Washington— Shaun Byrnes y Jon Gundersen han servido a múltiples presidentes a lo largo de sus décadas en el ejército y en el Departamento de Estado. Ahora, como jubilados, se enfrentan al comandante en jefe en un tribunal de justicia.
En febrero, Gundersen y Byrnes, junto con otro veterano de Vietnam y un historiador, demandaron para detener la construcción del arco de 250 pies que se construirá en una rotonda actualmente vacía entre el Cementerio Nacional de Arlington y el Monumento a Lincoln.
Argumentan que el proyecto se ha apresurado y que la administración no ha obtenido la aprobación adecuada del Congreso. El arco, dicen, interrumpiría la conexión simbólica entre el Monumento a Lincoln y el Monumento a Robert E. Lee, una línea visual cuidadosamente considerada destinada a transmitir unidad después de la Guerra Civil.
De acuerdo a representaciones recientesel arco tendría más del doble de altura que el Monumento a Lincoln.
Gundersen y Byrnes dicen que su demanda que cuestiona el arco triunfal del presidente Trump en la entrada del cementerio de Arlington no es una búsqueda partidista.
«Creo que lo que estamos haciendo es ser leales al país. Y la lealtad se puede medir de diferentes maneras», dijo Gundersen, un oficial retirado de las Fuerzas Especiales del Ejército, a CBS News en una entrevista.
Byrnes dijo que se unió a la demanda, encabezada por el Public Citizen Litigation Group, por respeto a los soldados caídos enterrados en Arlington.
«Se trata más del deber que siento hacia mis colegas y amigos que no regresaron a casa para oponerse a este proyecto, independientemente de quién esté a cargo», dijo Byrnes, un veterano de la Armada que sirvió dos períodos en Vietnam. «Creo que es una falta de respeto hacia aquellos con quienes serví y que no regresaron, y luego, por supuesto, hacia todos aquellos que yacen en el Cementerio Nacional de Arlington».
Byrnes esperaba ser enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, pero si se construye el arco, dijo que «reconsideraría» el lugar de su entierro.
El Departamento de Justicia ha decidido desestimar la demanda, alegando que el grupo carece de legitimación activa para demandar. Si bien el Congreso actual no ha realizado ninguna votación formal, funcionarios de la administración han sugerido que el Congreso ya autorizó el proyecto, señalando un plan adoptado hace más de 100 años. Pidió la construcción de «dos columnas majestuosas», de 166 pies de altura, que simbolizan el Norte y el Sur.
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El mes pasado, un juez federal denegó una moción para detener temporalmente la construcción, que aún no ha comenzado.
Gundersen, de 81 años, y Byrnes, de 83, ven el arco no como una conmemoración del 250 cumpleaños de Estados Unidos, sino como un monumento a un hombre: Trump.
El año pasado, Trump mostró una modelo del proyecto de desarrollo, que se asemeja al Arco de Triunfo parisino, dijo a un grupo de periodistas en la Oficina Oval que la estructura «va a ser fantástica».
Cuando Ed O’Keefe de CBS News le preguntó para quién es el arco, Trump se señaló a sí mismo.
«Yo», dijo.
En un paso clave para hacer avanzar el proyecto, la semana pasada la Comisión de Bellas Artes de EE. UU. aprobó el arcoa pesar de la abrumadora oposición pública.
Ministerio de ocasiones interiores
En la reunión de la CFA de la semana pasada, el secretario del grupo, Thomas Luebke, dijo que «el 100% de los comentarios estaban en contra del proyecto», informó The Associated Press. Una comisión de planificación urbana, también integrada por aliados del presidente, podría aprobar el proyecto a principios de junio.
Gundersen y Byrnes, quienes fueron enviados a Moscú durante sus carreras y ayudaron a abrir embajadas estadounidenses en países postsoviéticos del Bloque del Este, dijeron que el llamado «Arco de Trump» les recuerda los países en los que han luchado y trabajado.
«Sabemos cómo funcionan las dictaduras autoritarias», dijo Gundersen. «No hay Estado de derecho, no hay consentimiento de los gobernados y allí hay monumentos para los líderes».
Gundersen también encontró poca tranquilidad en la sugerencia de Trump de que el arco se pagaría con donaciones privadas, no con dólares de los contribuyentes, y dijo: «Incluso si se aceptaran donaciones privadas, ¿es así como queremos construir monumentos? ¿A los oligarcas que dan dinero a cambio de favores?».
«Hemos luchado por nuestro país. Creemos en este país, vamos a continuar hasta el final y creo que podemos cambiar las cosas», dijo.
