LA HAYA, Países Bajos — Países de todo el mundo se están preparando para hacer frente a los más de 140 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo de un crucero afectado por hantavirus que se dirige a las Islas Canarias.
Se espera que el barco llegue a la isla española de Tenerife, frente a la costa de África occidental, la madrugada del domingo.
Al menos tres pasajeros han muerto y varias personas más han resultado infectadas.
El hantavirus generalmente se transmite por inhalación de excrementos de roedores contaminados y no se transmite fácilmente entre personas. Algunos científicos creen que el virus de los Andes implicado en el brote del crucero puede propagarse entre personas en casos raros. Pero la Organización Mundial de la Salud dice que el riesgo del brote para el público en general es bajo. Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.
Las autoridades y el operador de cruceros han estado brindando actualizaciones, pero aún falta información clave.
Esto es lo que no sabemos:
Los investigadores argentinos sospechan que una pareja holandesa pudo haber contraído el virus por primera vez mientras realizaban un viaje de observación de aves antes de abordar el crucero en Argentina el 1 de abril. Pero ninguna organización ha confirmado dónde o cómo contrajeron la enfermedad.
El Ministerio de Salud de Argentina se ha centrado en la ciudad más meridional del país, Ushuaia. Las autoridades planean viajar allí en los próximos días, según un comunicado escrito a The Associated Press.
Las autoridades españolas se están preparando para recibir al resto de pasajeros y tripulantes en Tenerife. Las autoridades dijeron el viernes que los pasajeros serán evacuados en pequeñas embarcaciones a autobuses sólo una vez que sus vuelos de repatriación estén listos para llevarlos.
Estados Unidos acordó enviar un avión a Canarias para recoger a sus ciudadanos, al igual que lo hará el gobierno británico. Los pasajeros estadounidenses serán llevados a una unidad exclusiva de biocontención y cuarentena en Nebraska para su evaluación, dijeron funcionarios el viernes.
Otros países aún no han hecho públicos sus planes y no está claro cuánto tiempo tendrán que esperar los pasajeros de los barcos para tomar sus vuelos.
España ha solicitado aviones equipados médicamente para los pasajeros que experimentan síntomas, dijo el viernes Virginia Barcones, jefa de los servicios de emergencia del país.
El operador de cruceros Oceanwide Expeditions y funcionarios holandeses dijeron el jueves que más de dos docenas de personas de al menos 12 países diferentes abandonaron el barco en la remota isla de Santa Elena en el Atlántico Sur el 24 de abril.
Entre ellos se encontraba una mujer holandesa que desembarcó con el cuerpo de su marido. Fue el primer pasajero en morir, pero no fue hasta el 2 de mayo que las autoridades sanitarias confirmaron por primera vez el hantavirus en un pasajero del barco.
El retraso dejó a los países luchando por rastrear a los pasajeros que bajaron del barco unas dos semanas antes.
Entre los pasajeros se encontraba un residente de la remota isla de Tristan da Cunha que ha sido hospitalizado con síntomas de hantavirus, según el Ministerio de Asuntos Exteriores británico.
Stephen Doughty, ministro británico de Territorios de Ultramar, dijo en un mensaje al territorio británico de ultramar que sus pensamientos estaban con “el isleño actualmente en el hospital y su cónyuge que está aislado”.
Muchos de los pasajeros que desembarcaron en Santa Elena viajaron a otros países, incluida la mujer holandesa cuyo marido murió a bordo. Voló a Johannesburgo y luego abordó brevemente un avión que se preparaba para volar a Ámsterdam. La sacaron porque estaba demasiado enferma para viajar y luego murió.
Las autoridades sudafricanas y holandesas están intentando rastrear el paradero de cualquiera que haya tenido contacto con la mujer durante sus viajes. Una azafata que tuvo contacto con ella dio negativo en hantavirus después de reportar síntomas.
Algunos gobiernos, como el Reino Unido, han confirmado el paradero de sus ciudadanos que abandonaron el barco. Sin embargo, los funcionarios del Reino Unido no saben o no han hecho público con cuántos otros han entrado en contacto desde entonces.
En Estados Unidos, algunos funcionarios estatales dijeron que estaban monitoreando a un pequeño número de residentes que estaban en el barco y ya habían regresado a casa. Ninguno presenta síntomas.
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