WASHINGTON– Shrey Parikh terminó tercero en el Concurso Nacional de Ortografía de Scripps de 2024 antes de tener una salida sorprendente del concurso de su escuela el año pasado. Ahora, en su último año antes de dejar de competir, está totalmente comprometido.
El joven de 14 años de Rancho Cucamonga, California, trabaja con tres entrenadores. Paga por listas de palabras y guías de estudio. Intenta aprender cada raíz griega y latina, cada patrón de idioma, cada palabra digna de un concurso de ortografía que pueda encontrar. Y compite durante todo el año en concursos en línea que lo enfrentan a otros mejores jugadores del país.
El enfoque de Shrey ha demostrado ser efectivo para los participantes que buscan quedarse con el trofeo, y el miércoles se convirtió en uno de los nueve jugadores que superaron las semifinales y competirán en la final el jueves por la noche.
Pero al menos otro finalista se ha vuelto a la vieja escuela, evitando la ayuda externa y utilizando el diccionario como guía.
Sus estrategias opuestas han reavivado un debate de larga data, aunque afable, en los círculos de ortografía: ¿qué es más importante, el dominio de idiomas o la memorización?
«Al final de la final, la mayoría de las palabras no tendrán un patrón o regla de lenguaje realmente claro que puedas seguir. Así que creo que la memorización es realmente importante», dijo Sam Evans, quien entrenó a cada uno de los dos últimos campeones. “A veces se gana mala reputación, pero hay que hacerlo”.
Es casi imposible llegar a la final sin conocer los componentes que componen las palabras absorbidas en inglés: raíces e idiomas de origen. Pero algunos campeones se han destacado por su increíble capacidad de recordar, la capacidad de visualizar instantáneamente cualquier palabra que hayan encontrado o incluso recitar las definiciones del diccionario palabra por palabra: Nihar Janga en 2016, Zaila Avant-garde en 2021 y Bruhat Soma en 2024.
Sarv Dharavane podría ser el próximo de ese grupo.
Sarv terminó tercero en 2025 como relativamente desconocido en la comunidad ortográfica. Hay una razón para eso. Este niño de 12 años de sexto grado de Dunwoody, Georgia, no tiene entrenador. No participa en abejas en línea. Y su única guía de estudio es la fuente de cada palabra del concurso: el diccionario íntegro de Merriam-Webster.
“El libro es mi entrenador”, dijo Sarv.
Dado su éxito pasado, no vio ninguna razón para cambiarlo. Y está de vuelta en la final.
«Realmente no cambié nada porque mi estrategia me llevó lejos el año pasado, pero hice más de lo que hacía antes», dijo Sarv.
“Solía leer el diccionario y apartar palabras difíciles para estudiarlas más tarde”, explicó. «Lo hice muchas veces, así que obtuve muchas palabras y fue muy fácil repasarlas. Siempre he podido recordar bastante bien y puedo leer listas largas sin cansarme, por lo que esta estrategia funciona bastante bien para mí».
Sencillo, ¿verdad?
Muchos deletreadores piensan que hay una manera mejor.
Dev Shah, el campeón de 2023, aboga por un enfoque artístico de la ortografía, el que también defiende su entrenador, Scott Remer. Domine las raíces, domine los patrones del lenguaje y aprenda a detectar las excepciones, y podrá deletrear una palabra que nunca ha visto o no recuerda.
Shah aceptó que nunca podría memorizar el diccionario (“Nadie puede”, dijo) y creía que si encontraba una palabra que no conocía, podría descifrarla.
“La habilidad de adivinar lo es todo”, escribió en un artículo de opinión del Washington Post después de su victoria.
En una entrevista el miércoles, Shah dijo que la memorización era importante, especialmente para palabras extravagantes con orígenes oscuros. Dijo que los mejores deletreadores, incluido el Avant-garde, encontraron un equilibrio entre la memorización y el dominio.
Tener una comprensión conceptual de cómo se escriben las palabras también puede ayudar a los deletreadores a desempeñarse bajo presión cuando les falla la memoria, dijo Shah, quien admitió que le resulta desalentador memorizar un gran volumen de palabras.
El ex campeón Sohum Sukhatankar, que entrena a Shrey, dijo que los deletreadores necesitan llenar sus cerebros con la información más útil.
«Cuando estás en el nivel más alto, tienes que estar preparado para cientos de miles de palabras», dijo. «Hay que memorizar lo menos posible para evitar la posibilidad de olvidarlo, así que todo es cuestión de eficiencia».
Shrey sabe que quizás tenga que adivinar cuándo está frente al micrófono, pero quiere eliminar variables. Eso tiene sentido, dado que hace un año ni siquiera era el mejor estudiante en su escuela.
“Tuve fiebre en el concurso de mi escuela el año pasado y simplemente se me olvidó la palabra ‘calibradores’… y me la perdí”, dijo. «Estaba realmente devastada».
Pasaron algunos meses hasta que Shrey se sintió motivado a empezar a estudiar de nuevo. Una vez que lo hizo, añadió a Sukhatankar a su equipo de entrenadores. Aprendió a reducir la velocidad cuando está frente al micrófono debido a una mala experiencia en 2023, cuando se apresuró a decir una palabra, no la enunció claramente y los jueces determinaron que se equivocó.
También cree en las guías de estudio. Shrey dijo que una plataforma interactiva asistida por IA llamada Onyma que ofrece aprendizaje personalizado y competencia con otros deletreadores, lanzada este mes por Sukhatankar y Evans, le ha ayudado en su preparación.
También utiliza SpellPundit, un recurso en línea creado por dos ex deletreadores y sus padres que causó sensación en el concurso de 2019 cuando la mayoría de los ocho co-campeones de ese año lo usaron. Desde entonces, la empresa cuenta con todos los campeones como clientes.
Shrey ganó el concurso anual SpellPundit, el concurso de ortografía del sur de Asia y varios otros concursos en línea, lo que no necesariamente ve como una ventaja.
“Siento que esto (crea) más presión para desempeñarme”, dijo.
Evans cree que los deletreadores que quieran ganar deberían usar su tiempo de estudio de manera eficiente, pero no existe ninguna barrera para aprender todas las palabras posibles.
“Hay un chiste común entre los deletreadores que dice que todo está en el diccionario, por lo que todo está ‘en la lista’”, dijo. «El diccionario es lo más básico que los deletreadores necesitan saber».
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Ben Nuckols ha cubierto el Concurso Nacional de Ortografía de Scripps desde 2012. Siga su trabajo aquí.
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