La explosión de las garrapatas y el síndrome Alfa-gal

En 1975, una película filmada en Martha’s Vineyard hizo que la gente tuviera miedo de meterse al agua. Hoy, un real Un animal en Martha’s Vineyard hace que la gente tenga miedo de salir. «Ha llegado al punto en que los abuelos no permiten que sus nietos los visiten», dijo Sam Telford.

«Nos quedamos en el apartamento», dijo Ben DeForest. «Simplemente no lo sabes; estas cosas son ahí fuera. Ha pasado de ser un gran tiburón blanco de 20 pies a un superdepredador que puede caber en la punta de una aguja».

estamos hablando de garrapatas.

Las garrapatas nos han estado provocando enfermedades durante siglos, incluida la enfermedad de Lyme, la babesiosis, la ehrlichiosis y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. Pero este año es extraordinario. Las visitas a la sala de emergencias por picaduras de garrapatas son las más altas en casi una década, a medida que las garrapatas se propagan a nuevas partes del país y, para colmo, un nuevo horror ha aparecido en los titulares: el síndrome alfa-gal. Una picadura de garrapata puede provocar una alergia violenta a la carne: carne de res, cerdo, ternera, cordero, venado, conejo, todo menos mariscos y aves.

Adriana Stimola vive en Martha’s Vineyard, donde Alpha-gal es una epidemia. «Unas cinco horas después de comer una hamburguesa en la playa a medianoche, me despierto y tengo un sarpullido, algo de hinchazón en las manos y malestar gástrico», dijo.

Sus hijos también lo sufrieron y su marido. «Comió una hamburguesa y a medianoche se despertó y salió disparado de la cama», recordó. «Muy rápidamente me dijo: ‘Siento la boca rara. Mis labios se están hinchando’. Y yo simplemente dije: ‘¡Métete en el maldito auto!'».

Las reacciones alfa-gal pueden incluir shock anafiláctico, en el que las vías respiratorias se cierran. Algunas personas también se vuelven alérgicas a los productos lácteos o incluso a los aroma de carne. Algunos reaccionan a cosas que contienen productos animales, como malvaviscos, Doritos y cápsulas medicinales.

Stimola dice que incluso ha afectado ir a cenar a casa de un amigo: «Lo siento muy profundamente», dijo. «Me duele un poco decir: ‘Oh, no puedo comer eso’ porque extraño ese tipo de conexión en la que como comida que a otras personas les encanta».

Ben DeForest creció en Martha’s Vineyard, «en el bosque, en el agua, en los campos, todo eso», dijo. «Y ya no voy allí. Me quedo en asfalto y cemento».

DeForest es el propietario de Red Cat Kitchen, donde se ha adaptado a la epidemia de Martha’s Vineyard creando un menú especial. «Cuando sales a comer, no necesariamente tienes ganas de explicar todo tu historial médico a un extraño que está tomando tu pedido», dijo.

Nos mostró un plato de su menú «amigable con las alfa-gal», sin carne roja: fletán, perejil y sangre de toro («es remolacha»).

Enfermedades transmitidas por garrapatas

El síndrome alfa-gal, que se descubrió entre mediados y finales de la década de 2000, no es nuevo en el país, dice Sam Telford, profesor de enfermedades infecciosas y salud global en la Universidad de Tufts: «En absoluto. Y de hecho, es muy interesante que haya alcanzado prominencia nacional debido a lugares como Hamptons y Martha’s Vineyard, cuando en realidad la gente en el sur y el medio oeste ha estado sufriendo esto todo el tiempo. Los sureños dicen: ‘Bueno, ya sabes, si no tienes un perro con garrapatas, ¿qué clase de perro es ese?'»

Entonces, ¿qué ha cambiado? «Ahora es conciencia», dijo Telford.

Alfa-gal es la abreviatura de galactosa-α-1,3-galactosauna molécula de azúcar transportada por la garrapata de la estrella solitaria. Y las garrapatas de la estrella solitaria están aumentando, especialmente en el noreste.

Las garrapatas vienen en tamaños pequeño (larva), mediano (ninfa) y grande (adulto).

Salimos con Tom Mather (también conocido como Tick Guy), profesor de entomología de salud pública en la Universidad de Rhode Island. Me dio calcetines que habían sido tratados con una sustancia química llamada permetrina, que de hecho puede matar las garrapatas. Pero todavía aconseja meterme los pantalones por dentro de los calcetines.

Es la temporada de larvas en Rhode Island y se pueden encontrar garrapatas en la parte inferior de las hojas. Una «bomba larvaria» de color marrón difusa es un grupo repleto de larvas, lista para explotar ante cualquier perturbación que pase.

Después de arrastrar banderas blancas durante unos segundos, las banderas fueron cubierto en las garrapatas de estrella solitaria, la variedad Alpha-gal. ¡Estoy potencialmente a un centímetro de no poder volver a comer carne nunca más!

Portadores de garrapatas

Cualquier discusión sobre las enfermedades de las garrapatas eventualmente trae a colación los ciervos. Tenemos un problema de garrapatas porque tenemos un problema de ciervos. «Los venados de cola blanca son el principal caldo de cultivo para las garrapatas de la estrella solitaria, así como para las garrapatas de los venados», dijo Aubrey Stimola Ryan, que trata a pacientes con picaduras de garrapatas en el Hospital Martha’s Vineyard y en su propia clínica. «Y aquí tenemos una población de ciervos muy grande y fuera de control.

«Un ciervo puede alimentar a 1.500 garrapatas por temporada», dijo Ryan. «Y una garrapata puede poner 2.000 huevos, ¡una garrapata hembra! Entonces, son 3 millones de garrapatas que salen de un ciervo».

Sam Telford dijo: «No queremos erradicar los ciervos. Sólo queremos reducirlos a un nivel similar al que tenían los colonos».

Según Telford, la aversión del público a matar ciervos puede estar cambiando: «He trabajado para intentar que las comunidades reduzcan su número de ciervos durante 40 años, y la enfermedad de Lyme no era suficiente. Pero ahora este nuevo síndrome, el síndrome Alpha-gal, está estimulando a las comunidades a decir: ‘Ya es suficiente. Reducir los ciervos reducirá las garrapatas, así que vayamos allí'».

Ahora bien, no todas las picaduras de garrapata provocan una enfermedad; y no todas las personas con Alpha-gal desarrollan alergia a la carne. E incluso si lo hace, puede que no sea una sentencia de por vida. «Con el tiempo, parece que las cosas pueden mejorar», dijo Telford. «Puedes volver a introducir lentamente los productos cárnicos en tu dieta con el tiempo, si no te vuelven a picar las garrapatas».

Aubrey Stimola-Ryan tiene consejos en ese sentido: «Rociarse la piel, rociar la ropa. Cuando entre, quítese la ropa y tírela a la secadora durante 10 minutos a temperatura alta. Y revise si tiene garrapatas dos veces al día».

En particular, Tom Mather sugiere comprobar dónde la ropa ajustada podría detener una garrapata en movimiento: «La cintura es un buen lugar, ciertas grietas y hendiduras de la ingle. Las mujeres, los tirantes de su sujetador también detendrán las garrapatas».

En cuanto a Adriana Stimola, la vida continúa, sin carne y con una perspectiva filosófica: «Hemos hecho mucho daño criando, especialmente, ganado para nuestro consumo. Entonces, creo que tal vez nos haga hablar sobre la forma en que comemos carne, cuánto comemos carne, la forma en que la criamos, dónde encajamos en la cadena alimentaria más grande y nos recuerda que somos parte de un sistema más grande».

Para más información:

• Thomas Mather, director, Centro de Enfermedades Transmitidas por Vectores, Universidad de Rhode Island
• Centro de Reserouce TickEncounter, Universidad de Rhode Island
• Sam Telford III, profesor de Enfermedades Infecciosas y Salud Global, Facultad de Medicina Veterinaria Cummings, Universidad de Tufts
• El Centro de Garrapatas en Martha’s Vineyard Medical, Oak Bluffs, Mass.
• TickWiseMV (Instagram)
• Libre de garrapatas Martha’s Vineyard
• Cocina para gatos rojos, Martha’s Vineyard

Historia producida por David Rothman. Editor: Steven Tyler.