Edimburgo, Escocia — El deseo de Missy Mazzoli de componer una ópera sobre la epidemia de opioides surgió tras la muerte de dos primos.
“Uno fue en 2002 y el otro falleció en 2009 y ambos tenían 25 años”, dijo. «Uno tuvo una sobredosis de OxyContin y el otro tuvo una sobredosis de heroína después de volverse adicto a la heroína a través de OxyContin».
Utilizando un tiovivo de carnaval como alegoría, “La cura al galope” se estrenó el domingo en el Festival Internacional de Edimburgo, un retrato inquietante del poder destructivo de la droga que se encuentra entre las óperas contemporáneas más impactantes.
Mazzoli y el libretista Royce Vavrek crearon un charlatán carismático, Lucky Man (barítono Justin Austin), que llega a la descolorida comunidad Yourtown con un traje cruzado blanco y un sombrero de vaquero a juego, aliviando el dolor crónico de los residentes ofreciendo paseos gratis en seis caballos de fibra de vidrio para enganchar a la gente.
Comienza a cobrar dinero durante el descenso de la ciudad, que dura un año – “precios dinámicos”, lo llama – luego alquila caballos de batalla hasta que la gente se arruina. Exige narices, pelo, rótulas y lenguas como pagos, partes del cuerpo que utilizará para construir más caballos de carrusel. En las notas finales, los cuerpos desperdiciados parecen un barrio pobre.
“Cuando te ofrece la cura, nunca te dice el precio”, canta la Dra. Theresa Hart (mezzosoprano Daniela Mack), cuyo respaldo a Lucky Man lleva a la muerte de su hija Noy (soprano Gabrielle Turgeon).
Este fue el primero de dos lanzamientos de Mazzoli en un lapso de 71 días. Se convierte en la primera mujer compositora con un estreno en la Ópera Metropolitana de Nueva York con “Lincoln in the Bardo” el 19 de octubre, un estrecho lapso comparable al de cuando “Il Trovatore” y “La Traviata” de Giuseppe Verdi debutaron con 46 días de diferencia en 1853.
Mazzoli, neoyorquino de 45 años originario de Lansdale, Pensilvania, conoció a Vavrek en 2009. Se han convertido en los Rodgers y Hammerstein de la ópera estadounidense del siglo XXI, y anteriormente crearon “Song from the Uproar” (2012), “Breaking the Waves” (2016), “Proving Up” (2018) y “The Listeners” (2022).
“Galloping” se presentará hasta el miércoles en Escocia, se trasladará a la Ópera Norrlands de Suecia del 12 al 23 de septiembre y a la Ópera de San Francisco en el otoño de 2027.
Vavrek, un canadiense de 43 años que también vive en Nueva York, ganó un premio Pulitzer por “Angel’s Bone” de Du Yun. Él y Mazzoli habían contemplado durante mucho tiempo una ópera sobre opioides, pero solo lograron avances después de encargar un tratamiento en 2022 a la autora Karen Russell.
«No fue hasta que colaboramos con Karen que encontramos una manera que no fuera sermoneadora ni predecible», dijo Mazzoli. «Llegar a ello a través de este extraño cuento de hadas nos permite generar todo tipo de compasión y nos permite verlo de una manera inesperada».
Russell se unió a Mazzoli y Vavrek para una reunión de Zoom para discutir ideas, cuando eligieron “Un médico rural” de Franz Kafka como punto de partida.
«Existe una especie de vacío sin fondo de sufrimiento existencial», dijo Russell. «Y luego también está la agonía física. En esa historia se representan diferentes tipos de dolor y me parece un sueño febril».
El tratamiento de dos páginas de Russell inicialmente se llamó «El milagro del diablo». Fue influenciada por los cuentos de hadas de los hermanos Grimm.
«Todas tus hijas se morirán de hambre a menos que me des a tu hija menor, ¿verdad?» ella dijo. «Es como si el diablo supiera cuándo aparecer y, a menudo, es en un contexto de extrema desesperación».
Un gran avance se produjo en 2023, cuando el trabajo anterior de Mazzoli y Vavrek, “Breaking the Waves”, se representó en la Ópera Cómica de París. Fue coproducida por el exdirector artístico de la Ópera Nacional Inglesa, John Berry, y dirigida por Tom Morris, quien luego dirigiría “Galloping”.
Berry organizó que el trío creativo pasara un tiempo en Hawkwood, un retiro en Stroud en los Cotswolds ingleses, donde desarrollaron la estructura temática y Mazzoli escribió una melodía inicial. Casi al mismo tiempo, Mazzoli estaba terminando la composición del segundo acto de “Lincoln”, basada en la novela de George Saunders.
«Estaba trabajando en ambos al mismo tiempo, lo cual no recomendaría a nadie», dijo Mazzoli. «Pero uno hace lo que tiene que hacer cuando surgen estas oportunidades».
«Galloping», una obra de dos horas y quince minutos dirigida por Stuart Stratford con un intermedio, fue compuesta para cuatro personajes principales. Una de ellas, una anciana atormentada por el dolor llamada Ivona Kowalski (soprano Susan Bullock), canta desde el principio: «La vida es una broma y luego graznas».
La escenógrafa Rebecca Ringst y la diseñadora de iluminación Lucy Carter utilizaron 120 LED verticales de aproximadamente 7 yardas (6,5 metros) de largo que parecían agujas y causaban en ocasiones un efecto alucinatorio. Mazzoli cambia los temas a un registro más oscuro a medida que la adicción se afianza y la música se convierte en electrónica de DJ Blume y Lorna Dune para raves de adolescentes, mezclada con la Scottish Opera Orchestra.
Hay un coro de 14 personas, ovejas cantoras y un par de perros (interpretados hilarantemente por Catriona Hewitson y Edward Jowle), cuyos ladridos se convierten en palabras que Theresa entiende cuando se queda nerviosa.
«Me interesa mucho encontrar ese elemento extraño que sólo funciona para la ópera y algo de alivio cómico», dijo Vavrek. «Los perros son divertidos. Son tontos».
Lucky Man es similar a Harold Hill en «The Music Man» de Meredith Willson, a Sportin’ Life en «The Gershwins’ Porgy and Bess» y al Dr. Dulcamara en «L’elisir d’amore (El elixir del amor)» de Donizetti. Morris lo llamó “estafador/mago/vendedor de aceite de serpiente”.
«Es el mismo tipo de persona carismática que te venderá cualquier cosa», dijo Mack. “Desde el punto de vista de alguien externo, se puede decir objetivamente: ‘Oh, bueno, yo nunca haría eso’. Pero en realidad, ¿nunca lo harías? No lo sabes hasta que estás en una situación. Este no es un artículo que juzga ninguna de esas cosas, sino que plantea una pregunta realmente importante sobre quién tiene la culpa de estos males en la sociedad y qué hacemos en el futuro”.
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