CIUDAD DEL VATICANO — CIUDAD DEL VATICANO (AP) — El Papa León XIV ofreció el lunes una disculpa histórica por el papel que jugó la propia Santa Sede en la legitimación de la esclavitud y por no haberla condenado durante siglos, calificando el historial del Vaticano como una “herida en la memoria cristiana”.
Los papas anteriores se han disculpado por la participación de los cristianos en la trata transatlántica de esclavos. Pero ningún Papa ha reconocido públicamente, y mucho menos se ha disculpado por, el papel que los propios Papas anteriores desempeñaron al otorgar a los soberanos europeos autoridad explícita para subyugar y esclavizar a los “infieles”.
El primer Papa nacido en Estados Unidos de la historia, cuya historia familiar incluye tanto a personas esclavizadas como a dueños de esclavos, presentó la disculpa en su primera encíclica, “Magnifica Humanitas” (Magnífica Humanidad), que fue publicada el lunes.
El amplio manifiesto trata sobre salvaguardar a la humanidad en una era de creciente dependencia de la inteligencia artificial. Leo planteó la trata transatlántica de esclavos en relación con lo que llamó las nuevas formas de esclavitud y colonialismo que está alimentando la revolución digital, como la mano de obra no regulada necesaria para adquirir minerales raros necesarios para los chips de IA.
Al hacerlo, Leo respondió a décadas de llamados de católicos, activistas y académicos afroamericanos para que la Santa Sede expiara su propio papel en el comercio de seres humanos de la era colonial.
“Es imposible no sentir un profundo dolor al contemplar el inmenso sufrimiento y la humillación soportados por tantas personas en marcado contraste con su inconmensurable dignidad como personas infinitamente amadas por el Señor”, escribió Leo. “Por esto, en nombre de la Iglesia, pido sinceramente perdón”.
El Vaticano ha insistido en que siempre defendió la dignidad de todos los seres humanos como hijos de Dios. Pero una serie de directivas del Vaticano del siglo XV autorizaron a los soberanos portugueses a conquistar África y América y esclavizar a los no cristianos.
En 1452, por ejemplo, el Papa Nicolás V emitió la bula papal Dum Diversas, que otorgaba al rey portugués y a sus sucesores el derecho de “invadir, conquistar, luchar y subyugar” y tomar todas las posesiones –incluidas las tierras– de “sarracenos, paganos y otros infieles y enemigos del nombre de Cristo” en cualquier lugar.
La bula también dio permiso a los portugueses «para reducir sus personas a esclavitud perpetua».
Esa bula y otra emitida tres años después, Romanus Pontifex, formaron la base de la Doctrina del Descubrimiento, la teoría que legitimó la toma de tierras en África y América en la era colonial.
Los permisos de Nicolás V a los portugueses fueron confirmados o renovados por el Papa Calixto III en 1456, el Papa Sixto IV en 1481 y el Papa León X en 1514, según el reverendo Christopher J. Kellerman, sacerdote jesuita y autor de “Toda opresión cesará: una historia de la esclavitud, el abolicionismo y la Iglesia católica”.
Los reyes españoles recibieron los derechos para las Américas.
En 2023, el Vaticano repudió formalmente la Doctrina del Descubrimiento, pero nunca rescindió, abrogó o rechazó formalmente las bulas mismas. El Vaticano insiste en que una bula posterior, Sublimis Deus de 1537, reafirmó que los pueblos indígenas no debían ser privados de su libertad ni de la posesión de sus propiedades, y no debían ser esclavizados.
En su encíclica, León recordó que su homónimo, el Papa León XIII, fue el primer Papa en condenar explícitamente la esclavitud en 1888, aunque eso fue mucho después de que muchos países ya la habían abolido. Antes, en la Antigüedad y la Edad Media, incluso las instituciones eclesiásticas tenían esclavos.
Al reconocer el papel de la Santa Sede y las bulas papales del siglo XV, León escribió en su encíclica: “Ya en el período moderno temprano, la Sede Apostólica de Roma, respondiendo a las solicitudes de los soberanos, intervino varias veces para regular y legitimar formas de subyugación y, en ciertos casos, incluida la esclavitud de los ‘infieles’”.
Leo dijo que no era posible juzgar la moralidad de las decisiones con los estándares actuales.
«Sin embargo, tampoco podemos negar o disminuir el retraso con el que tanto la sociedad como la iglesia llegaron a denunciar el flagelo de la esclavitud», dijo.
El Papa dijo que la Iglesia ha afirmado durante mucho tiempo la dignidad de cada ser humano como base de su doctrina, “incluso si se necesitaron dieciocho siglos para que se reconociera explícitamente su total incompatibilidad con la esclavitud”.
“Esto constituye una herida en la memoria cristiana, de la que no podemos considerarnos desapegados”, afirmó.
Leo dijo que la iglesia hoy debe condenar firmemente todas las formas de trata relacionadas con la revolución tecnológica digital “si queremos evitar la necesidad de pedir perdón nuevamente en el futuro por no haber respetado el tesoro de la dignidad humana que exige nuestra fe”.
Durante una visita a Camerún en 1985, San Juan Pablo II pidió perdón a los africanos por la trata de esclavos en nombre de los cristianos que participaban en ella, pero no por el papel de los propios papas en ella. En una visita en 1992 a la isla de Gorée, Senegal, que era el centro de comercio de esclavos más grande de África occidental, denunció la injusticia de la esclavitud y la calificó de “tragedia de una civilización que se autodenominaba cristiana”.
Según una investigación genealógica publicada por Henry Louis Gates Jr., 17 de los antepasados estadounidenses de Leo eran negros y figuraban en los registros del censo como mulatos, negros, criollos o una persona libre de color. Su árbol genealógico incluye propietarios de esclavos y personas esclavizadas, escribió Gates en The New York Times.
Durante una visita a Angola el mes pasado, Leo oró en un santuario católico ubicado en el sitio de un importante centro de comercio de esclavos africanos durante el dominio colonial de Portugal. Mientras estuvo en el Santuario de Mama Muxima, Leo recordó el “dolor y el gran sufrimiento” que los angoleños soportaron durante siglos, pero no se refirió específicamente a la esclavitud.
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Nicole Winfield informó desde Middletown, Connecticut.
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