SINGAPUR — La rápida modernización militar y la asertividad de China en el Indo-Pacífico y las crecientes preocupaciones sobre las prioridades estadounidenses son los principales temas sobre la mesa en la principal cumbre de defensa de Asia que reúne a líderes, altos diplomáticos y funcionarios de seguridad de todo el mundo.
El Diálogo Shangri-La, organizado por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, también se produce en un momento en que Oriente Medio está cada vez más nervioso debido a que nuevos ataques han amenazado el tenue alto el fuego en la guerra de Irán. Mientras tanto, Rusia ha intensificado su guerra contra Ucrania.
El líder vietnamita To Lam abre la conferencia el viernes con un discurso de apertura, mientras que el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, inicia la sesión del sábado con comentarios centrados en la estrategia del Indo-Pacífico de la administración Trump.
Lam ha consolidado su poder en Vietnam este año, convirtiéndose en secretario general del Partido Comunista y presidente de la nación estratégicamente importante del Sudeste Asiático, alejándose de su tradición de liderazgo compartido.
Como varios otros países de la región, Vietnam tiene reclamos marítimos en competencia con Beijing que han llevado a confrontaciones, pero al mismo tiempo está fuertemente vinculado económicamente a China, su mayor socio comercial bidireccional.
Mientras tanto, Estados Unidos es el mayor destino de exportación de Vietnam y ha estado tratando de hacer avances diplomáticos y ampliar los contratos de defensa para tratar de quitarle parte de ese mercado al socio tradicional de Hanoi, Rusia.
Sin embargo, documentos filtrados recientemente mostraron que incluso después de elevar las relaciones con Washington al más alto nivel diplomático, el ejército de Vietnam seguía siendo escéptico respecto de las intenciones estadounidenses y había tomado medidas para defenderse de una posible “guerra de agresión” estadounidense.
Mientras Hanoi realiza un delicado acto de equilibrio tanto con Washington como con Beijing, se esperaba que Lam mantuviera su discurso centrado en utilizar el consenso para gestionar las diferencias y trabajar juntos en la estabilidad y el desarrollo regionales.
Se esperaba que Lam se reuniera al margen de la conferencia con Hegseth, quien hará su segunda aparición en el evento. El año pasado en Singapur, Hegseth provocó la ira de Beijing al decir que “la amenaza que plantea China es real y podría ser inminente” y que su ejército estaba “ensayando para lograr el verdadero acuerdo”.
Hegseth dijo que Washington reforzaría sus defensas para contrarrestar lo que el Pentágono considera amenazas en rápido desarrollo, particularmente en la postura agresiva de China hacia Taiwán.
Pero el discurso de este año se produce apenas dos semanas después de que el presidente estadounidense Donald Trump visitara al líder chino Xi Jinping en Beijing, donde Xi advirtió que sus dos países podrían chocar por Taiwán si el asunto no se manejaba adecuadamente.
Después de las reuniones, Trump llamó a Xi un «gran líder» y dijo que iban a tener un «futuro fantástico juntos». Trump también planteó dudas sobre la voluntad de Washington de defender a Taiwán, calificando un nuevo paquete de armas de 14 mil millones de dólares que aún no ha dado luz verde como “una muy buena moneda de cambio para nosotros” con China.
China reclama como propia la isla democrática y autónoma, y Xi no ha descartado utilizar la fuerza para tomarla.
Mientras tanto, Estados Unidos suministra a Taiwán aviones modernos, misiles y otras armas para ayudarle a defenderse, aunque sigue una política de “ambigüedad estratégica” sobre si intervendría militarmente si China atacara la isla.
Trump ha mostrado una mayor ambivalencia hacia Taiwán que sus predecesores, lo que ha alimentado la especulación sobre si se podría persuadir al presidente para que reduzca el apoyo estadounidense.
El discurso de Hegseth se centrará en el “enfoque de sentido común de los militares para salvaguardar los intereses nacionales vitales de Estados Unidos en el Indo-Pacífico”, según el Pentágono.
Tan pronto después de la reunión de los dos líderes en Beijing, parece poco probable que Hegseth diga algo que eclipse los comentarios del propio Trump.
China debe iniciar el diálogo del domingo con su punto de vista, aunque Beijing solo envió una delegación de nivel inferior este año, según informes de los medios chinos. No quedó claro de inmediato quién hablaría.
El ministro de Defensa chino, Dong Jun, tampoco asistió al evento del año pasado.
Si bien la conferencia anual se inclina hacia cuestiones de seguridad asiáticas, no se podrá evitar la guerra en curso de Rusia contra Ucrania y la guerra de Irán, que ha llevado al cierre del Estrecho de Ormuz.
En tiempos de paz, una quinta parte del petróleo mundial se envía a través del estrecho, y desde que Irán lo cerró efectivamente, los precios mundiales del petróleo se han disparado, causando problemas económicos en todo el mundo. El Ministro de Defensa de Qatar se encuentra entre los oradores de este fin de semana.
Justo antes de la conferencia, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy escribió a Trump y al Congreso de Estados Unidos pidiendo más municiones de defensa aérea de fabricación estadounidense para contrarrestar los crecientes ataques rusos con misiles balísticos.
Aunque no se espera que Zelenskyy, quien hizo una aparición sorpresa en persona en Shangri-La hace dos años, este año, entre los oradores se encuentren muchos altos funcionarios de defensa europeos, incluidos Lituania y Polonia.
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