NUEVA YORK — Las tasas de vacunación en jardines de infantes en Estados Unidos volvieron a bajar lentamente el año pasado y la proporción de niños con exenciones aumentó a un máximo histórico, según datos federales publicados el lunes.
La fracción de niños exentos de los requisitos de vacunación aumentó al 4,2%, frente al 3,6% del año anterior. Se estima que 155.000 niños a nivel nacional durante el año escolar 2025-2026.
Es el cuarto año consecutivo que la tasa de exención promedio nacional alcanza un récord, y la gran mayoría son padres que retienen las vacunas por razones no médicas. Las exenciones aumentaron en 41 estados y el Distrito de Columbia.
Los expertos señalan la agitación causada por los funcionarios federales de salud.
El secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., fue una voz destacada en el movimiento antivacunas antes de que el presidente Donald Trump lo pusiera a cargo de las agencias federales de salud. En los últimos 18 meses, Kennedy y otros funcionarios federales han intentado repetidamente revisar y reducir las directrices sobre vacunación infantil. A principios de este mes, Trump pidió recomendaciones renovadas sobre vacunación infantil que promuevan su desacreditada teoría de que las vacunas infantiles deberían espaciarse en visitas médicas separadas.
«La causa fundamental de esto se debe principalmente a que hay mucho caos y confusión en los sistemas de recomendación de vacunación durante el último año», dijo el Dr. James Campbell, de la Academia Estadounidense de Pediatría.
Los CDC informaron que el 92,4% de los niños de jardín de infantes de 2025-26 recibieron las vacunas requeridas contra el sarampión, las paperas y la rubéola, ligeramente menos que el año anterior. Antes de la pandemia de COVID-19, la tasa de vacunación era del 95%, el nivel que hace poco probable que una sola infección provoque un brote o un grupo de enfermedades.
También cayeron las tasas de vacunación contra la polio, la vacuna combinada contra la difteria, el tétanos y la tos ferina, y la primera dosis de la vacuna contra la varicela.
La tasa se mantuvo estable para la protección contra la hepatitis B. Pero se trata de una vacuna que se administra poco después del nacimiento, y pasarán algunos años antes de que los recientes esfuerzos federales para cambiar las recomendaciones de la vacuna contra la hepatitis B infantil aparezcan en las tasas de vacunación de los niños de jardín de infantes, dijo Campbell.
Las cifras de vacunación se publicaron en momentos en que Estados Unidos experimenta su peor año en materia de sarampión desde 1991.
Las cifras indican que más de un cuarto de millón de niños que ingresan al jardín de infantes son susceptibles al sarampión, dijo Campbell, investigador de la Universidad de Maryland que preside el comité de enfermedades infecciosas de la AAP.
Esos niños en riesgo no están distribuidos de manera uniforme: las concentraciones de niños no vacunados son mayores en algunos lugares que en otros, lo que ayuda a explicar por qué las oleadas de sarampión varían en intensidad.
Los datos de los CDC se publican mientras los funcionarios escolares y de salud de todo el país alientan a los padres a vacunar a sus hijos al comienzo del año escolar.
«La temporada de regreso a clases es un recordatorio importante de que proteger la salud de nuestros niños es tanto una responsabilidad compartida como un objetivo compartido», dijo el Secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, Dev Sangvai, en un comunicado. «Las vacunas ayudan a mantener a nuestros niños y adolescentes sanos y en el aula».
En el pasado, los CDC publicaron los datos de cobertura de vacunación en su publicación principal, el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad. Los funcionarios de los CDC suelen hablar de las tendencias y enfatizar la importancia de las vacunas.
Pero desde que la administración Trump asumió el cargo a principios del año pasado, la agencia ha publicado los datos en línea. Este año, la agencia emitió una declaración de tres oraciones que señaló una pequeña disminución en la cobertura de vacunación entre los niños que ingresan al jardín de infantes y decía: «Los CDC continúan alentando a los padres a discutir las opciones de vacunación con sus médicos».
Los funcionarios de salud pública se centran en las tasas de vacunación de los niños de jardín de infantes porque las escuelas pueden ser calderos de gérmenes y plataformas de lanzamiento de brotes comunitarios.
Durante años, esas tasas fueron altas, gracias en gran parte a los mandatos de asistencia escolar que requerían vacunas clave. Todos los estados y territorios de EE. UU. exigen que los niños que asisten a guarderías y escuelas estén vacunados contra una serie de enfermedades, incluidas el sarampión, las paperas, la polio, el tétanos, la tos ferina y la varicela.
Todos los estados permiten exenciones para niños con afecciones médicas que les impiden recibir determinadas vacunas. Y la mayoría también permite exenciones por motivos religiosos u otros motivos no médicos.
En la última década, el porcentaje de niños de jardín de infantes con exenciones médicas se ha mantenido estable, alrededor del 0,2%. Pero el porcentaje con exenciones no médicas ha aumentado.
Según datos de los CDC, el 17,5% de los niños de jardín de infantes tuvieron una exención de una o más vacunas en Idaho durante el último año escolar. Pero menos del 0,5% lo hizo en Connecticut.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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