El Dr. libio Faysal Alghoula debe renovar su tarjeta de residencia para seguir atendiendo a aproximadamente 1.000 pacientes en el suroeste de Indiana, pero no ha podido hacerlo desde que la administración Trump dejó de revisar las solicitudes de personas de varias docenas de países que consideraba de alto riesgo.
La visa actual de Alghoula expirará en septiembre si se rechaza su solicitud.
Pero la semana pasada, la administración silenciosamente hizo una exención para los médicos con solicitudes pendientes de visa o tarjeta de residencia, lo que posiblemente permitió que el caso de Alghoula avanzara. Es una medida que las organizaciones médicas y los abogados de inmigración habían buscado durante meses, citando una escasez generalizada y una alta proporción de médicos capacitados en el extranjero, que trabajan desproporcionadamente en áreas desatendidas, según la Biblioteca Nacional de Medicina.
La falta de médicos es una prioridad para Alghoula, un neumólogo y médico de la Unidad de Cuidados Intensivos que atiende a una población mayoritariamente rural que abarca partes de Indiana, Illinois y Kentucky.
“Son unos cuatro o cinco meses de espera para que llegue el neumólogo”, dijo.
Aun así, los solicitantes y los abogados de inmigración dicen que no está claro qué gran diferencia hará la exención. El cambio significa que los médicos pueden hacer que se revisen sus casos, pero no garantiza que se renovarán sus tarjetas de residencia o visas. Tampoco está claro si los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos podrán procesar esas solicitudes a tiempo para cumplir con los plazos de inmigración como el de Alghoula.
Alghoula dijo que no confía en que la administración lo apruebe debido a numerosas historias sobre inmigrantes detenidos en citas para renovar sus trámites como la que él tendrá el próximo mes.
“Todavía tengo miedo de ir a mi entrevista”, dijo Alghoula, que vive en Estados Unidos desde 2016.
Mientras tanto, la pausa sigue afectando a miles de personas más, incluidos investigadores y empresarios de 39 países, incluidos Irán, Afganistán y Venezuela. Mientras están en espera, muchos no pueden trabajar legalmente, obtener seguro médico o una licencia de conducir. Si salen de Estados Unidos, no se les permitirá volver a entrar.
La administración Trump decidió el año pasado dejar de revisar las solicitudes de visas y tarjetas de residencia para personas de una lista de países considerados de alto riesgo y este año dejó de revisar las solicitudes de visas para ciudadanos de más de 75 países por temor a que buscaran asistencia pública. Las medidas se produjeron en medio de una ofensiva más amplia del gobierno estadounidense contra los inmigrantes.
La pausa se produjo después de que un ciudadano afgano disparara contra dos soldados de la Guardia Nacional, lo que, según la administración, puso de relieve “lo que la falta de investigación, investigación y priorización de adjudicaciones oportunas puede afectar al pueblo estadounidense”.
El Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa a los funcionarios de inmigración, no respondió preguntas sobre la pausa o los cambios recientes para eximir a los médicos, pero dijo en un correo electrónico que quiere garantizar que los solicitantes sean evaluados adecuadamente después de determinar que la administración anterior no lo hizo.
“En este momento se están produciendo muchas prohibiciones y muchas pausas”, dijo Greg Siskind, un abogado de inmigración con sede en Memphis, Tennessee. «Se trata de hacerles la vida imposible a las personas que están aquí legalmente para que elijan otros países».
No está claro cuántos médicos se han visto afectados por la pausa, según un portavoz de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, quien dijo que varios médicos se comunicaron con la organización pidiendo ayuda.
Antes de la exención, muchos inmigrantes presentaron demandas federales exigiendo que el gobierno emitiera decisiones sobre sus casos.
Uno de ellos fue la doctora iraní Zahra Shokri Varniab, que vino a Estados Unidos hace tres años para realizar investigaciones en radiología. Estaba esperando una tarjeta verde para asistir a un programa de residencia, pero su solicitud se quedó estancada en la pausa. Presentó una demanda exigiendo una respuesta a su solicitud y un juez federal ordenó a los funcionarios de inmigración que revisaran su caso.
Lo hicieron y la negaron. La médica de 33 años dijo que cree que fue una represalia por su demanda.
«Me siento completamente confundido», dijo Shokri Varniab.
En documentos judiciales, los abogados del gobierno estadounidense escribieron que la solicitud de Shokri Varniab contenía inconsistencias sobre si planea convertirse en médico en ejercicio o investigador. Ella dijo que planea hacer ambas cosas.
Dijo que la exención no parece aplicarse a ella desde que se decidió su caso, pero está buscando reparación en los tribunales.
Los inmigrantes que tienen trabajos prestigiosos en ciencia y tecnología dijeron que actualmente no pueden trabajar debido a la pausa porque están esperando documentos de autorización de empleo. Algunos dijeron que se están quedando sin dinero para el alquiler y la comida y temen que sus carreras puedan verse frustradas si se ven obligados a abandonar el país.
Los de Irán están especialmente preocupados por regresar a casa durante la guerra en curso con las fuerzas estadounidenses e israelíes. Dijeron que no pueden comunicarse con sus familiares con regularidad debido al apagón de Internet del gobierno iraní ni contar con ellos para su apoyo financiero.
Kaveh Javanshirjavid llegó a Estados Unidos desde Irán hace siete años para estudiar su doctorado en agricultura. Se suponía que iba a comenzar a trabajar en el laboratorio en enero, pero necesita autorización de empleo y su solicitud está en suspenso.
El hombre de 41 años dijo que pide prestado a sus amigos para pagar el alquiler y depende del estipendio de doctorado de su esposa para cubrir las necesidades básicas. Pero él no sabe cuánto durará porque ella también es iraní y necesitará autorización de trabajo para conseguir un trabajo después de graduarse este verano.
«Toda mi vida está en suspenso», dijo.
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