El entrenador de fútbol se había bloqueado de las casas de apuestas cuando encontró los mercados de predicción.
El contador fiscal dijo que en esas plataformas “obtuvo el mismo subidón” que con los juegos de azar. «Así fue como recaí: con Kalshi y Polymarket. Perdí mucho dinero».
El rápido crecimiento de los mercados de predicción ha provocado un debate de alto riesgo que se desarrolla en tribunales y legislaturas de todo el país. Los operadores de esas empresas creen que deberían estar reguladas como la bolsa de valores debido a la ley federal y su estructura de cliente a cliente, mientras que las casas de apuestas y los funcionarios estatales creen que deberían ser supervisadas de la misma manera que las plataformas de apuestas deportivas.
Si bien ese argumento continúa sin signos de resolución, los médicos que tratan los trastornos del juego están más preocupados por lo que ven con sus pacientes. En sus espacios, cuando se trata de apuestas deportivas y mercados de predicción, el resultado final es prácticamente el mismo.
Dos adictos al juego que hablaron con The Associated Press (el entrenador de fútbol y el contador fiscal) dicen que tuvieron recaídas en los mercados de predicción después de que emprendieron acciones legales para protegerse del atractivo de las apuestas deportivas. Se les identifica por sus ocupaciones debido a la sensibilidad de sus situaciones. Sus historias reflejan lo que los expertos dicen que ven en algunos de sus clientes.
«Puede haber diferencias reales en cómo se definen o regulan estos productos, pero en la sala de terapia, a menudo vemos el mismo ciclo de anticipación, acción y reacción una y otra vez», dijo la Dra. Cynthia Grant, vicepresidenta clínica de Birches Health, que opera una red nacional de proveedores para el tratamiento de la adicción al juego.
«A veces pienso en esto como si hubiera diferentes puertas en la misma habitación. La etiqueta de la puerta puede cambiar, pero una vez que alguien entra, la experiencia puede resultar muy familiar».
Las casas de apuestas y los mercados de predicción ofrecen muchas opciones similares. Apuestas sobre juegos, actuaciones individuales y otras posibilidades. Pero el formato es diferente.
Las casas de apuestas cuentan con expertos internos que establecen probabilidades que dictan los pagos por las apuestas ganadoras. Es la casa contra los jugadores. Los operadores de los mercados de predicciones intercambian contratos de preguntas de sí o no, y las ganancias y pérdidas las dicta el mercado. Si gana un «sí» en un contrato de evento en el que la mayor parte del mercado adivinó «no», el pago será mayor. Los mercados de predicción generalmente ganan dinero mediante tarifas de contratos.
Para los adictos, son dos caminos hacia el mismo resultado.
El entrenador de fútbol que habló con la AP comenzó a apostar cuando tenía 16 años. Pequeñas apuestas contra amigos en su barrio de Nueva York, desde cartas hasta baloncesto y tenis. Cuando cumplió 18 años, empezó a ir a casinos y a hacer apuestas en casas de apuestas deportivas. En medio de crecientes pérdidas, recurrió a los mercados de predicción.
“Estaría endeudado y recibiría un cheque de 2.000 dólares un viernes y se me acabaría el sábado o el domingo”, dijo el entrenador, de 21 años. “No tendría dinero para llenar mi tanque de gasolina”.
Estaba luchando con préstamos y tarjetas de crédito al máximo mientras trabajaba y asistía a la universidad antes de retirarse en enero para enfrentar sus problemas de adicción, que también incluían fumar marihuana.
Se unió a Jugadores Anónimos y le dijeron que tenía que dejar de asociarse con personas que juegan.
«Para un público más joven, eso es difícil porque está en todas partes», dijo el entrenador. «Mis amigos de la infancia, la mayoría de ellos juegan».
El entrenador y el contador fiscal se habían autoexcluido formalmente de las casas de apuestas antes de comenzar a operar en los mercados de predicción. Los programas de autoexclusión brindan a los jugadores la oportunidad de prohibirse el acceso a las instalaciones de juego y a las aplicaciones de apuestas. Se ofrecen en muchos estados como parte de las regulaciones del juego, pero no existe un sistema nacional ampliamente adoptado.
El panorama de los programas de autoexclusión se vuelve aún más fragmentado cuando se incluyen los mercados de predicciones. Kalshi inició un programa de exclusión voluntaria cuando lanzó un centro de protección al cliente en marzo de 2025, y es una de varias plataformas, incluida Polymarket, que colaboran en un programa nacional de autoexclusión para mercados de predicción. Pero no está claro si ese programa alguna vez se superpondría con los sistemas utilizados por los reguladores estatales del juego.
El contador, de 33 años, dijo que sus problemas con el juego comenzaron después de que Nueva York legalizara las apuestas deportivas móviles en enero de 2022. Tenía “una gran deuda” en agosto de 2023 cuando le contó a su entonces prometida lo que estaba pasando con él.
Ella se casó con él de todos modos. Para ahorrar dinero después de la boda, se mudaron a una casa de alquiler propiedad de sus padres. Se autoexcluyó de las casas de apuestas. Luego, después de que la pareja perdiera su primer embarazo, el contador comenzó a operar intradía antes de registrarse en Kalshi.
«Los mercados de predicción son lo mismo pero presentado de forma diferente», afirmó el contador. «Es un vacío legal peligroso… ¿Cómo puedes hacer todo eso y decir que no eres una casa de apuestas?»
El tenis era su deporte preferido (le gustaba la velocidad de los partidos) antes de ir a rehabilitación en Virginia el año pasado.
Tuvo una recaída en diciembre cuando descargó Polymarket e hizo una apuesta gratis de $10. Su esposa lo confrontó, quien tenía su correo electrónico conectado a su teléfono y se comunicó con su patrocinador.
Si bien no se han realizado investigaciones sustanciales sobre el efecto de los mercados de predicción en la adicción a las apuestas deportivas, las experiencias del entrenador y el contador no son infrecuentes para los expertos en tratamiento.
«Se ven muchos comportamientos similares, ya sea en un mercado de predicción o en juegos de azar», dijo Jody Bechtold, directora ejecutiva de The Better Institute, una práctica de Pensilvania que trabaja con personas afectadas por trastornos del juego. «Estás viendo, ya sabes, apostar cada vez más. Persiguiendo pérdidas, así que ‘Oh, hoy fue un mal día, mañana tengo que trabajar en los mercados de predicción para recuperar mi dinero'». … Las mentiras, el secretismo y el impacto que tiene en la vida cotidiana”.
La portavoz de Kalshi, Elisabeth Diana, destacó sus programas para el comercio responsable, como pausas comerciales y autolimitaciones, y dijo que está trabajando en otras medidas para facilitar aún más un comportamiento comercial saludable.
En comparación con los casinos, dijo Diana, Kalshi es «más justo, más transparente y menos depredador».
«No hay casa que gane cuando los clientes pierden», afirmó. «Esto significa que Kalshi no engancha a los perdedores ni penaliza a los ganadores».
Se dejó un mensaje buscando comentarios de Polymarket.
Los deportes se han convertido en una categoría importante para los mercados de predicción. Kalshi tuvo más de $2 mil millones en volumen total de operaciones en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA de este año, según Diana. La victoria de Michigan por 69-63 sobre Connecticut en el campeonato tuvo un volumen de 10,6 millones de dólares en Polymarket.
El mercado estadounidense de contratos de eventos centrados en deportes podría crecer hasta alcanzar aproximadamente 1,1 billones de dólares en volumen anual, según un informe del Bank of America.
«Hace un año, si decías mercados de predicción, quiero decir, no sé qué es, no lo veo», dijo el Dr. Timothy Fong, codirector del Programa de Estudios sobre el Juego de la UCLA. «Ahora estamos empezando a verlo cada vez más en nuestros pacientes que vienen a la clínica. Y generalmente no es una, sino múltiples plataformas por las que apuestan, ¿verdad?… Cuando tienes algo que está disponible, que es accesible, que es anónimo, que es súper fácil de usar, varias veces al día, por supuesto, eso aumentará el riesgo de adicción para cualquier ser humano en la Tierra».
Hay múltiples demandas en curso que involucran a estados y mercados de predicción, y las ramificaciones de la disputa legal se sienten en diversos niveles.
Marlene Warner, directora ejecutiva del Consejo de Massachusetts sobre Juegos y Salud, una organización privada de salud sin fines de lucro que ofrece programas educativos sobre juegos de azar junto con otros servicios, dijo que la situación con los mercados de predicción «se siente un poco como el salvaje oeste en este momento».
«Estamos muy acostumbrados a acudir a nuestro regulador estatal o, ya sabes, ver un proceso en el que de repente dices: ‘Está bien, una ley ha descrito lo que es apropiado que haga un operador de apuestas deportivas con licencia'», dijo Warner. «Y luego ves que la regulación entra en vigor. Y entonces puedes rastrearla. Pero en este momento, nadie sabe cuáles son los límites».
En la mayoría de los estados con apuestas deportivas legales, están limitadas a mayores de 21 años, mientras que los mercados de predicción están abiertos para jóvenes de 18 a 20 años, con algunas excepciones. Los mercados de predicción también tienen presencia en estados donde las apuestas deportivas son ilegales, incluidos Texas y California.
«Francamente, no sé lo suficiente, no sabemos lo suficiente, no se ha estudiado nada sobre ellos, no puedo decir si son más, menos o exactamente iguales en términos de nivel de riesgo», dijo Warner. «Pero lo que sí sé es que están en un espacio muy gris y no regulado y eso por sí solo lo hace difícil».
Los mercados de predicción están bajo la jurisdicción de la Comisión Federal de Comercio de Futuros de Productos Básicos, que tiene una regulación que prohíbe un contrato de evento «que involucre, se relacione o haga referencia a terrorismo, asesinato, guerra, juegos de azar o una actividad que sea ilegal según cualquier ley estatal o federal».
El presidente de la CFTC, Michael Selig, respalda los mercados de predicción en sus procedimientos legales contra varios estados, afirmando la «jurisdicción exclusiva sobre estos mercados» de la comisión.
Mientras ese argumento continúa, el entrenador de fútbol y el contador fiscal están reconstruyendo sus vidas, mientras hacen todo lo posible para mantenerse alerta ante sus adicciones.
«Tienes que afrontar esto o seguirá empeorando», dijo el entrenador.
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