ABUYA, Nigeria — La Organización Mundial de la Salud declaró el domingo el brote de la enfermedad de Ébola causado por un virus raro en el Congo y la vecina Uganda como emergencia de salud pública de preocupación internacional, después de más de 300 casos sospechosos y 88 muertes.
La OMS dijo que el brote no cumple con los criterios de una emergencia pandémica como el COVID-19 y desaconsejó el cierre de las fronteras internacionales.
La OMS dijo en X que también se informó de un caso confirmado por laboratorio en la capital del Congo, Kinshasa, que está a unos 1.000 kilómetros (620 millas) del epicentro del brote en la provincia oriental de Ituri, lo que sugiere una posible propagación más amplia. Dijo que el paciente había visitado Ituri y que también se han reportado otros casos sospechosos en la provincia de Kivu del Norte, que es una de las más pobladas del Congo y limita con Ituri.
El domingo, el gobierno rebelde de Goma, la ciudad más grande del este del Congo, dijo en un comunicado que se detectó el primer caso confirmado de ébola en la ciudad. La persona infectada viajó desde la provincia de Ituri y actualmente se encuentra bajo aislamiento, según el comunicado. Goma fue escenario de una rápida ofensiva rebelde a principios de 2025, y el conflicto entre las fuerzas armadas congoleñas y el grupo paramilitar rebelde M23, respaldado por Ruanda, ha desplazado a cientos de miles de personas.
El Ébola es muy contagioso y puede contraerse a través de fluidos corporales como vómito, sangre o semen. La enfermedad que causa es rara, pero grave y, a menudo, mortal.
La declaración de emergencia de la OMS tiene como objetivo impulsar a las agencias donantes y a los países a actuar. Según los estándares de la OMS, esto demuestra que el evento es grave, existe un riesgo de propagación internacional y requiere una respuesta internacional coordinada.
En una declaración separada el domingo, la Oficina Regional de la OMS para África dijo que un equipo de 35 expertos de la OMS y el Ministerio de Salud congoleño había llegado a Bunia, la capital de la provincia de Ituri, junto con 7 toneladas de suministros y equipos médicos de emergencia.
La respuesta global a declaraciones anteriores ha sido mixta. En 2024, cuando la OMS declaró los brotes de mpox en el Congo y otras partes de África como una emergencia global, los expertos en ese momento dijeron que hizo poco para llevar rápidamente suministros como pruebas de diagnóstico, medicamentos y vacunas a los países afectados.
Las autoridades sanitarias dicen que el brote actual, confirmado por primera vez el viernes, es causado por el virus Bundibugyo, una variante rara de la enfermedad del Ébola que no cuenta con terapias ni vacunas aprobadas. Aunque se han producido más de 20 brotes de ébola en el Congo y Uganda, esta es sólo la tercera vez que se detecta el virus Bundibugyo.
El Congo representa todos los casos excepto dos, ambos reportados en Uganda, dijo la OMS.
El virus Bundibugyo se detectó por primera vez en el distrito Bundibugyo de Uganda durante un brote de 2007-2008 que infectó a 149 personas y mató a 37. La segunda vez fue en 2012, en un brote en Isiro, Congo, donde se reportaron 57 casos y 29 muertes.
El Dr. Richard Kitenge, jefe de operaciones del Centre des Opérations d’Urgence de Santé Publique, parte del Instituto Nacional de Salud Pública del Congo, llegó recientemente a Ituri. Dijo que si bien los riesgos pueden ser altos, el Congo ha resistido brotes anteriores.
«Hemos manejado suficientes epidemias en el país sin tratamiento. El virus Zaire, que manejamos, tampoco fue tratado en varias epidemias, y no todos murieron», dijo Kitenge a The Associated Press.
El director general de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, Dr. Jean Kaseya, dijo el sábado que sigue habiendo un gran número de casos activos en la comunidad, particularmente en Mongwalu, donde se reportaron los primeros casos, «lo que complica significativamente los esfuerzos de contención y rastreo de contactos».
El conflicto violento con militantes, algunos respaldados por el grupo Estado Islámico, así como el constante movimiento de población debido a la minería, tanto dentro del Congo como a través de la frontera en Uganda, también han planteado un gran desafío para los esfuerzos de respuesta.
Las autoridades informaron por primera vez el viernes de la propagación de la enfermedad en la provincia de Ituri, cerca de Uganda y Sudán del Sur. El sábado, los CDC de África informaron de 336 casos sospechosos y 87 muertes en el Congo.
«Existen importantes incertidumbres sobre el verdadero número de personas infectadas y la propagación geográfica asociada con este evento en este momento. Además, hay una comprensión limitada de los vínculos epidemiológicos con casos conocidos o sospechosos», dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Los dos casos en Uganda incluyen a una persona que, según las autoridades, había viajado desde el Congo y murió en un hospital de la capital de Uganda, Kampala, y otra, según la OMS, también había viajado desde el Congo.
La OMS dijo que el alto porcentaje de casos positivos entre las muestras analizadas, la propagación a Kampala y Uganda y los grupos de muertes en todo Ituri «apuntan hacia un brote potencialmente mucho mayor que el que se está detectando y reportando actualmente, con un riesgo de propagación local y regional significativo».
Los funcionarios de salud estadounidenses describen el riesgo para los estadounidenses como bajo, pero no respondieron directamente a las preguntas sobre si algún estadounidense pudo haber estado expuesto al virus del Ébola en África.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. están trabajando con otros funcionarios de salud «para garantizar que se controle el brote y prevenir una mayor propagación del Ébola», dijo el Dr. Satish Pillai, director de la respuesta de los CDC al brote, en una llamada con periodistas el domingo.
La agencia tiene una oficina con 30 empleados en el Congo y está trabajando para desplegar trabajadores adicionales de los CDC para responder al brote, dijo Pillai.
El viernes, la agencia emitió avisos de viaje instando a los estadounidenses que viajan al Congo y Uganda a evitar a las personas que presenten síntomas como fiebre, dolor muscular y sarpullido. Los CDC también están “adoptando medidas apropiadas para identificar a las personas con cualquier síntoma” en los puertos de entrada, dijo Pillai, pero los funcionarios de los CDC no respondieron de inmediato a las preguntas de seguimiento que pedían más detalles.
Kaseya dijo que la detección lenta retrasó la respuesta y le dio tiempo al virus para propagarse.
«Este brote comenzó en abril. Hasta ahora, no conocemos el caso índice. Esto significa que no sabemos hasta qué punto es la magnitud de este brote», dijo Kaseya, utilizando un término para el primer caso detectable de una epidemia.
El primer caso sospechoso conocido, un hombre de 59 años, desarrolló síntomas el 24 de abril y murió en un hospital de Ituri el 27 de abril.
Cuando las autoridades sanitarias fueron alertadas por primera vez sobre el brote en las redes sociales el 5 de mayo, ya se habían registrado 50 muertes, dijo el CDC de África.
La OMS dijo que se han reportado al menos cuatro muertes entre trabajadores de la salud que mostraron síntomas de ébola.
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El periodista de Associated Press Mike Stobbe contribuyó desde Nueva York.
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