“Mis pacientes me preguntan: si se vuelven dependientes, ¿quién los cuidará?” dice el Dr. Prasun Chatterjee, director de la unidad de geriatría del Hospital Apollo de Delhi.
A otros les preocupa algo más inmediato: quién los llevaría al hospital si enfermaran en mitad de la noche.
Muchos de sus pacientes viven solos después de perder a su cónyuge o ver a sus hijos mudarse.
El Dr. Chatterjee también señala una brecha mayor en el sistema de salud de la India: muy pocos especialistas geriátricos y muchas personas mayores todavía dependen de servicios que no están diseñados para sus necesidades.
Dice que lo que se necesita es una red de apoyo más amplia, desde guarderías y espacios comunitarios hasta atención primaria de salud accesible y oportunidades para que los adultos mayores se mantengan conectados socialmente.
«Ningún ministerio puede hacer todo esto por sí solo», afirma.
Junto con estos planes, persisten dudas sobre si el nuevo departamento de Kerala tendrá los recursos para cumplir con sus ambiciones.
El Estado asignó este año 100 millones de rupias (1,05 millones de dólares; 7,97 millones de libras) a asistencia social para las personas mayores, una cifra que algunos han descrito como en gran medida simbólica.
Kelkar dice que la financiación está destinada a desarrollar la capacidad de coordinación, apoyar proyectos piloto y desarrollar los sistemas de datos necesarios para una respuesta a más largo plazo.
«El gobierno considera el envejecimiento no como un proyecto a corto plazo sino como una prioridad de desarrollo a largo plazo», añade.
Algunos expertos también dicen que estas medidas políticas por sí solas no son suficientes. Destacan la necesidad de instalaciones privadas y de adopción.
«Todavía no existe un mercado adecuadamente regulado para el cuidado de personas mayores», afirma Srinivasan Govindaraj, director ejecutivo de Athulya Seniorcare, que gestiona residencias para personas mayores en varios estados, incluido Kerala.
«Hay muchos actores pequeños, pero no hay normas uniformes ni medidas de calidad».
Dice que la población que envejece en Kerala necesitará no sólo programas de bienestar social, sino también un ecosistema de atención confiable y regulado que pueda apoyar a las familias que no pueden permitirse soluciones privadas.
Para MSR Dev, un científico jubilado de 82 años, la cuestión también es algo más simple: si las personas mayores permanecen conectadas con el mundo que les rodea.
Él cree que Kerala puede aprender de países como Suecia, donde los sistemas de apoyo comunitario ayudan a las personas mayores a mantenerse activas e independientes.
«La comunicación es clave», dice.
«No sólo alimentos o servicios de salud. Como seres sociales, las personas necesitan lugares para conectarse».
En casa, Dominic y Martha no esperan a que la política los alcance. Dependen de los vecinos, como siempre.
Lo que quieren, dice Martha, no es complicado: alguien a quien llamar y que pueda venir.
Queda por ver si el nuevo departamento de Kerala puede ayudar a brindar ese apoyo, en un estado donde las familias a menudo están separadas por océanos y zonas horarias.
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