ARACHOVA, Grecia — Cuando era niño, Giannis Stathas recuerda haber estado nevado durante días en Arájova, un pueblo famoso por su estación de esquí y conocido desde hace mucho tiempo como un patio de recreo de invierno para los griegos.
«No podíamos ir a la escuela debido a la nieve», dijo Stathas, ahora alcalde de Arachova y sus alrededores. “Es posible que hubiéramos estado atrapados en casa durante dos días sin poder salir debido a la nieve”.
«Ahora ya no vemos eso aquí».
Stathas dice que las nevadas en el monte Parnassos a una altitud de 2.400 metros (7.874 pies) son las que antes caían a 300 metros (984 pies).
Nuevos hallazgos del Instituto de Investigación Polar Scott de la Universidad de Cambridge confirman las observaciones del alcalde.
«Lo que encontramos en 10 montañas de Grecia, en todo el continente, es que la capa de nieve está disminuyendo rápidamente», dijo Konstantis Alexopoulos, hidrólogo de nieve de la Universidad de Cambridge y del Observatorio Nacional de Atenas, y cofundador del Observatorio Helénico de Montañas. «Hemos perdido más de la mitad de la capa de nieve… desde mediados de los años 1980».
Utilizando 40 años de imágenes satelitales de la NASA y la Agencia Espacial Europea, los investigadores reconstruyeron los espacios dejados por la cobertura de nubes y los pases poco frecuentes de los satélites mediante el uso de aprendizaje automático para estimar los datos faltantes de la capa de nieve.
Alexopoulos dijo que la disminución es importante porque la nieve actúa como una reserva natural de agua.
«Snowpack es realmente como una cuenta de ahorros», dijo. «Puedes depositar una cantidad hoy y cuanto más tiempo la mantengas en esta cuenta de ahorros sin gastarla, el valor del interés aumentará. Y la nieve funciona exactamente de la misma manera».
A diferencia de la lluvia, que corre rápidamente hacia los ríos y el mar, la nieve permanece almacenada en las montañas “y finalmente se derrite en el momento en que más la necesitamos”, dijo Alexopoulos.
Esto ayuda a mantener el suministro de agua durante la estación seca, lo cual es especialmente importante en el clima mediterráneo, donde las precipitaciones de verano son limitadas.
Añadió que la pérdida de nieve se debe principalmente al aumento de las temperaturas relacionado con las emisiones de gases de efecto invernadero, que reducen tanto las nevadas como la duración de la capa de nieve sobre el suelo.
«La disminución de la capa de nieve que estamos observando en las montañas griegas no está relacionada con la variabilidad climática natural que existe», afirmó. «El ritmo actual de cambio climático a nivel mundial y específicamente en zonas críticas como el Mediterráneo es mucho más rápido que lo que la Tierra ha experimentado anteriormente».
Alexopoulos dijo que el equipo esperaba una disminución, pero quedó sorprendido por su magnitud. «Otras regiones montañosas del mundo, como los Andes o el Himalaya,… han experimentado una pronunciada disminución de la capa de nieve, pero no al ritmo que vimos en las montañas griegas».
El estudio fue uno de los primeros análisis a largo plazo de las montañas griegas.
«Estudiar entornos montañosos es inherentemente difícil debido al acceso remoto», dijo Alexopoulos, y agregó que es difícil instalar estaciones meteorológicas para tomar mediciones y mantener un registro consistente de las observaciones.
«En Grecia no nos hemos centrado tanto en ello porque nunca entendimos realmente la importancia de la contribución de la nieve a nuestros recursos hídricos», afirmó. “Pero a medida que esto cambia y comienza a disminuir, vemos esas sequías y estamos tratando de explicarlas”.
Si bien el Monte Parnassos no formó parte del estudio, Alexopoulos dijo que sigue siendo representativo de las condiciones observadas en toda Grecia.
De vuelta en Arájova, a la sombra del monte Parnaso, las consecuencias ya son visibles.
“El cien por ciento del agua de Arájova proviene del deshielo”, afirma Aktida Koritou, propietaria de un restaurante local.
Dijo que los lugareños se han vuelto cada vez más conscientes de la escasez de agua y tienen mucho cuidado de no desperdiciarla, especialmente durante el verano, cuando la escasez es más grave.
Según el alcalde, existe una gran preocupación porque en Arájova los manantiales se están secando y los embalses no se vuelven a llenar.
«El mayor problema comienza a finales de agosto y principios de septiembre y dura hasta finales de septiembre o principios de octubre», dijo Stathas.
Una nevada inesperada en abril tomó por sorpresa a los lugareños y fue bien recibida como una recarga, pero “difícilmente ayudará a que los embalses se llenen”, según Stathas.
Las autoridades están tratando de adaptarse. El municipio está explorando la construcción de pequeñas presas para que no se pierda agua, mientras que el centro de esquí también está implementando medidas de retención de nieve para ayudar a conservarla por más tiempo.
Menos nieve también significa vegetación más seca y mayor riesgo de incendio. Stathas dijo que los incendios no eran realmente un problema en el norte de Grecia en el pasado, pero esto ha cambiado.
«Se podía prender fuego entre los abetos hace 30 o 40 años y nunca hubo posibilidad de que la montaña se quemara», dijo. «Pero ahora existe un gran peligro debido a la grave sequía».
La economía basada en el esquí de Arájova también está cambiando.
Koritou, que trabajó en el centro de esquí cuando abrió a principios de los años 1980, dijo que la temporada de esquí ahora comienza en enero en lugar de diciembre.
«Nadie vendrá a la montaña para Navidad. Irán a Suiza. Irán a donde encuentren nieve», dijo. «Entonces se van y (el negocio) disminuye. Esta Navidad, hubo una reducción del 30%, al menos para mí».
En respuesta, el municipio está intentando diversificarse más allá del turismo de invierno, promocionando la ciudad montañosa de Arachova como destino de verano.
«Alguien puede nadar y en 20 minutos venir a quedarse aquí donde hace fresco», dijo Stathas. «Pero para poder mantener el turismo en verano, necesitamos agua».
Los lugareños todavía recuerdan cómo eran los inviernos. Koritou recuerda que los agricultores se apresuraban a cosechar las uvas a finales de octubre, antes de la primera nevada. La gente guardaba palas detrás de sus puertas y los vecinos limpiaban los caminos juntos. También recuerda secciones de la montaña donde la nieve nunca se derritió por completo antes de que llegara el invierno siguiente.
«Hay algunos años en los que la desesperación se apodera de ti», dijo Koritou. «Para aquellos de nosotros que conocemos bien el invierno, es decepcionante no ver nieve. La quieres en invierno. El cambio es enorme».
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