La participación de Corea del Norte en la invasión rusa a Ucrania se convirtió en una fuente extraordinaria de ingresos para el régimen de Kim Jong-un. Según un informe del Instituto para la Estrategia de Seguridad Nacional (INSS) de Corea del Sur, Pyongyang recibió entre USD 7.670 millones y USD 14.400 millones entre agosto de 2023 y diciembre de 2025 a cambio de suministrar armamento y tropas a Moscú.
El estudio, citado por El diario de Wall Streetsostiene que el régimen norcoreano obtuvo beneficios a través de la exportación de proyectiles de artillería, cohetes y misiles balísticosademás de compensaciones económicas derivadas del despliegue de soldados en el frente ucraniano.
Armas, soldados y tecnología rusa
La cooperación militar entre Vladimir Putin y Kim Jong-un comenzó a profundizarse tras la invasión rusa a Ucrania, cuando Moscú enfrentó crecientes dificultades para sostener el ritmo de consumo de municiones.
De acuerdo con la Agencia de Inteligencia de Defensa de Corea del SurCorea del Norte envió a Rusia alrededor de 33.000 contenedores de material bélicoequivalentes a más de 15 millones de proyectiles de artillería de 152 milímetros.
Sin embargo, la asistencia no se limitó a las armas.
En el otoño de 2024, más de 15.000 soldados norcoreanos fueron desplegados en el frenteregistrando una tasa de bajas cercana a uno de cada tres efectivos.
A cambio, Rusia entregó:
- Petróleo y alimentos.
- Tecnología militar sensible y asistencia misilística.
- Salarios para los combatientes norcoreanos.
- Compensaciones económicas por los soldados fallecidos.
El informe estima que solo por estos conceptos Pyongyang obtuvo unos USD 620 millones adicionales.
El mayor crecimiento económico en ocho años
El impacto económico fue inmediato.
La economía norcoreana creció un 3,7% durante 2024según datos del Banco Central de Corea del Sur, registrando su expansión más importante desde hace ocho años.
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«La situación económica de Corea del Norte es la más sólida desde que Kim asumió el poder hace casi 15 años»explicó Stephan Haggard, especialista de la Universidad de California en San Diego citado por The Wall Street Journal.
El académico calificó el fenómeno como «un resultado increíble para un país tan pobre».
Una Pyongyang irreconocible
Los cambios comenzaron a hacerse visibles en la propia capital norcoreana.
Visitantes recientes describieron una ciudad muy distinta a la que permaneció aislada durante la pandemia:
- Restaurantes con pizza al horno de leña.
- Vehículos eléctricos chinos circulando por las calles.
- Pagos mediante códigos QR desde teléfonos celulares.
- Aplicaciones para pedir taxis, comida y medicamentos.
- Nuevos desarrollos inmobiliarios.
Solo durante el último año, Corea del Norte construyó 10.000 viviendas en Pyongyanguna cifra que, según el diario estadounidense, supera la cantidad edificada en ciudades como Los Ángeles y Chicago durante el mismo período.
Además, el comercio mensual con China alcanzó su nivel más alto en ocho años.
Un crecimiento con enormes desigualdades
Pese a esta mejora, la transformación económica sigue concentrada principalmente en la capital.
Fuera de Pyongyang, casi la mitad de los 26 millones de habitantes continúa sufriendo desnutriciónde acuerdo con estimaciones de Naciones Unidas.
El régimen de Kim Jong-un sigue siendo señalado internacionalmente como uno de los gobiernos más represivos y violadores de derechos humanos del planeta.
China busca recuperar influencia
La creciente cercanía entre Moscú y Pyongyang también genera preocupación en Pekín.
El presidente chino Xi Jinping visitó Corea del Norte esta semanaen lo que representa su primer viaje al exterior del año.
Analistas interpretan el movimiento como un intento de China por recuperar protagonismo sobre un aliado histórico que cada vez depende más de Rusia.
«China intenta volver a la ecuación»señaló John Delury, historiador de la Universidad Yonsei de Seúl.
Algunos especialistas consideran que Pekín podría intentar convencer a Kim de retomar negociaciones con Washington sobre su programa nuclear.
Sin embargo, el fortalecimiento económico derivado de la guerra parece reducir los incentivos del régimen para realizar concesiones.
La paradoja es que las sanciones internacionales, diseñadas para asfixiar económicamente a Corea del Norte, parecen haber perdido parte de su efectividad gracias a la guerra en Ucrania y a la estrecha alianza entre Kim Jong-un y Vladimir Putin.
