PEKÍN — Un tribunal de Kazajstán condenó a 19 activistas después de una protesta contra la represión de Beijing en la región de Xinjiang, en el extremo occidental de China, el año pasado, en lo que expertos y defensores dijeron que fue la medida más grande hasta el momento del gobierno kazajo para silenciar las críticas a instancias de Beijing.
Los activistas, todos ellos ciudadanos kazajos, protestaron cerca de la frontera con China en noviembre, quemaron banderas chinas y retratos del líder chino Xi Jinping y pidieron la liberación de un ciudadano kazajo detenido en Xinjiang el año pasado.
Once activistas fueron condenados a cinco años de prisión por “incitar a la discordia”, mientras que a los otros ocho se les impusieron restricciones de circulación. Shinquat Baizhan, abogado que representa a los activistas, confirmó las sentencias, de las que también informaron los medios locales.
Aunque los kazajos que hablan en contra de las políticas de China en Xinjiang han enfrentado presión durante mucho tiempo, los grupos de defensa dicen que esta es la primera vez que un grupo tan grande de activistas de Xinjiang es encarcelado en el país.
“Esto no tiene precedentes”, afirmó Yalkun Uluyol, investigador sobre China de Human Rights Watch. «Esto indica que Kazajstán está dispuesto a sacrificar la libertad de su pueblo para mantener buenas relaciones con Beijing».
El gobierno chino lanzó una brutal represión en Xinjiang a partir de 2017, internando a un millón o más de uigures, kazajos y otras etnias predominantemente musulmanas en prisiones y campos de internamiento. Aunque muchos han sido liberados desde entonces, la región sigue bajo un estricto control, con estrictas limitaciones a las prácticas religiosas y culturales.
Xinjiang ha sido durante mucho tiempo un tema delicado en el vecino Kazajstán, un país de Asia Central de 20 millones de habitantes que depende de China como su principal socio comercial. El gobierno kazajo abrió investigaciones penales contra los manifestantes después de recibir una nota diplomática del consulado chino en Almaty, la ciudad más grande de Kazajstán, dijo Uluyol.
La nota, que The Associated Press obtuvo y revisó, calificó la protesta como “una provocación abierta contra la dignidad nacional de la República Popular China y un insulto al Partido Comunista Chino y al pueblo chino”.
En un comunicado, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China calificó la sentencia como un «asunto interno» y elogió a Kazajstán como un «vecino amistoso» que está «familiarizado con las políticas de China sobre el gobierno de Xinjiang».
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Kazajstán no respondió a una solicitud de comentarios.
Los manifestantes eran miembros de Atajurt, una organización que defiende los derechos de los kazajos nacidos en China que enfrentan la represión en China. Xinjiang es el hogar de más de un millón de personas de etnia kazaja, miles de las cuales fueron detenidas y muchas más enfrentan restricciones a su movimiento hasta el día de hoy.
Atajurt ha enfrentado durante mucho tiempo la presión del gobierno kazajo, un estado autoritario con poca tolerancia a la disidencia. Las autoridades arrestaron al fundador de Atajurt, Serikzhan Bilash, en 2019 y lo liberaron al exilio después de obtener una promesa de no participar en actividades políticas.
Pero el gobierno kazajo se mantuvo hasta cierto punto tolerante con las actividades de la organización, consciente de la simpatía generalizada en Kazajstán hacia la población kazaja nacida en China.
Eso parece haber cambiado, dijo Uluyol, ya que Kazajstán se ha acercado a China y las autoridades de Kazajstán muestran menos tolerancia hacia los grupos que protestan por las políticas de Beijing.
Bilash, el fundador de Atajurt, dice que los arrestos tendrían ramificaciones generalizadas. El trabajo del grupo incluyó brindar apoyo financiero a los familiares de personas detenidas en Xinjiang, escribir cartas de apoyo a las embajadas y las Naciones Unidas y grabar cientos de testimonios de personas que buscaban a sus seres queridos desaparecidos.
«El mundo perderá algo más que una organización de derechos humanos; perderá la mayor ventana al desastre humanitario en el vecino Xinjiang», afirmó Bilash, que ahora vive exiliado en Estados Unidos.
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