NUEVA YORK — Las autoridades chinas están aumentando la presión sobre las comunidades católicas clandestinas para que se unan a la iglesia oficial controlada por el Estado, al tiempo que refuerzan la vigilancia y las restricciones de viaje para los aproximadamente 12 millones de católicos de China, dijo el miércoles un grupo de derechos humanos.
El informe detallado de Human Rights Watch dijo que la mayor presión era parte de una campaña de una década para garantizar que las denominaciones religiosas y las iglesias independientes sean leales al Partido Comunista oficialmente ateo.
Los católicos de China han estado divididos entre una iglesia oficial controlada por el Estado que no reconoció la autoridad papal y una iglesia clandestina que permaneció leal a Roma durante décadas de persecución.
En 2018, el Papa Francisco buscó aliviar las tensiones entre el Vaticano y China con un acuerdo que le daba a la iglesia controlada por el estado voz y voto en el nombramiento de obispos, una tarea tradicionalmente exclusiva del Papa.
A pesar de ese acuerdo, “los católicos en China enfrentan una creciente represión que viola sus libertades religiosas”, dijo Yalkun Uluyol, investigador sobre China de Human Rights Watch. “El Papa León XIV debería revisar urgentemente el acuerdo y presionar a Beijing para que ponga fin a la persecución e intimidación de las iglesias clandestinas, el clero y los fieles”.
El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, no respondió de inmediato el miércoles cuando se le pidió que comentara sobre el informe.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondió de inmediato a una pregunta de The Associated Press.
Human Rights Watch dijo que a sus investigadores no se les permite ingresar a China. Dijo que su informe se basa en aportes de personas fuera de China “que tenían conocimiento de primera mano de la vida católica en China”, así como de expertos en libertad religiosa y catolicismo en China.
Según el acuerdo de 2018, Beijing propone candidatos a obispo que el Papa puede vetar, aunque el texto completo del acuerdo nunca se ha hecho público.
En junio pasado, un mes después de convertirse en Papa, León hizo su primer nombramiento de un obispo chino en virtud del acuerdo. Y en una entrevista posterior, Leo precisó que continuaría con el acuerdo “en el corto plazo”.
«También estoy en un diálogo continuo con varias personas, chinos, de ambos lados de algunas de las cuestiones que están ahí», dijo Leo. «Es una situación muy difícil. A largo plazo, no pretendo decir que esto es lo que haré o no haré, pero después de dos meses, ya he comenzado a tener discusiones en varios niveles sobre ese tema».
Desde 2018, según Human Rights Watch, las autoridades chinas han presionado a las comunidades católicas clandestinas para que se unan a la Asociación Patriótica Católica China, controlada por el estado, «deteniendo arbitrariamente, desapareciendo por la fuerza… y sometiendo a obispos y sacerdotes católicos clandestinos a arresto domiciliario».
El informe describe algunas de esas acciones, atribuidas a personas que habían abandonado China y que no fueron nombradas en el informe.
Según Human Rights Watch, el gobierno también ha intensificado el control ideológico, la vigilancia, las restricciones a las actividades religiosas y los vínculos extranjeros en las iglesias oficiales. Dijo que las regulaciones adoptadas en diciembre sujetan los viajes al extranjero del clero católico a la aprobación del estado.
El gobierno chino reconoce oficialmente cinco religiones (budismo, taoísmo, catolicismo, protestantismo e islam) y las supervisa estrictamente.
En 2016, el presidente Xi Jinping dijo que “sinizaría” las religiones del país, aumentando la supervisión y el control ideológico en un intento por alinear la práctica religiosa con la ideología y el liderazgo del Partido Comunista.
Desde entonces, afirmó Human Rights Watch, las autoridades han demolido cientos de edificios de iglesias o las cruces que estaban encima de ellos, impidieron que los fieles se reunieran en iglesias no oficiales, restringieron el acceso a la Biblia y confiscaron materiales religiosos no autorizados por el gobierno.
La campaña de sinización también ha significado una severa represión del budismo tibetano y del Islam, afirmó Human Rights Watch.
En octubre, un pastor de una importante iglesia cristiana clandestina fue detenido, según su hija, pastora de una iglesia y un grupo que monitorea la religión en China.
Dijeron que el pastor Ezra Jin Mingri, de la Iglesia de Sión, fue detenido en su casa en la provincia de Guangxi, junto con docenas de otros líderes eclesiásticos en toda China.
La Iglesia de Sión se encuentra entre las iglesias clandestinas o domésticas más grandes que no están registradas ante las autoridades chinas. Desafían las restricciones gubernamentales que exigen que los creyentes adoren sólo en congregaciones registradas.
El mes pasado, ChinaAid, un grupo con sede en Estados Unidos que aboga por la libertad religiosa en China, instó al presidente estadounidense, Donald Trump, a exigir la liberación de Mingri antes de su reunión prevista con Xi en mayo.
«El Partido Comunista Chino ha intensificado su campaña sistemática para erradicar la vida religiosa independiente», dijo Bob Fu, presidente de ChinaAid. «Estados Unidos debe responder con consecuencias, no sólo con preocupación».
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La corresponsal de AP en el Vaticano, Nicole Winfield, en Yaundé, Camerún, contribuyó a este informe.
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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.
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