MONTEVIDEO, Uruguay — A poco menos de un mes del inicio de la Copa Mundial de la FIFA, miles de personas están llenando las plazas argentinas elaborando estrategias para ganar un juego diferente que se ha convertido en una parte querida de la competencia cuatrienal: coleccionar e intercambiar calcomanías para completar el libro de calcomanías oficial de la Copa Mundial.
Durante más de medio siglo, los libros de pegatinas de Panini han sido una parte preciada de la experiencia de la Copa Mundial, y las escuelas, plazas e incluso oficinas se han convertido en zonas de trueque por codiciadas pegatinas raras y duplicados listos para ser desechados.
En América del Sur, intercambiar pegatinas es incluso más importante que simplemente coleccionarlas, y aparecen grupos, aplicaciones y sitios web de WhatsApp para facilitar los intercambios.
El domingo, multitudes de personas se reunieron en el corazón de Buenos Aires intercambiando barajas de pegatinas multicolores con los rostros de algunos de los jugadores de fútbol más famosos del mundo, algunos repartiéndolos sobre una mesa como un crupier en un juego de póquer.
Los niños acunan libros donde pegan con cuidado las pegatinas.
«Esto te conecta con el mundo. Todo el mundo lo hace», dijo Juan Valora, un aficionado que coleccionaba pegatinas con su novia. «Y si esto fuera virtual, no estarías cara a cara mirando las cartas e intercambiándolas. Creo que te perderías un poco el toque humano».
Panini lanzó su mayor colección de cromos hasta la fecha para este Mundial, coincidiendo con el aumento de países participantes de 32 a 48. Cada paquete contiene siete cromos y el precio tanto en Argentina como en Uruguay ronda los 1,50 dólares. Los legendarios libros de cromos, que pueden venderse online por miles de dólares, llegarán a su fin después de la Copa Mundial de 2030, cuando Fanatics asuma el cargo de socio exclusivo de cromos de la FIFA.
Algunos coleccionistas de pegatinas ahora evitan el comercio comprando cajas de hasta 104 paquetes de pegatinas por 180 dólares, pagables en cuotas, y paquetes empaquetados con álbumes. Incluso las pegatinas llamadas “raras”, como las de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo o Kylian Mbappé, están disponibles.
“Es una forma de evitar gastar dinero extra para finalmente completarlo”, dijo Matías Inglesi, desarrollador de software y padre de Lucas, de 9 años, quien gasta alrededor de $20 por semana en el pasatiempo.
Para muchos niños, completar el álbum es un objetivo aún más preciado que que su equipo nacional gane la Copa del Mundo, y los padres, ansiosos por complacerlos, se hacen cargo para ayudarlos a alcanzar su objetivo.
La psicóloga infantil Agustina Zerbinatti dice que más que un desafío divertido, la actividad ayuda a los niños a desarrollar la motricidad fina y aprender, “desde geografía, saber qué idiomas se hablan en cada país, secuenciación numérica y nociones de cardinalidad y ordinalidad”.
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