NUEVA YORK — El jueves no había nadie en la sala del tribunal para hablar en nombre de los cuatro hombres que Randy Santos mató a golpes con una barra de metal mientras dormían en las calles de la ciudad de Nueva York.
No hay amigos o familiares angustiados que le cuenten al juez sobre las vidas abruptamente acortadas de Florencio Morán, Nazario Vásquez Villegas, Anthony Manson y Chuen Kok. Nadie que confronte a Santos cara a cara sobre su ataque provocado por la psicosis en el barrio Chinatown de Manhattan hace casi siete años, ni que lo escuche disculparse.
Nadie lo vio condenado a 40 años de prisión perpetua.
«Hoy no hay declaraciones sobre el impacto de las víctimas. No hay nadie aquí para contarle a este tribunal sobre sus vidas y cómo su ausencia es una pérdida», dijo el fiscal adjunto de distrito de Manhattan, Alfred Peterson, a la jueza Laura A. Ward.
“Pero estoy seguro de que este tribunal y esta ciudad comprenden el valor de cada vida y el regalo de la vida que se nos brinda para vivir, tomar decisiones y tener libre albedrío”, dijo Peterson, a veces vacilante y emocionalmente. “Ese regalo se lo llevó Randy Santos”.
Santos, condenado en febrero por asesinato en primer grado, se sentó solemnemente entre sus abogados designados por el tribunal, escuchando a través de auriculares mientras un intérprete de español traducía el proceso. Un activista de Chinatown que organizó el funeral de Kok observó en silencio desde la galería de la sala del tribunal, a unos metros de la familia de Santos.
Dirigiéndose al tribunal en inglés, el hombre de 31 años pidió una sentencia lo suficientemente corta como para permitirle “ser alguien” después de prisión.
Le dijo al juez que su mente, que según sus abogados lo había engañado haciéndole creer que tenía que matar a 40 personas o moriría él mismo, «está mucho mejor ahora» con la medicación diaria. Y prometió utilizar su tiempo en prisión para terminar la escuela, mejorar su inglés y aprender un oficio.
“Sólo quiero decir que lamento mucho lo que hice”, dijo Santos. «Pido disculpas a la gente por lo que hice. Me siento muy mal por lo que hice. Ojalá nunca hubiera sucedido».
Ward describió el caso de Santos como “la unión de tres síntomas horribles de esta ciudad: la falta de vivienda, las enfermedades mentales y el abuso de narcóticos”. Esos, dijo, “son la constante en todos nuestros casos de delitos violentos”.
Peterson calificó el caso como “un estudio sobre cómo la vida de un joven puede desviarse de manera tan horrible” y dijo que Santos “claramente tiene sus propios desafíos en la vida, al igual que las víctimas”.
Los abogados de Santos argumentaron en el juicio que su esquizofrenia, diagnosticada meses antes de los asesinatos, había contaminado su mente con pensamientos irracionales y lo había dejado propenso a la violencia. Intentaron, sin éxito, convencer al jurado de que él no era penalmente responsable de los asesinatos y que, en lugar de prisión, debía ser enviado a un centro de tratamiento psiquiátrico.
Santos ha ido y venido de la cárcel a centros de tratamiento psiquiátrico desde su arresto.
«Pedimos que el señor Santos no sea condenado a morir en prisión», dijo a Ward el abogado defensor Arnold Levine, pidiendo una sentencia de 20 años a cadena perpetua tras las rejas. «Él no es incorregible ni está más allá de la redención o la esperanza».
Ward dijo que simpatizaba con Santos, pero que le resultó «difícil superar el hecho de que el Sr. Santos apuntaba a las personas más vulnerables de nuestra sociedad. Personas que no hacían nada más que dormir en la calle, sin hogar».
Los fiscales habían pedido una pena de 50 años a cadena perpetua. Además de los cargos de asesinato, Santos también fue declarado culpable de intento de asesinato por agresiones que dejaron a otros dos hombres gravemente heridos.
Antes de determinar la sentencia, Ward dijo que revisó los videos de vigilancia de los ataques. Entre otras cosas, las imágenes mostraban a Santos levantando repetidamente una barra de 1,2 metros (4 pies) sobre su cabeza y dejándola caer sobre la cabeza de una víctima.
Una pareja que tenía una cita vio a Santos golpeando a otro hombre con la misma arma, que había encontrado en la calle, dijeron los fiscales. El único superviviente de la matanza de media hora, David Hernández, de 49 años, gravemente herido, se tambaleó hasta una calle cercana donde los agentes de policía intentaban reanimar a otra víctima de Santos.
Más tarde, la policía encontró a Santos cargando la barra, que estaba cubierta de sangre y pelo. Las pruebas mostraron que tenía su ADN en un extremo y sangre de algunas de sus víctimas en el otro, dijeron los fiscales. Las víctimas tenían entre 39 y 83 años.
Después de que los agentes judiciales sacaron a Santos esposado de la sala del tribunal, la activista de Chinatown, Karlin Chan, dijo que la sentencia da cierre a la comunidad.
“Él sabía lo que estaba haciendo”, dijo Chan, descartando la disculpa de Santos como performativa. “Al final del día, irá al lugar donde merece estar: la cárcel”.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
