La historia del derribo de 1996 que podría llevar a la acusación contra Raúl Castro

En febrero de 1996, tres pequeños aviones civiles despegaron de un aeropuerto del área de Miami, operados por un grupo de exiliados cubanos que buscaban personas que intentaban huir de la nación insular en balsas. Dos de los aviones fueron derribados por un avión de combate cubano, matando a cuatro personas.

Ahora, 30 años después, el mortal derribo parece ser el centro de una investigación. posible caso penal federal contra una de las figuras más poderosas de Cuba.

Estados Unidos está tomando medidas para acusar a Raúl Castro, el hombre de 94 años que dirigió Cuba después del retiro de su hermano mayor, Fidel, informó CBS News. primero en informar la semana pasada. Una acusación marcaría una escalada en la campaña de presión de la administración Trump contra Cuba y una nueva fase en la larga y tensa relación de Estados Unidos con la familia Castro.

La organización que voló los aviones, Hermanos al Rescate, fue fundada a principios de la década de 1990 por José Basulto, un cubanoamericano que se describió a sí mismo como participante en la invasión de Bahía de Cochinos, la fallida operación patrocinada por la CIA para derrocar a Fidel Castro en 1961.

El grupo operó vuelos de búsqueda y rescate sobre las aguas entre Florida y Cuba, ayudando a miles de personas que huyeron de Cuba en embarcaciones improvisadas, según Basulto. Más tarde dijo que el grupo también buscaba ayudar a los opositores de Castro. A mediados de la década de 1990, la administración Clinton dejó de admitir automáticamente a estos emigrantes en Estados Unidos, lo que provocó que el número de personas que se lanzaban al mar en balsas disminuyera significativamente.

El gobierno cubano acusó a Hermanos al Rescate de violar repetidamente su espacio aéreo y distribuir folletos anticastristas, lo que calificó de actos «ilegales y provocadores». Cuba también afirmó que el grupo intentó volar la infraestructura eléctrica, acusaciones que parecían provenir de un ex miembro de Hermanos al Rescate que regresó a Cuba en 1996.

Basulto ha dicho que no planeaba lanzar folletos el día del mortal derribo. Cuando se le preguntó en 1999 sobre las acusaciones de que Hermanos al Rescate violaba la soberanía cubana, Basulto argumentó que tiene derecho a entrar y salir de su propio país natal.

«Allí no soy un extranjero», dijo en una entrevista de 1999 para el Instituto de Historia Pública de la Universidad de Miami. «Y esa soberanía pertenece al pueblo de Cuba, y no al gobernante… y no estoy infringiendo la soberanía de mi país, es decir, Cuba, al estar allí».

Tres de los aviones del grupo, con ocho personas en total, partieron del aeropuerto de Opa Locka poco después de las 13:00 horas del 24 de febrero de 1996 y volaron en dirección a Cuba, según un informe detallado de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) de la ONU.

Poco antes de las 3 de la tarde, Basulto llamó por radio a los controladores de tráfico aéreo en La Habana para decirles que su avión estaba cruzando hacia la zona de identificación de defensa aérea de Cuba, un área fuera del espacio aéreo de un país donde los aviones deben identificarse. Un controlador aéreo advirtió que estaba «corriendo un riesgo», y Basulto respondió que «estamos dispuestos a hacerlo como cubanos libres».

Menos de media hora después de eso, uno de los Cessna del grupo fue destruido por un avión de combate MiG-29 operado por Cuba, matando a un ciudadano estadounidense y a un titular de una tarjeta verde. Un segundo avión fue destruido momentos después, matando a dos ciudadanos estadounidenses.

«Este ya no nos joderá más», fue grabado diciendo en español un piloto cubano después de que el primer avión fuera derribado, según una transcripción de radio en el informe de la OACI.

«Patria o muerte», dijo el piloto después del impacto del segundo Cessna.

El tercer avión, que transportaba a Basulto y tres miembros de la tripulación, aterrizó sano y salvo en Florida.

basulto dijo CBS News Miami a principios de este añoen torno al 30º aniversario del derribo: «Recuerdo que le dije a Sylvia Iriondo en el avión: ‘nosotros somos los siguientes'».

Una investigación de la OACI concluyó posteriormente que los aviones fueron derribados sobre aguas internacionales, a varios kilómetros del espacio aéreo cubano. Los datos de los radares cubanos y estadounidenses estaban en conflicto, y Cuba afirmó que los aviones estaban dentro de su espacio aéreo, según la OACI, por lo que la organización basó sus conclusiones en datos de un crucero cercano.

La OACI también señaló que el derecho internacional prohíbe a los países disparar contra aviones civiles, incluso dentro de su propio espacio aéreo. Y la organización descubrió que Cuba no intentó medidas menos drásticas, incluida la comunicación con los aviones por radio o guiarlos fuera del espacio aéreo cubano. Se supone que interceptar aviones civiles es un «último recurso», escribió la OACI.

Cuba ha defendido durante mucho tiempo su decisión de derribar los aviones, insistiendo en que Hermanos al Rescate había invadido la soberanía del país. Meses después, Fidel Castro reconoció ante el entonces presentador de «CBS Evening News», Dan Rather, que había dado «órdenes generales» a los militares para impedir que los aviones invadieran Cuba, aunque dijo que él y su hermano, Raúl Castro, no habían ordenado específicamente que los dos Cessna fueran derribados el 24 de febrero.

En una entrevista con la revista Time, Fidel Castro dijo después de repetidas incursiones en el espacio aéreo cubano: «Instruimos a las fuerzas armadas que no lo toleraríamos nuevamente».

Estados Unidos reaccionó furiosamente ante los derribos. En cuestión de semanas, el Congreso aprobó sanciones más estrictas contra Cuba y el ex presidente Bill Clinton suspendió los vuelos chárter a la nación isleña y amplió las transmisiones a Cuba de una estación de radio patrocinada por Estados Unidos.

«Los aviones no representaban ninguna amenaza creíble a la seguridad de Cuba», dijo Clinton en un discurso pocos días después del derribo de los Cessnas. «Aunque el grupo que operaba los aviones había entrado en el espacio aéreo cubano en el pasado en otros vuelos, esto no es excusa para el ataque y no proporciona—permítanme enfatizar—ninguna base legal bajo el derecho internacional para el ataque».

Años más tarde, una persona fue condenada por conspiración para asesinar en relación con el derribo, después de que los fiscales estadounidenses lo acusaran de espiar para Cuba y tratar de pasar información sobre los vuelos de Hermanos al Rescate. Después de más de una década en prisión, regresó a Cuba en un intercambio de prisioneros en 2014. Dos pilotos de combate y el jefe de la fuerza aérea cubana también fueron acusados ​​de asesinato en un tribunal federal, pero nunca fueron juzgados.

El incidente también fue conocido en un tribunal civil. Las familias de algunos de los pilotos de Cessna asesinados demandaron al gobierno cubano y un juez federal les concedió casi 50 millones de dólares en daños compensatorios y poco más de 137 millones de dólares en daños punitivos.

Pero en los últimos meses, el caso Hermanos al Rescate ha despertado un interés renovado, entre algunos legisladores de Florida y miembros de la comunidad cubanoamericana de Miami. pidiendo cargos contra Raúl Castro, quien dirigía las fuerzas armadas de Cuba cuando los aviones fueron derribados.

La posible acusación llega en un momento delicado en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba. La administración Trump ha impuesto un virtual bloqueo petrolero en la isla, empeorando la escasez de energía del país y provocando apagones eléctricos generalizados. Los funcionarios de la administración han presionado a Cuba para que realice reformas políticas y económicas, y han Ofreció a Cuba 100 millones de dólares en ayuda.mientras el presidente Trump plantea una «toma amistosa» del país.

Los cargos contra Raúl Castro también podrían presentarse meses después de que el ejército estadounidense detuviera al ex presidente venezolano Nicolás Maduro, un aliado del gobierno cubano, y lo trasladara a Nueva York para enfrentar un proceso penal.