BEIRUT– Ahed Badawi vivió durante más de una década en Bahréin, un pequeño país del Golfo que, a diferencia de su Siria natal, rara vez aparecía en los titulares.
Proporcionó refugio a ella, a su hermana y a su anciana madre durante los 14 años de guerra civil en Siria.
“Nunca pasó nada allí”, dijo. «Quiero decir, los bahreiníes ni siquiera saben qué es la guerra».
Pero después de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán, provocando una guerra regional, Bahrein y los países vecinos del Golfo se encontraron en la mira de Irán. Así que la familia huyó de regreso a su hogar en Alepo, que alguna vez fue el lugar de algunas de las batallas más feroces de la guerra civil, pero que ahora ofrecía un refugio seguro.
Siria, azotada por la guerra, se ha destacado como uno de los pocos puntos de calma en la última conflagración de la región. Sus líderes han estado trabajando para reconstruir las relaciones con los países árabes y occidentales que habían rechazado a Siria bajo el ex presidente Bashar Assad, quien fue derrocado en diciembre de 2024 por los rebeldes, quienes luego instalaron un nuevo gobierno.
Desde el estallido de la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán y el cierre del Estrecho de Ormuz, Damasco ha aprovechado la oportunidad para fortalecer esas relaciones manteniéndose neutral.
Siria se ha «presentado como la solución a las crisis estratégicas en la región», dijo Obayda Ghadban, funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores sirio.
Después de los ataques de Estados Unidos e Israel, Irán lanzó misiles no sólo contra Israel sino también contra los países del Golfo que albergan bases estadounidenses. En el Líbano, se reavivó la guerra latente entre Israel y el grupo militante Hezbollah, respaldado por Irán. E Irak, que alberga tanto milicias respaldadas por Irán como bases estadounidenses, se encontró en la mira de ambos lados.
A pesar de los misiles que vuelan sobre sus cabezas (y que ocasionalmente caen sobre territorio sirio), Siria logró mantenerse al margen y se posicionó como una ruta de transporte alternativa para las exportaciones de petróleo que ya no podían enviarse a través del estrecho.
«Siria, que alguna vez fue un escenario para los conflictos de otros, hoy ha elegido, a través de la voluntad de su pueblo e instituciones, ser un puente hacia la seguridad y un pilar fundamental de la solución», dijo el presidente sirio interino Ahmad al-Sharaa la semana pasada en una reunión de líderes europeos en Chipre.
Promocionó a su país como “la arteria alternativa y segura que conecta Asia Central y el Golfo con el corazón del continente europeo”.
Desde que Irán bloqueó el acceso al estrecho, los envíos de petróleo han sido transportados en camiones desde Irak a Siria y enviados a los mercados europeos a través del puerto sirio de Baniyas, sin pasar por la ruta de Ormuz. Un cruce fronterizo clave entre el norte de Irak y Siria reabrió el mes pasado después de haber estado cerrado durante más de una década, y los funcionarios lo promocionan como una ruta adicional para las exportaciones de energía.
La ruta terrestre es menos eficiente y más cara que enviar las exportaciones a través del estrecho, pero proporciona una solución mientras Irán mantenga su dominio absoluto sobre el canal.
Ghadban dijo que su país no tenía interés en aliarse con ninguno de los bandos en la guerra.
«Las partes que participan en él son enemigos estratégicos de Siria, ya sea que hablemos de Irán y sus afiliados, o si hablamos de Israel y su agresiva política expansionista en Siria», dijo. «Ambas partes tienen interés en debilitar a Siria».
Irán fue un aliado clave de Assad y acudió en su ayuda durante la guerra civil, al igual que Hezbollah y las milicias iraquíes aliadas. Eso los puso en conflicto con los grupos que ahora gobiernan en Damasco.
Mientras tanto, Israel ha mostrado sospechas y en ocasiones abiertamente hostilidad hacia las nuevas autoridades de Siria lideradas por islamistas. Después de la caída de Assad, el ejército israelí tomó el control de una zona de amortiguamiento patrullada por la ONU en el sur de Siria y la ha estado ocupando.
En las primeras semanas de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, algunos habían especulado que Siria podría unirse a la refriega para ajustar cuentas contra Hezbolá.
Pero el ejército sirio no hizo tal movimiento y al-Sharaa y otros funcionarios insistieron en que no tenían ningún interés en intervenir en el Líbano.
Noah Bonsey, asesor principal sobre Siria del International Crisis Group, dijo que si bien “Damasco fue muy claro desde el principio en que no quería participar en esta guerra y señaló a todos en consecuencia”, su capacidad para mantenerse al margen de la contienda se debió en parte a un momento fortuito.
El este de Siria había albergado durante años bases que albergaban tropas estadounidenses, pero Estados Unidos había reducido su presencia antes de que comenzara la guerra con Irán.
Después de que estallaran los combates entre las fuerzas del gobierno central sirio y las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos en el noreste de Siria en enero, el ejército estadounidense trasladó a Irak a miles de presuntos militantes del Estado Islámico retenidos en centros de detención en Siria. El ejército también redujo su propia presencia en Siria, donde la misión principal era evitar un resurgimiento del EI.
«Debido a que la retirada había llegado tan lejos cuando comenzó la guerra (con Irán), todavía quedaban muy pocos activos y personal estadounidenses en el país» que podrían haber provocado el fuego iraní, dijo Bonsey.
Puede que Siria se haya beneficiado políticamente de su posición neutral en la guerra regional, pero seguirá sufriendo económicamente por el conflicto, afirmó Bonsey.
Damasco había contado con que la reconstrucción de Siria de posguerra recibiera inversiones de los países ricos del Golfo Árabe, alguna vez conocidos por sus centros comerciales y rascacielos.
Pero ahora esos países tendrán menos recursos y «menos ancho de banda para cuestiones de menor prioridad» mientras se concentran en «reforzar su propia defensa y hacer que sus propias economías vuelvan a funcionar» después de la guerra, dijo Bonsey.
Si bien Siria podría beneficiarse a largo plazo de proyectos de infraestructura como líneas ferroviarias y gasoductos propuestos que unirían el Golfo con Turquía y los mercados europeos, esos proyectos tardarán años, si es que se concretan.
Mientras tanto, el nuevo gobierno de Siria enfrenta un creciente descontento de la población por la debilitada economía del país.
Pero Badawi, al menos por ahora, está feliz de estar de regreso en casa, a pesar de las dificultades.
«No hay nada como estar en tu propio país», dijo. «Cuando estás en tu propio país, sientes un tipo diferente de seguridad».
___
El periodista de Associated Press Ghaith AlSayed en Damasco, Siria, contribuyó a este informe.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
