MELBOURNE, Australia– Australia está demandando al conglomerado estadounidense 3M por más de 2.000 millones de dólares australianos (1.400 millones de dólares) por la denominada contaminación «química permanente» procedente de espuma contra incendios en bases de defensa, dijo el gobierno el jueves.
La reclamación de indemnización más grande jamás presentada por el gobierno se refiere a la contaminación con sustancias perfluoroaclilo y polifluoroaclilo, conocidas como PFAS, en 28 bases. Los PFAS fabricados por humanos se conocen comúnmente como “sustancias químicas permanentes” porque no se descomponen de forma natural.
Australia presentó la demanda ante el Tribunal Federal de Australia contra 3M Company, con sede en Minnesota, y su filial 3M Australia.
3M dijo que lucharía contra el reclamo de Australia.
«3M nunca ha fabricado PFAS en Australia y dejó de vender los productos en cuestión en Australia hace aproximadamente dos décadas», dijo 3M en un comunicado. “A pesar de esto, el Departamento de Defensa (australiano) continuó usando espumas contra incendios que contienen PFAS durante casi dos décadas más”.
Los PFAS se han utilizado desde la década de 1950 en productos domésticos e industriales que resisten el calor, las manchas, la grasa y el agua. La espuma contra incendios que contiene PFAS fue eficaz contra los incendios de combustible.
El Departamento de Defensa de Australia advirtió a los residentes cerca de su base aérea de Richmond, en las afueras de Sydney, en 2018 que redujeran su consumo de pescado y huevos de producción local, después de que se encontraran PFAS en aguas subterráneas cercanas.
La fiscal general Michelle Rowland acusó el jueves a 3M de ocultar información sobre los riesgos ambientales que planteaba la espuma.
«La Commonwealth (de Australia) solicita más de 2.000 millones de dólares australianos (1.400 millones de dólares) en daños para recuperar importantes gastos pasados y futuros incurridos en la investigación y gestión de la contaminación resultante del almacenamiento y uso histórico de esta espuma», dijo Rowland a los periodistas.
El ministro adjunto de Defensa, Peter Khalil, dijo que su departamento ya había gastado 1.300 millones de dólares australianos (920 millones de dólares) en la gestión y mitigación de los impactos ambientales de la espuma. El departamento había retirado 200.000 toneladas métricas (220.000 toneladas estadounidenses) de tierra contaminada de las bases y tratado 13.000 millones de litros (3.400 millones de galones) de agua contaminada, dijo Khalil.
«Estamos preparados para enfrentarnos a corporaciones poderosas cuando los australianos y las comunidades australianas se hayan visto afectados», dijo Khalil.
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Esta historia se ha corregido para mostrar que la demanda se presentó en un tribunal australiano.
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