OAKLAND, California — Los niños menores de 18 años pronto verán una serie de cambios en sus experiencias de Instagram y Facebook gracias a un acuerdo histórico de 18 mil millones de dólares que Meta Platforms alcanzó el miércoles con 48 estados de EE. UU.
Además del dinero, que se pagará a lo largo de una década, Meta acordó fortalecer sus estimaciones de edad para mantener a los niños menores de 13 años fuera de sus plataformas y a los adolescentes en cuentas apropiadas para su edad, promulgar un límite estricto de dos horas al día para usuarios menores de 18 años, bloquear a los niños de las aplicaciones desde la medianoche hasta las 6 am y ocultar el recuento de «me gusta», entre otros cambios.
Si bien reconocen que los cambios van más allá de lo que Meta ha llegado nunca en lo que respecta a la seguridad infantil, los críticos y defensores de los niños advirtieron que no resolverá sus innumerables problemas de la noche a la mañana.
Arturo Béjar, ex director de ingeniería de Meta, dijo que el acuerdo es un “hito importante”, pero que los padres no deberían ver a Instagram de repente como seguro para los niños.
“El acuerdo tiene un gran problema porque permite a Meta definir el daño”, dijo Béjar en una entrevista el miércoles. «Una cosa es decir: ‘Sí, solo bebes dos horas de alcohol o dos horas de cigarrillos al día’, pero sigue siendo igual de malo para ti debido a lo que te entregan».
A Béjar, el primer testigo que testificó durante el juicio federal interrumpido por el acuerdo, le gustaría que Meta abordara el efecto de las recomendaciones de contenido para los adolescentes, que, según él, pueden resultar adictivos. Si bien los adolescentes pueden dejar su teléfono cuando alcanzan el límite de dos horas, pueden sentirse angustiados porque la forma en que está diseñada la plataforma los deja con ganas de más.
Meta dijo que las personas mayores de 18 años también pueden adoptar versiones de los nuevos controles individualmente, como recordatorios diarios de límites de tiempo, pero no habrá una opción para que opten por la configuración general de lo que los adolescentes experimentan en la plataforma.
Para proteger a los niños, primero Meta tiene que saber quiénes son. Si bien la compañía ya ha estado utilizando inteligencia artificial para determinar si los niños mienten sobre su edad (ya sea para registrarse si son menores de 13 años, lo cual no está permitido, o para usar cuentas de adultos cuando tienen entre 13 y 17 años), no siempre funcionó.
Según el acuerdo propuesto, Meta acordó fortalecer su tecnología para verificar las edades de los niños, utilizando herramientas propias y de terceros, con auditorías externas periódicas sobre su funcionamiento. El acuerdo también incluye objetivos específicos en torno a las tasas de falsos positivos, es decir, menores identificados como mayores de 18 años. Y si un usuario es identificado como menor de 13 años y expulsado de las plataformas, Meta también verificará las edades de sus amigos.
“La sección de aseguramiento de la edad es razonablemente buena porque tiene mediciones, tiene pruebas independientes, tiene metas”, dijo Béjar. «Porque creo que Meta debería medirse por la eficacia, no por el esfuerzo».
Meta requiere que los usuarios tengan al menos 13 años para crear una cuenta, de acuerdo con la ley federal de privacidad infantil.
En su testimonio de la semana pasada, Béjar dijo que Meta adoptó un enfoque de “no preguntar, no decir” a los niños menores de 13 años en sus plataformas.
«Meta tiene una de las infraestructuras más sofisticadas del mundo para detectar cuentas falsas», dijo. Pero a pesar de eso, añadió, no había “objetivos ni métricas” para detectar y verificar las edades de los niños sospechosos de tener menos de 13 años.
Los críticos han criticado a Meta por muchas de sus funciones de seguridad que los usuarios deben activar manualmente o aceptar por sí mismos.
De la serie de salvaguardias enumeradas en el acuerdo, muchas están incluidas por defecto. Esto incluye el límite de tiempo de dos horas, que sólo se puede desactivar con el permiso de los padres, así como el modo nocturno que bloquea el uso entre la medianoche y las 6 de la mañana.
Aún así, según el acuerdo, se habilitarán otras funciones, como desactivar la reproducción automática de videos o mostrar publicaciones en orden cronológico en lugar de que los algoritmos decidan qué mostrar a los niños que se desplazan por sus feeds.
Josh Golin, director ejecutivo de Fairplay, una organización sin fines de lucro de seguridad en línea, dijo que el acuerdo parecía estar demasiado centrado en ofrecer herramientas a los padres en lugar de restringir por completo las funciones dañinas.
“Estamos decepcionados de que el acuerdo no desactive de forma predeterminada los algoritmos de recomendación que conectan a los niños con los depredadores y envían a los jóvenes a peligrosas madrigueras de conejos”, dijo Golin.
Las preguntas sobre la configuración predeterminada surgieron en el juicio a principios de esta semana cuando un abogado de los estados que demandaron a Meta presionó a Adam Mosseri, director de Instagram, sobre la baja tasa de adopción entre los adolescentes de la función «tomar un descanso», que incita a los usuarios a alejarse si han estado desplazándose por un tiempo.
Muy pocos adolescentes usaron la función cuando Instagram la introdujo por primera vez, pero desde que lanzó cuentas separadas para adolescentes en 2024, Meta la ha convertido en la configuración predeterminada para los usuarios adolescentes. Aún así, si un adolescente no quisiera tomar un descanso, simplemente podría borrar la notificación.
Algunos investigadores han descubierto que muchas de las protecciones que Meta ha implementado en el pasado son ineficaces o no funcionan como se anuncia.
“Desafortunadamente, es un poco prematuro decir si exactamente todos los cambios que queremos ver se van a producir”, dijo Yaël Eisenstat, director de políticas e impacto del Centro de Investigación de Seguridad Cibernética, que recientemente auditó docenas de herramientas de seguridad ofrecidas tanto por Meta como por otras compañías de redes sociales y dijo que la mayoría se quedaban cortas.
Aún así, dijo Eisenstat, el acuerdo del miércoles es monumental al demostrar que son posibles enfoques alternativos.
Durante años, Meta “decidió ir en contra del consejo de algunos de sus propios empleados internos y continuar ignorando el hecho de que estas características de diseño eran inseguras en busca de ganancias”, dijo Eisenstat, quien también trabajó anteriormente en Meta, luego en Facebook, antes de dejar la compañía en 2019. Las medidas descritas el miércoles muestran al menos que existen opciones técnicamente factibles que pueden hacer que la plataforma sea más segura, dijo, algo que los denunciantes y otros ya han “estado diciendo en voz muy alta”.
Al igual que otros, Eisenstat enfatizó que quedaba mucho trabajo por hacer y que requerirá una combinación de soluciones técnicas, fuerzas del mercado y regulación gubernamental.
“No existe una solución milagrosa para solucionar todo esto”, dijo. «Me alegro de que al menos ahora nos estemos poniendo al día un poco».
El acuerdo, que también incluye el Distrito de Columbia y territorios estadounidenses, aún debe ser aprobado por un juez.
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Grantham-Philips informó desde Chicago.
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