivalen a poco más que una postura corporativa.
Un informe de septiembre de 2025 del exempleado y denunciante Arturo Béjar y cuatro organizaciones sin fines de lucro que defienden la seguridad en línea acusaron a Meta de no tomar “medidas reales” para abordar la seguridad de los jóvenes, optando en cambio por “titulares llamativos sobre nuevas herramientas para padres y cuentas de Instagram para adolescentes para usuarios menores de edad”.
«Realmente descubrimos que, en general, lo que Meta comercializaba en Cuentas para adolescentes carecía de protecciones reales», dijo Haley Hinkle, asesora de políticas de Fairplay, coautora del informe. Evaluaron 47 de las 53 funciones de seguridad de Meta para adolescentes en Instagram y encontraron que el 60% de ellas no estaban disponibles o no funcionaban como se anunciaba, dijo Hinkle.
Meta calificó los hallazgos del informe de “engañosos” y “peligrosamente especulativos”.
Los investigadores dicen que los esfuerzos de Meta para reducir el riesgo de que los niños se vuelvan adictos a las funciones de desplazamiento de las plataformas de redes sociales han sido en gran medida infructuosos.
Ashley Shea, Ph.D. Candidato especializado en redes sociales y espacios en línea en la Universidad de Cornell, señala lo que los académicos llaman “diseños engañosos para captar la atención” que no son exclusivos de las plataformas de Meta. Incluyen desplazamiento infinito, extracciones «estilo casino» para actualizar el contenido, notificaciones automáticas y recomendaciones algorítmicas. Esas características “se aprovechan de las vulnerabilidades cognitivas” de los jóvenes con cerebros en desarrollo, en particular la necesidad de sentirse recompensados.
Meta ha tomado medidas importantes para abordar el contenido problemático, los ciberacosadores y los depredadores sexuales, dijo Shea, pero no ha visto el mismo nivel de esfuerzo para compensar el impacto adictivo de los diseños engañosos para captar la atención.
«No hay duda de que algunos adolescentes luchan por administrar su tiempo en las redes sociales», dijo Schmidt el martes, y agregó que las herramientas de administración del tiempo de Meta demuestran su evolución en este tema. Esas herramientas incluyen controles de supervisión parental y “empujones” en la aplicación para usuarios adolescentes que miran repetidamente el mismo tipo de contenido o pasan demasiado tiempo en Instagram o Facebook a altas horas de la noche.
Hinkle señala que las herramientas de gestión del tiempo “completamente voluntarias” no son fáciles de configurar y equivalen a “demasiado pocas y demasiado tarde”.
Béjar, ex empleado del Meta y denunciante, está de acuerdo. En su testimonio del miércoles, dijo que una herramienta llamada «Tómese un descanso» está «diseñada para fallar». Los usuarios tienen que activar la función ellos mismos y, dijo, muy pocos lo hacen.
En general, las empresas de tecnología existen para maximizar los ingresos, dijo Berkman, y para casi todas las plataformas de redes sociales actuales, eso significa «maximizar el uso de sus funciones por parte de los niños durante el mayor tiempo posible».
Los desafíos legales centrados en “el hecho de que estos son productos defectuosos por diseño debido a sus características, no al contenido per se” son algo nuevo, agregó Shea. Y más allá de los tribunales, la creciente presión sobre los legisladores podría generar más cambios en toda la industria.
«El impulso sigue creciendo», dijo. «En última instancia, se trata de empresas con fines de lucro que responden a presiones económicas. Por eso creo que mientras más presión económica enfrenten a través de estos litigios, más rápido tendrán que adaptarse».
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