NUEVA YORK — Alexi Lalas no quiere escuchar a los jugadores estadounidenses alegar presión antes de jugar una Copa del Mundo en casa y dice que Christian Pulisic, el mejor estadounidense, «nunca será el líder».
«Llámenme un río, está bien, cuando se trata de la presión. Un montón de quejosos, que se están quejando de la presión», dijo Lalas el jueves en un evento de Fox para promover su cobertura de la Copa Mundial.
Lalas, de 55 años, jugó para Estados Unidos cuando fue sede de la Copa del Mundo de 1994 y ha sido el principal analista de fútbol de Fox desde finales de 2014.
Los jugadores estadounidenses, que esperan alcanzar los cuartos de final por primera vez desde 2002, no se han quejado de la presión, pero han dicho que existe.
«Hay presión, la siento. Sí, está ahí, pero no es nada que no pueda manejar», dijo Pulisic en marzo. «Voy a, sí, atacarlo de frente. Somos un equipo. No necesito hacerlo solo».
“Permíteme enojar un poco al viejo gruñón”, dijo Lalas. «Esta es una generación a la que se le ha dado absolutamente todo, tanto dentro como fuera del campo, en términos de recursos, oportunidades y caminos. Y no creo que esté siendo poco realista. No creo que esté siendo injusto al decir que debemos esperar más de este grupo. Debemos esperar que este equipo gane este grupo».
Lalas espera un cambio de rumbo de Pulisic, quien no ha marcado en 18 partidos de la Serie A con el AC Milan desde el 28 de diciembre y ocho partidos consecutivos en Estados Unidos, el peor de su carrera, desde noviembre de 2024. Lalas dijo que Pulisic, un jugador de 27 años con 32 goles internacionales, está “en camino de convertirse en el mejor jugador de fútbol estadounidense de la historia”.
«Es un jugador fascinante en términos de su talento. Es un jugador frustrante en términos de su personalidad», dijo Lalas. «Está pasando por un período en este momento desde una perspectiva futbolística en el que no va bien y esto va a poner a prueba mi teoría de que la forma es una falacia. Tengo que creer que cuando esa puerta se cierre detrás de él y esté en ese avión, sentirá una sensación de alivio y creo que sentirás un consuelo al llegar a un equipo y, obviamente, a un país, que quiere que le vaya bien, que cree que puede hacerlo bien».
«Nunca será el líder que la gente quiere que sea», agregó Lalas, «y eso está bien porque creo que hay otros que pueden hacerlo, pero él necesita ser la estrella que este equipo necesita».
Lalas dijo que Estados Unidos debería ganar en los nuevos dieciseisavos de final y llegar a los octavos de final, donde los estadounidenses fueron eliminados en 2010, 2014 y 2018. Con la ventaja de jugar en casa, Lalas dijo que el equipo podría esperar avanzar a “una especie de aire enrarecido”.
“Ya seas un Christian Pulisic o un Weston McKinnie o un Diego Luna o un jugador emergente, esta es la plataforma para tu marca”, dijo Lalas. «Si eres la estrella este verano y a este equipo le va bien este verano, serás recordado para siempre».
Lalas habló junto a sus compañeros estrellas retirados Stu Holden y Carli Lloyd de EE. UU. y Javier “Chicharito” Hernández de México junto con los presentadores de estudio Rob Stone y Rebecca Lowe y el vicepresidente de producción de Fox, Zac Kenworthy. La cadena principal de Fox televisará 70 partidos del torneo ampliado, que se desarrollará del 11 de junio al 19 de julio, y 34 serán en FS1.
Hernández predijo que Inglaterra ganará el título si no México, mientras que Holden y Lloyd dijeron que Francia. Stone optó por España, Kenworthy por Portugal y Lowe por Inglaterra.
Lalas dijo que apoyaba a “cualquiera menos a Inglaterra”, especialmente porque era el 250 aniversario de la independencia estadounidense.
«¿Crees que ahora son insoportables? ¿Te imaginas si vinieran y ganaran esa Copa del Mundo y volvieran a casa a través de nuestro país?» dijo. “Por mucho que me duela decirlo, son muy, muy buenos y los dioses del fútbol tienen un perverso sentido del humor”.
Stone dijo que los cuartos de final probablemente fueron un límite para Estados Unidos, tal vez el patriotismo del público local podría llevar a los estadounidenses a una semifinal.
«Me encantaría ver un momento de ‘Milagro sobre hielo'», dijo. «Creo que eso es demasiado lejos y demasiado pronto».
La estrella sueca retirada Zlatan Ibrahimović, analista de Fox por primera vez, se unió por video y reprendió a sus colegas por la falta de audacia en sus predicciones sobre Estados Unidos.
«No tienes el coraje de decir que Estados Unidos va a ganar la Copa del Mundo», dijo. “Te escucho: ‘Sí, si ganan el grupo, si pasan a la siguiente etapa, si tienen suerte’. Oh, muestren algo de coraje y digan: ‘Vamos a ganarlo’”.
México y Canadá son coanfitriones del torneo y Hernández dijo que los jugadores del Tri también enfrentan presión.
“Dicen que creo que podemos ganar un torneo, todos nos llaman locos”, afirmó. «Pero luego ocurre el primer juego y esperan que juegues (como si) fueras a ganar el torneo».
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Copa Mundial AP: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
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