ARDMORE, Pensilvania.- Para Aliyah Pack, estudiante de último año de secundaria, distraerse durante la escuela es la norma. Los niños de su distrito escolar de Pensilvania usan iPads desde el jardín de infantes, cambian a Chromebooks en segundo grado y obtienen sus propios MacBooks en octavo grado.
Aliyah tiene TDAH y le resulta difícil concentrarse cuando aprende en una pantalla. Mira Netflix en clase en su computadora portátil de la escuela, ocultando sus auriculares detrás de su cabello largo y rizado.
«Es muy difícil adoptar la mentalidad de estar en la escuela», dijo Aliyah.
La madre de Aliyah vio que sus calificaciones estaban bajando y pidió a la escuela que le quitaran su computadora portátil. Pero le dijeron que eso no era posible.
En todo el país, los padres están expresando su preocupación por el tiempo excesivo frente a la pantalla en las escuelas y presionando a los educadores para que vuelvan al lápiz y al papel. En lugares como Lower Merion Township, donde Aliyah va a la escuela secundaria, algunos están yendo aún más lejos. Más de 600 personas en el próspero suburbio de Filadelfia han firmado una petición pidiendo preservar la capacidad de los padres de optar por que sus hijos no utilicen dispositivos digitales durante la jornada escolar. El distrito de escuelas públicas ha respondido, diciendo que no es factible permitir que cientos de estudiantes opten por no recibir tecnología que es esencial para el plan de estudios.
En una reunión el lunes por la noche, los miembros de la junta escolar dijeron que estaban considerando muchas formas de responder a las preocupaciones de los padres sobre la tecnología, pero permitir la exclusión voluntaria no era una de ellas.
“No tenemos la opción de no tener tecnología en las escuelas”, dijo Anna Shurak, miembro de la Junta Escolar de Lower Merion.
La junta se reunió para discutir las actualizaciones de las políticas tecnológicas del distrito, incluida la derogación de una política que permite la exclusión voluntaria. Más de 100 personas se presentaron para protestar, muchas de ellas con botones que decían “Pantallas abajo, lápices arriba”.
Muchos enfatizaron que no están en contra de la tecnología; de hecho, la mayoría de los padres están de acuerdo en que aprender a usar las computadoras de manera responsable es una habilidad esencial para la vida. Simplemente no quieren que la tecnología domine el aula.
«Enseñar cómo usar la tecnología no es lo mismo que usar la tecnología para enseñar todo lo demás», dijo Sara Sullivan, una madre.
El debate en Lower Merion plantea la cuestión de si la tecnología se ha entrelazado tanto con el aprendizaje que es imposible excluirse. Los niños usan dispositivos para jugar juegos educativos, enviar sus tareas, acceder a recursos en línea y escribir ensayos, pero los padres están cuestionando el valor del software de tecnología educativa gamificado.
Subashini Subramanian dijo que el software que su hija de segundo grado usa para matemáticas, DreamBox, incentiva correr niveles para ganar puntos. Cuando animó a su hija a pensar metódicamente en los problemas, la niña de 8 años dijo: «Si sigo todos los pasos, me estoy ralentizando. Tengo que hacer clic, hacer clic, hacer clic».
En la reunión de la junta escolar, muchos padres dijeron que estaban agotados de pelear con sus hijos por el tiempo que pasaban frente a la pantalla. Adam Washington dice que su hijo lucha contra la adicción a las pantallas, por lo que a veces le quita el teléfono o el televisor, solo para encontrarlo viendo YouTube en la computadora portátil de la escuela.
«La pantalla lo está matando. Nos está matando a mí y a él, junto con nuestra relación», dijo Washington.
Otro padre en la reunión preguntó qué harían los estudiantes en lugar de usar sus computadoras.
«Optar por no participar no es una solución. Es evitar el arduo trabajo de encontrar una solución», dijo Seth Ruderman.
El rechazo a la tecnología en las aulas ha cobrado fuerza en todo el país. Al menos 14 estados han propuesto leyes para limitar el tiempo frente a la pantalla en las escuelas, según Ballotpedia, y cuatro estados (Alabama, Tennessee, Utah e Iowa) aprobaron dicha legislación.
En Los Ángeles, el segundo distrito escolar más grande del país dijo que prohibirá las pantallas hasta el segundo grado, exigirá límites diarios de tiempo de pantalla por grado, prohibirá YouTube y exigirá una auditoría de todos los contratos de tecnología educativa.
En Vermont, la legislación propuesta permitiría no sólo a los padres sino también a los profesores negarse a utilizar la tecnología en el aula. La representante estatal demócrata Angela Arsenault, copatrocinadora del proyecto de ley, dijo que está respondiendo a las preocupaciones de los padres sobre la tecnología educativa.
«A los padres de muchos distritos y estados simplemente no se les escucha o no se les escucha cuando piden que no se obligue a sus estudiantes a utilizar estos productos», dijo Arsenault.
El distrito escolar de Lower Merion dijo que está escuchando las preocupaciones de la comunidad y ya ha realizado cambios, incluido el bloqueo de algunos sitios web problemáticos señalados por los padres.
“Tenemos maestros maravillosos que continuamente han priorizado la interacción y las relaciones humanas”, escribió el superintendente Frank Ranelli en una carta a los padres. Se negó a hacer comentarios con la AP para esta historia.
El distrito dijo que está estudiando posibles cambios, incluidas restricciones más estrictas a los teléfonos móviles, no permitir que los estudiantes más jóvenes se lleven dispositivos a casa e instalar software para monitorear a los estudiantes en clase.
Sin embargo, el software de vigilancia puede traer sus propios problemas y plantea riesgos para la privacidad de los estudiantes. En 2010, el Distrito Escolar de Lower Merion pagó 610.000 dólares para resolver demandas de dos estudiantes que alegaban que el distrito los había espiado a través de la cámara web de sus computadoras portátiles proporcionadas por la escuela.
La estudiante de secundaria Mia Tatar, de 16 años, expresó su preocupación en la reunión de la junta directiva de que ha habido una consecuencia no deseada de la reacción anti-tecnología. Los filtros de Internet en las computadoras de la escuela ahora son tan estrictos que, dijo, la bloquearon mientras investigaba sobre temas apropiados para la escuela, como el cáncer de mama.
Mia dijo que los estudiantes necesitan aprender a usar la tecnología de manera responsable, y agregar filtros o deshacerse de las computadoras portátiles no logrará eso.
«No les enseña a los niños cómo responsabilizarse y cómo ser responsables de regular su propio tiempo frente a la pantalla una vez que están en el mundo», dijo Mia en una entrevista.
Su amigo Elliot Campbell, de 15 años, dijo que debería haber límites estrictos en el uso de la pantalla en los grados más jóvenes, pero que los estudiantes deberían tener más libertad a medida que crecen.
«Si perdemos nuestras computadoras portátiles o si perdemos la libertad parcial que tenemos sobre ellas, eso no nos preparará para la universidad», dijo Elliot a los miembros de la junta en la audiencia.
Su compañero de secundaria Joaquín Imaizumi tiene una opinión diferente. Dijo que es «completamente injusto» esperar que los niños regulen el uso de dispositivos que incluso los adultos consideran adictivos.
«No se trata de aprender a limitarse a uno mismo», dijo en una entrevista. «No le damos drogas a nadie y le decimos: ‘Está bien, ahora aprende a lidiar con esto'».
Su mayor preocupación es que los dispositivos hagan que sea demasiado tentador acceder a herramientas de inteligencia artificial como ChatGPT, lo que, en su opinión, erosiona la capacidad de sus compañeros de pensar por sí mismos.
“He visto la atrofia del pensamiento de mis compañeros, lo cual es existencialmente preocupante”, dijo Joaquín.
La influencia de la IA comienza temprano. Una estudiante de segundo grado llamada Lillian Keshet, que se levantó para hablar en la reunión de la junta directiva, dijo que Google Docs le dará “sugerencias” sobre qué escribir en clase.
“Soy una escritora bastante buena por mi cuenta”, dijo Lillian. «¡No necesito tus sugerencias, Google!»
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La escritora de Associated Press Jocelyn Gecker contribuyó a este informe desde San Francisco.
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