Se ha convertido en una de las escenas perdurables del equipo estadounidense durante esta Copa Mundial: los jubilosos jugadores estadounidenses se unen a decenas de miles de fanáticos para cantar “Take Me Home, Country Roads” de John Denver al final de sus partidos.
Incluso el entrenador Mauricio Pochettino, que nació en Argentina y vive en España, participó en el acto después de la victoria del miércoles por 2-0 sobre Bosnia-Herzegovina, cantando la letra del himno de Denver mientras abrazaba a sus jugadores y miembros del personal.
El coautor de “Country Roads”, Bill Danoff, dijo a The Associated Press que se siente honrado de que el equipo estadounidense haya acogido la canción y que Denver, que murió en un accidente aéreo en 1997, hubiera disfrutado viendo el partido más reciente.
«Fue un juego muy emocionante: tenían un jugador menos con una tarjeta roja, pero aún así ganaron», dijo Danoff, quien comenzó a volverse más fanático del fútbol en las últimas semanas, en parte debido a la conexión con «Country Roads». “Pensé: ‘Vaya, desearía que John todavía estuviera aquí’. John se emocionaba mucho con cosas así y hubiera sido divertido ver ese partido con él”.
Los herederos de John Denver dijeron a la AP que están “emocionados” por la última reposición de la canción en la Copa Mundial, diciendo que “Country Roads” ha perdurado porque su mensaje trasciende la geografía y que su letra “simple, clara y identificable” la hace perfecta para cantar.
“Todo el mundo sabe de qué se trata ‘Llévame a casa, al lugar al que pertenezco’”, dijo el jueves la finca. «No se limita a Virginia Occidental».
Así es como una canción inspirada en una campaña en Maryland se convirtió en un himno de la Copa Mundial.
A pesar del sincero abrazo de la letra a Virginia Occidental, Danoff ha dicho que la inspiración para la canción provino de un viaje que él y su entonces esposa, la coautora Taffy Nivert, hicieron por la sinuosa Clopper Road de Maryland para asistir a una reunión familiar en Gaithersburg, a unas 25 millas (40 kilómetros) al este de la frontera de Virginia Occidental.
«Comencé a pensar en caminos rurales, comencé a pensar en mí creciendo en el oeste de Nueva Inglaterra y recorriendo todos estos caminos pequeños», dijo Danoff a WRC-TV de Washington en 2020. «No tenía nada que ver con Maryland ni con ningún otro lugar».
En ese momento, Danoff no había pasado mucho tiempo en Virginia Occidental. Sin embargo, estaba familiarizado con la música de los Apalaches transmitida desde Wheeling, la famosa estación de radio WWVA de Virginia Occidental, que escuchó mientras crecía en Springfield, Massachusetts. Danoff dijo que también se inspiró en el actor Chris Sarandon, nacido en Virginia Occidental, así como en los miembros de una comuna de Virginia Occidental que asistían con frecuencia a sus conciertos.
Danoff dijo que él y Nivert estaban planeando intentar vender la canción a Johnny Cash, pero cuando una noche tocaron una versión inacabada en su apartamento para su amigo John Denver, el cantautor los convenció para que le dejaran grabarla. La canción, lanzada en 1971, se convirtió en el mayor éxito de Denver y ha sido un pilar durante décadas.
“No sé todas las formas en que esa canción debe haber tocado a la gente, pero estoy agradecido de haber podido decir algo que tiene significado para los demás”, escribió Denver años después.
Según The Athletic, los funcionarios de la FIFA agregaron “Country Roads” a sus opciones de lista de reproducción posteriores al juego con la esperanza de crear un momento compartido entre el equipo estadounidense y sus seguidores.
Hizo su debut al final del segundo partido de Estados Unidos cuando los jugadores celebraron su victoria por 2-0 sobre Australia en Seattle. La canción fue un éxito inmediato tanto dentro del estadio como en las redes sociales, mientras los fanáticos abrazaban las escenas de los jugadores estadounidenses saludando a los fanáticos mientras cantaban la letra.
«Se podía sentir la conexión con los aficionados», dijo el mediocampista Weston McKennie a los periodistas después del partido.
La canción de John Denver no tuvo la misma recepción el 25 de junio en el Estadio de Los Ángeles, ya que llegó después de una decepcionante, aunque insignificante, derrota de Estados Unidos en el último minuto ante Turquía.
Pero volvió con fuerza el miércoles por la noche en Santa Clara, California, cuando Estados Unidos derrotó a Bosnia-Herzegovina para avanzar a los octavos de final. Quizás ninguno estuvo más entusiasmado que los mediocampistas McKennie y Sebastian Berhalter, quienes agitaron los brazos frenéticamente mientras deambulaban por el campo mientras cantaban a los fanáticos.
Durante los partidos que no involucran al equipo de EE. UU., la canción se ha reproducido con frecuencia durante los descansos de hidratación y también ha recibido una gran aprobación de los fanáticos que, momentos antes, habían estado abucheando el inicio de cada descanso de hidratación.
No es la primera vez que los aficionados al deporte utilizan “Country Roads”. Durante mucho tiempo ha sido un pilar en los partidos de fútbol de la Universidad de West Virginia, donde los fanáticos de los Mountaineer dan una serenata al equipo después de sus victorias en casa.
Incluso encontró un hogar en Europa, donde los fanáticos la han estado cantando durante la visita anual de la NFL a Alemania desde el primer juego en Munich en 2022. Los fanáticos allí estaban acostumbrados a cantar la canción durante las celebraciones del Oktoberfest.
Y, en la Premier League inglesa, hace años los seguidores del Manchester United modificaron la letra para cantar sobre su propia “casa”: el estadio Old Trafford.
Si bien “Country Roads” es el himno no oficial de Estados Unidos, el equipo nacional de Inglaterra durante este torneo adoptó de manera similar “Wonderwall” de Oasis.
De pie en fila, abrazados por los hombros, los jugadores ingleses cantaron el éxito de 1995 después de su victoria inicial por 4-2 contra Croacia, algo que el capitán Harry Kane dijo que fue «uno de mis momentos favoritos con la camiseta de Inglaterra».
Desde entonces, el equipo ha estado repitiendo la tradición posterior al partido después de cada partido.
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