La Organización Mundial de la Salud ha declarado el brote de ébola en el Congo y Uganda una emergencia de salud pública de preocupación internacional, después de que las autoridades identificaran más de 250 casos sospechosos y 80 muertes sospechosas relacionadas con la enfermedad.
Las autoridades advirtieron que el verdadero alcance del brote podría ser mucho mayor de lo que se ha informado hasta ahora, mientras los trabajadores de la salud se apresuraban a intensificar las pruebas de detección y el rastreo de contactos para contener la enfermedad.
La OMS dijo que el brote no cumplía los criterios de una «emergencia pandémica», como el COVID-19, y desaconsejó el cierre de las fronteras internacionales.
Su declaración de emergencia dijo que hasta el sábado se habían reportado ocho casos confirmados por laboratorio, 246 casos sospechosos y 80 muertes sospechosas en la provincia oriental del Congo de Ituri, el epicentro del brote. También se notificaron dos casos más confirmados por laboratorio, incluida una muerte, en Kampala (Uganda) con un día de diferencia. Esos dos casos fueron confirmados en personas que habían viajado desde el Congo y «no tenían ningún vínculo aparente entre sí», según la OMS.
Los CDC de África han informado de 246 casos sospechosos y 65 muertes en el Congo, aunque funcionarios de salud regionales dijeron en una conferencia de prensa el sábado que han identificado más de 300 casos probables en total.
Las autoridades anunciaron por primera vez el brote el viernes. Los habitantes de Bunia, la capital de Ituri, dijeron que temían por sus vidas en medio de los frecuentes entierros.
«Todos los días muere gente… y esto ha estado sucediendo durante aproximadamente una semana. En un solo día, enterramos a dos, tres o incluso más personas», dijo Jean Marc Asimwe, un residente de Bunia.
El ministro de Salud congoleño, Samuel-Roger Kamba, dijo el viernes por la noche que ha habido ocho casos confirmados por laboratorio, y entre ellos cuatro muertes.
Los resultados de las pruebas confirmaron que se trata del virus Bundibugyo, una variante de la enfermedad que ha sido menos prominente en los brotes anteriores en el Congo. Este es el decimoséptimo brote en el Congo desde que el Ébola apareció por primera vez en el país en 1976.
Foto AP/Jorkim Jotham Pitower
Ébola Es altamente contagioso y puede contraerse a través de fluidos corporales como vómito, sangre o semen. La enfermedad que causa es rara, pero grave y, a menudo, mortal.
El virus Bundibugyo sólo ha sido responsable de dos brotes anteriores de ébola, según la corresponsal médica de CBS News, la Dra. Céline Gounder. Uno de ellos, en Uganda en 2007, dio lugar a 55 casos. El otro, en el Congo en 2012, se saldó con 57 casos. No existen vacunas ni tratamientos aprobados para esta cepa de Ébola, dijo Gounder, y señaló que «los profesionales médicos parecen muy preocupados por la posibilidad o la capacidad de contener esto».
El caso índice sospechoso del último brote es una enfermera que murió en un hospital de Bunia, dijo Kamba. Dijo que el caso se remonta al 24 de abril.
No dijo si se analizaron muestras de la enfermera, pero dijo que la persona presentaba síntomas que sugerían ébola.
El brote se extiende a la vecina Uganda
Uganda confirmó el viernes un caso de ébola que, según las autoridades, fue «importado» del Congo. La persona murió en el Hospital Musulmán Kibuli en Kampala, la capital de Uganda, el 14 de mayo.
Los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades habían dicho que estaban preocupados por el riesgo de una mayor propagación debido a la proximidad de las zonas afectadas a Uganda y Sudán del Sur.
El grupo de ayuda médica Médicos Sin Fronteras dijo que estaba preparando una «respuesta a gran escala» y calificó la rápida propagación del brote como «extremadamente preocupante», según la Agence France-Presse.
El cuerpo del paciente que murió en Kampala fue trasladado posteriormente al Congo y no se ha confirmado ningún otro caso local, dijo el Ministerio de Salud de Uganda.
Jorkim Jotham Pituwa vía AP 
El sábado, la gente estaba siendo examinada en la entrada del Hospital Musulmán de Kibuli.
Ismail Kigongo, que reside en Kampala, dijo que el nuevo brote le recordó a su padre, a quien perdió. durante la pandemia de COVID-19. «Realmente me asusto porque recuerdo haber enterrado a mi padre sin mirar su cuerpo», dijo.
Kenia, vecino de Uganda, dijo el sábado que sólo existe un «riesgo moderado de importación» del virus del Ébola debido a los viajes regionales. El gobierno de Kenia dijo que formó un equipo de preparación para el ébola y reforzó la vigilancia en todos los puntos de entrada.
Los desafíos logísticos complican la gestión de brotes
El Congo a menudo enfrenta desafíos logísticos a la hora de entregar experiencia y suministros a las regiones afectadas durante los brotes de enfermedades.
Como el segundo país más grande de África por superficie terrestre, las provincias del Congo están alejadas unas de otras y en su mayoría luchan contra conflictos. Ituri, por ejemplo, está a unas 620 millas de la capital del país, Kinshasa, y está devastado por la violencia de militantes respaldados por el Estado Islámico.
«Lo que sabemos muy bien [is] «Creo que el país tiene experiencia, pero la región donde está sucediendo es muy volátil debido a la situación humanitaria y a la población que se desplaza desde Sudán del Sur a Uganda y otras partes», dijo el Dr. Abdi Rahman Mahamud, director de operaciones de respuesta y alerta de emergencia sanitaria de la OMS, durante una conferencia de prensa el viernes.
Hasta el momento, la enfermedad ha sido confirmada en tres zonas sanitarias de la provincia de Ituri, incluida la capital, Bunia, y las zonas de Rwampara y Mongwalu, donde se concentra el brote.
Hajarah Nalwada vía AP 
En el Instituto Nacional de Investigaciones Biomédicas sólo se han analizado 13 muestras de sangre; ocho dieron positivo a la cepa Bundibugyo. Los cinco restantes no pudieron ser analizados debido a un volumen de muestra insuficiente, dijo el ministro de Salud.
En Bunia, la principal ciudad de Ituri, los negocios y las actividades habituales en lugares públicos parecían normales el viernes.
La residente Adeline Awekonimungu dijo que espera que el brote se contenga rápidamente. «Mi recomendación es que el gobierno tome este asunto en serio y que se haga cargo de los hospitales para que este asunto pueda ser controlado», dijo.
El riesgo de ébola para los estadounidenses es bajo, dicen los CDC
Los funcionarios de salud estadounidenses describen el riesgo para los estadounidenses como bajo, pero no respondieron directamente a las preguntas sobre si algún estadounidense pudo haber estado expuesto al virus del Ébola en África.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. están trabajando con otros funcionarios de salud «para garantizar que se controle el brote y prevenir una mayor propagación del ébola», dijo el Dr. Satish Pillai, director de la respuesta de los CDC al brote, en una llamada con periodistas el domingo.
La agencia tiene una oficina con 30 empleados en el Congo y está trabajando para desplegar trabajadores adicionales de los CDC para responder al brote, dijo Pillai.
El viernes, la agencia emitió avisos de viaje instando a los estadounidenses que viajan al Congo y Uganda a evitar a las personas que presenten síntomas como fiebre, dolor muscular y sarpullido. Los CDC también están «adoptando medidas apropiadas para identificar a las personas con cualquier síntoma» en los puertos de entrada, dijo Pillai, pero los funcionarios de los CDC no respondieron de inmediato a las preguntas de seguimiento que pedían más detalles.
Médico que sobrevivió al ébola cuestiona la respuesta de Estados Unidos
Estados Unidos ha sido el actor externo más importante en la respuesta al brote de ébola en el pasado, pero los expertos temen que los recortes de la administración Trump al Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y su retirada del país por parte de la OMS puede afectar dichos esfuerzos.
Un médico de Nueva York que contrajo y sobrevivió al ébola hace más de 10 años dijo a CBS News el viernes que está «realmente preocupado» por los trabajadores sanitarios que tratan a pacientes de ébola. El personal médico tiene «un contacto muy estrecho con las personas cuando son más contagiosas», afirmó el Dr. Craig Spencer, médico de urgencias y profesor de salud pública de la Universidad de Brown.
Spencer dijo que Estados Unidos no tiene la capacidad en este momento para responder rápidamente a los brotes globales. Sugirió a CBS News que puede haber una conexión entre el cierre de USAID y el hecho de que el último brote no se anunció hasta el viernes.
«Antes de la segunda administración Trump, USAID habría estado sobre el terreno», dijo Spencer. «Los CDC habrían estado en el terreno en cualquier momento, tal vez incluso antes de cualquier aviso, de un nuevo brote de Ébola porque estábamos en varios países. Creamos relaciones de antemano».
Spencer también señaló ausencias en la Oficina de Preparación y Respuesta a Pandemias y otras agencias de salud. Sin embargo, dijo que Estados Unidos todavía es capaz de hacer frente al brote.
El ébola «no se propaga tan bien», dijo, y destacó la respuesta de Estados Unidos a una Brote mortal de una cepa rara de hantavirus. a bordo de un crucero holandés.
«Hemos visto en las últimas dos semanas con la unidad nacional de cuarentena que tenemos en Nebraska y los más de una docena de centros que tenemos en todo Estados Unidos que son capaces de atender patógenos de consecuencias muy graves como el hantavirus y el ébola», dijo Spencer. «Todos estos fueron compromisos que asumimos como país, en particular y en parte debido a casos como el mío hace una década».
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