SACRAMENTO, California — El gobernador de California, Gavin Newsom, está en una disputa con una importante compañía petrolera sobre quién es el culpable de los altos precios de la gasolina en el estado, y la oficina del gobernador demócrata insta a los conductores a no llenar combustible en las estaciones de Chevron durante el fin de semana del Día de los Caídos.
«Consejo profesional: el gas sin marca proviene de las mismas refinerías, tanques de almacenamiento y oleoductos, y cumple con los mismos estándares estatales para mantener el motor funcionando limpio», publicó la oficina de Newsom el jueves en X. «Las grandes petroleras ya están ganando miles de millones con la guerra de Trump contra Irán; no dejes que te estafen aún más pagando de más por la marca».
La oficina de Newsom citó un análisis realizado por un grupo dentro de la comisión de energía del estado, que supervisa la industria del petróleo y el gas, que encontró que Chevron promedió entre 60 y 80 centavos por galón por encima de las alternativas sin marca.
El fin de semana del Memorial Day es una de las épocas de viajes más ocupadas del año. El llamado de la oficina del gobernador se produce luego de que Chevron colocara carteles en gasolineras de California culpando a las políticas climáticas del estado por el alto costo del gas. El precio promedio de la gasolina en California se situó en 6,14 dólares por galón el jueves, alrededor de 1,58 dólares más que el promedio nacional, según la Asociación Estadounidense del Automóvil. El estado grava a los consumidores alrededor de 70 centavos por galón de gasolina, según la comisión de energía del estado. Ese es el impuesto a la gasolina más alto del país.
“Los políticos de California están eligiendo petróleo y combustibles extranjeros en lugar de empleos locales y costos más bajos”, decían los carteles. Cuentan con un código QR que dirige a una página web de Chevron que pide a las personas que «defiendan una energía asequible y confiable».
No está claro cuándo Chevron colocó los carteles, pero el portavoz Ross Allen dijo que son parte de una campaña que la compañía lanzó hace tres años para informar a los conductores sobre los impactos de las políticas de California en los precios.
«Hemos expresado mucho sobre la importancia de la educación del cliente en California para que nuestros conductores y consumidores entiendan a dónde va el dinero de sus impuestos», dijo Allen.
Hay cientos de gasolineras Chevron operando en California, y la mayoría de ellas funcionan de forma independiente y fijan sus propios precios, dijo.
Chevron también se ha convertido en un punto de discordia en la carrera por la gobernación, con el activista climático multimillonario Tom Steyer criticando al ex secretario federal de salud Xavier Becerra por aceptar contribuciones de campaña de la compañía. Steyer y Becerra son ambos demócratas.
Los precios en los surtidores se han disparado en todo el país desde que comenzó la guerra con Irán, desencadenando una crisis energética global. El precio del petróleo crudo, que es el principal ingrediente de la gasolina, ha subido durante la guerra porque el Estrecho de Ormuz, el estrecho paso del Golfo Pérsico por el que normalmente pasa una quinta parte del petróleo crudo del mundo, ha sido efectivamente cerrado. Los petroleros han quedado varados allí sin poder entregar crudo.
Newsom, que a menudo promociona el estatus del estado como líder climático global, ha aprobado políticas en los últimos años destinadas a tomar medidas enérgicas contra las ganancias de las compañías petroleras y reducir los precios del gas.
Firmó una ley en 2023 que permitía a la comisión de energía del estado penalizar a las compañías petroleras por ganancias excesivas, declarando que el estado “finalmente había vencido a las grandes petroleras”. Pero los reguladores votaron el año pasado para posponer los planes de penalizar a las empresas hasta 2030 y priorizar otros esfuerzos para proteger a los consumidores en el surtidor.
El aplazamiento se produjo después de que dos refinerías de petróleo que representaban aproximadamente el 18% de la capacidad de refinación del estado anunciaran sus planes de cerrar, reavivando el debate sobre los impactos de las ambiciosas políticas climáticas del estado en los precios.
Newsom firmó otra ley en 2024 que otorga a la comisión la autoridad para exigir a las refinerías que tengan a mano una determinada cantidad de combustible. El objetivo es tratar de evitar que los precios aumenten repentinamente cuando las refinerías dejan de funcionar por mantenimiento. Pero esa regulación también se ha estancado.
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