El alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, publicó una serie de 170.000 documentos que mostraban que los funcionarios estaban preocupados por la calidad del aire en Manhattan poco después de los ataques del 11 de septiembre, a pesar de que se había informado al público que el aire era saludable.
El alcalde dijo que los documentos revelan que se encontró asbesto «casi en todas partes» en pruebas cerca de la Zona Cero, el sitio donde se derrumbaron las torres del World Trade Center en 2001.
«La gente se enfermó porque los líderes en los que confiaban mintieron y les dijeron que era seguro respirar aire tóxico», dijo Mamdani en una conferencia de prensa con los sobrevivientes.
Las enfermedades relacionadas con el polvo y el humo provocados por el derrumbe de las Torres Gemelas se han cobrado más vidas que los propios ataques, afirman las autoridades sanitarias estadounidenses.
La publicación del documento pone fin a una demanda presentada por el grupo de defensa 9/11 Health Watch, que demandó a la ciudad por los documentos.
Los funcionarios de la ciudad encontraron 68 cajas de documentos el año pasado. Los funcionarios dijeron anteriormente que no los tenían.
“Una administración tras otra ha ignorado a quienes exigen respuestas y claridad”, dijo Mamadani, de pie junto al presentador de televisión y defensor de los sobrevivientes del 11 de septiembre, Jon Stewart. «No haremos tal cosa».
Miles de personas sufrieron efectos en la salud a causa de los ataques terroristas, como cáncer, muchas de las cuales murieron tras inhalar contaminantes peligrosos procedentes del derrumbe del edificio.
Se publicaron páginas de informes sobre la calidad del aire y otros documentos a través de un portal en línea, con motivo del 25º aniversario de los ataques.
Mamdani dijo que el Ayuntamiento gastaría más de 34 millones de dólares (25 millones de libras esterlinas) en el esfuerzo. Dijo que los documentos muestran lo que la ciudad «sabía sobre el aire tóxico alrededor de la Zona Cero, cuándo lo supo y cómo actuó para limitar su responsabilidad».
Se compartirán materiales adicionales durante el próximo año.
La liberación se produce después de años de que los sobrevivientes pidieran más transparencia a los funcionarios de la ciudad.
En la conferencia de prensa del martes, Stewart dijo que los documentos muestran que la ciudad no reconoció que el aire que todos respiraban en el centro de Manhattan era tóxico hasta octubre de 2001.
“Entonces, para ser justos con ellos, sólo enterraron esa información durante 25 años”, dijo con sarcasmo.
Los documentos incluyen una presentación de octubre de 2001 conocida como «Harding Memo», en la que un asistente advirtió al ex vicealcalde Robert Harding, que sirvió durante el gobierno del alcalde Rudy Giuliani, que la ciudad podría enfrentar hasta 35.000 demandas por su respuesta a los ataques.
El documento dice que la ciudad podría ser demandada porque los avisos de salud hicieron que las personas «regresaran al área demasiado pronto (causando exposición tóxica o daño emocional)».
Días después del ataque, las autoridades municipales y federales, incluida la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), declararon seguro el aire cerca de las Torres Gemelas, a pesar de que las investigaciones sugieren que la gente respiraba sustancias químicas tóxicas.
Christine Todd Whitman, entonces directora de la EPA, se disculpó más tarde por la declaración y dijo que la agencia «hizo lo mejor que pudo en ese momento con el conocimiento que teníamos».
Elizabeth Cascio, ex técnica de emergencias médicas del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY), le dijo anteriormente a la BBC que sufrió problemas sinusales y dolores de cabeza después de responder a los ataques.
«Todos sabíamos que la calidad del aire no era segura; era muy tóxica en términos de cómo se sentía», dijo. «Al principio, cuando me bajé del autobús y llegué al Trade Center, sentí como si tuvieras que contener la respiración. Pero solo puedes contener la respiración durante un tiempo determinado. Podía sentir las partículas entrando en mi nariz y boca y pensé: ‘Esto no puede ser bueno’.
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