TEHERÁN, Irán — En su estudio de la capital de Irán, Amen Khademi preparó una sesión fotográfica para una chaqueta que diseñó con motivos de inspiración persa. Pero incluso mientras le aplicaba lápiz labial a la modelo, estaba distraída, preocupándose si su negocio sobreviviría después de cuatro meses sin su principal vínculo con los clientes: Internet.
Los 90 millones de habitantes de Irán han estado aislados de Internet durante la mayor parte de 2026, uno de los cierres nacionales más largos y estrictos del mundo. Esto es devastador para una economía en línea que durante mucho tiempo había desafiado las restricciones gubernamentales y las sanciones internacionales. Desde la moda hasta el fitness, pasando por la publicidad y los minoristas, muchos han visto evaporarse sus ingresos.
Khademi no ha hecho una venta en meses. «La interrupción de Internet en los últimos cuatro meses ha destruido por completo no sólo mi negocio, sino muchos negocios en línea», dijo.
A pesar de una tregua incómoda con Estados Unidos e Israel, los gobernantes de Irán se han negado a revertir el cierre que han descrito como una necesidad en tiempos de guerra. Pero se enfrentan a una protesta que se suma a las pérdidas masivas de empleos por las huelgas en industrias clave y el bloqueo estadounidense en curso.
Antes de enero, los iraníes podían acceder a Internet, pero las autoridades bloquearon una gran cantidad de contenidos. Ahora se ha cerrado todo acceso a la web global. Existen algunas soluciones, pero se han vuelto enormemente costosas y están fuera del alcance de la mayoría de los iraníes.
El corte de Internet le cuesta a la economía entre 30 y 40 millones de dólares diarios, con pérdidas indirectas probablemente el doble, dijo a un periódico local un miembro de la Cámara de Comercio de Irán, Afshin Kolahi. Alrededor de 10 millones de personas tienen empleos que dependen de la conectividad a Internet, según el ministro de Comunicaciones, Sattar Hashemi.
A lo largo de años de agitación económica en Irán provocada por sanciones y mala gestión, plataformas como Instagram y WhatsApp ayudaron a las pequeñas empresas a encontrar clientes y a las personas a obtener ingresos adicionales para poder pagar los precios disparados de los productos básicos.
Las autoridades iraníes cerraron Internet por primera vez en enero durante protestas masivas contra el gobierno. Ese corte apenas comenzaba a disminuir cuando el gobierno impuso un apagón total de Internet el 28 de febrero, cuando Estados Unidos e Israel lanzaron la guerra.
Mahsa Alimardani, experta en censura de Internet, dijo que Cachemira y Myanmar han tenido bloqueos más prolongados que afectan a regiones o plataformas específicas. Países como China, con su “Gran Cortafuegos”, y Corea del Norte, siempre han tenido un acceso estrictamente limitado a Internet global.
«Lo que hace que el cierre de Irán no tenga precedentes es la combinación de escala y gravedad: un país entero de 90 millones de habitantes con una economía digital desarrollada volvió deliberadamente a una intranet nacional controlada», dijo Alimardani, director asociado de amenazas y oportunidades tecnológicas del grupo de derechos humanos Witness.
Una empresa emblemática de la economía digital de Irán, el minorista en línea DigiKala, dijo recientemente que iba a despedir a 200 personas, aproximadamente el 3% de su fuerza laboral. El dolor se extiende a “la producción, el comercio exterior e incluso los negocios tradicionales”, dijo Reza Olfatnasab, jefe de un grupo nacional que representa a los negocios digitales, en comentarios publicados en los medios iraníes.
El escaparate de Khademi es Instagram. Pero la página de su estudio, con más de 30.000 seguidores, ahora está inactiva. Ella estaba haciendo la sesión de fotos para guardar las fotografías para más tarde, con la esperanza de encontrar una alternativa.
Su modelo, Farnaz Ojaghloo, también es preparadora física. El cierre ha agotado tanto sus trabajos como modelo como los cursos en línea que impartía para personas dentro y fuera de Irán.
«Psicológicamente, esto es muy duro», dijo Ojaghloo. «Todos los planes que tenías para seis meses o un año por delante quedan desechados y tu única preocupación es sobrevivir en el momento».
Durante años, las autoridades de Irán han aplicado filtros y vigilado el contenido en plataformas como YouTube e Instagram. Pero antes de la guerra, los iraníes podían eludir las restricciones con redes privadas virtuales baratas, conocidas como VPN, y otras soluciones sencillas.
Ahora, el cierre ha disparado los altos precios de las VPN del mercado negro. Los medios estatales iraníes informan habitualmente sobre arrestos de personas por utilizar VPN ilegales o el sistema de satélite estadounidense Starlink, que fue prohibido el año pasado.
Los altos funcionarios del gobierno reciben tarjetas SIM “blancas” que les otorgan acceso a Internet global. Bajo presión para aliviar el daño económico, el gobierno ahora permite un acceso a Internet menos restringido a un pequeño número de profesiones, empresas y medios de comunicación.
Un grupo de comercio electrónico en Teherán condenó el miércoles el sistema escalonado en los medios iraníes, calificándolo de “un abuso de una necesidad obvia de cada ciudadano”. Dijo que el apagón amenaza con “la destrucción de la infraestructura del país a manos de nuestros propios tomadores de decisiones”.
La gran mayoría de la gente no tiene otra opción que la red nacional de Irán.
Un residente de Teherán que trabaja en publicidad dijo que los patrocinadores tienen poco interés en pagar por contenido que no se puede publicar en plataformas importantes como Instagram, donde tiene decenas de miles de seguidores. Dijo que sus ingresos se han reducido a casi cero desde que comenzó la guerra.
Un jugador en Isfahán (también con muchos seguidores en YouTube e Instagram) dijo que la red interna de Irán “es terrible”: lenta, insegura y llena de errores. Él también ha perdido casi todos sus ingresos procedentes de patrocinadores y donaciones.
Irán tiene sus propias plataformas de redes sociales inspiradas en servicios como WhatsApp y YouTube, pero el contenido es monitoreado de cerca y a menudo censurado.
«Nadie realmente quiere usar estas plataformas, pero no hay otra opción», dijo el jugador. Tanto él como el publicista hablaron bajo condición de anonimato por motivos de seguridad.
El cierre ha aumentado nuevas presiones sobre la alguna vez numerosa y educada clase media de Irán, que ya lucha ante la crisis monetaria de antes de la guerra.
El declive económico en Irán ha provocado oleadas de protestas antigubernamentales, la más reciente en diciembre. Ahora, más iraníes están pensando en emigrar, afirmó un desarrollador de software.
El desarrollador, que también habló bajo condición de anonimato por temor a la seguridad, dijo que el cierre de Internet ha acabado con el trabajo remoto. Perdió su propio trabajo cuando su antigua empresa despidió a casi todos sus empleados en las últimas semanas, dijo.
Las consecuencias son visibles en el creciente número de vendedores ambulantes en Teherán. Reza Amiri, un exempleado de 32 años de un proveedor de Internet, ahora vende sombreros y paraguas en una parada de metro. Perdió su trabajo después de que comenzó la guerra y no ha recibido su salario del último mes, dijo.
Monireh Pishgahi vende adornos y accesorios en la famosa calle Vali Asr de la capital. Dijo que su negocio de sastrería solía abastecer a tres tiendas en línea. Cuando el negocio se agotó, cerró y despidió a sus cinco empleados.
Un comerciante del centro, Mohammad Rihai, dijo que había renunciado a intentar persuadir a los vendedores ambulantes para que dejaran de bloquear la acera frente a su tienda. «Después de la guerra, los ves por todas partes en las aceras. Ya no puedo luchar contra ellos».
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Radjy informó desde El Cairo.
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