NUEVA YORK — Los científicos han identificado un grupo de abejas obreras que están especialmente adaptadas para construir la morada cerosa de su reina dentro de la colmena.
Las abejas obreras realizan innumerables trabajos para mantener la colmena, incluida la recolección de alimentos, la crianza de las abejas jóvenes y el cuidado de la reina, que pone todos los huevos. Una nueva investigación revela que las abejas responsables de crear la casa de la reina tienen fiebre para ayudar a derretir y mezclar químicos especiales en la cera.
«Nadie había pensado nunca que podría haber un grupo especializado de trabajadores que estuvieran construyendo estas celdas de reina», dijo la investigadora de abejas Julia Bowsher de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, que no participó en el estudio.
Estas abejas recién identificadas eran más jóvenes y también tenían patrones de expresión en sus genes que las hacían especialmente adecuadas para la tarea. La casa resultante con forma de maní también era distinta en su composición, ya que estaba hecha de cera más suave con un punto de fusión más alto que el tipo utilizado para construir las casas de las abejas obreras.
Las reinas se crían comiendo jalea real secretada por las glándulas de las abejas obreras y los científicos han creído durante mucho tiempo que la dieta era la clave principal para formar una monarca. Los nuevos hallazgos, publicados el miércoles en la revista Nature, sugieren que el entorno de la reina también podría desempeñar un papel.
Para probar esa teoría, los investigadores criaron reinas bebés en tazas cubiertas con cera de reina o de obrera. A pesar de comer jalea real, las reinas criadas en cera obrera eran más pequeñas y no sobrevivieron tan bien.
«Durante siglos, creímos que ‘eres lo que comes’ era la única regla para hacer una abeja reina. Nuestro estudio reescribe esa regla para decir ‘tú también estás donde vives'», dijo en un correo electrónico Kai Wang, coautor del estudio de la Academia China de Ciencias Agrícolas.
Los hallazgos ofrecen una mirada poco común al interior de la colmena, pero quedan preguntas.
Las abejas polinizan y aseguran la supervivencia de cultivos como los arándanos, la calabaza, la sandía y las almendras. Se necesita más investigación para aprender más sobre las vidas secretas de las abejas constructoras de células reina y la combinación exacta de factores que producen el jefe de la colmena.
«Realmente me gustaría saber más sobre la composición química específica de esta cera y qué ingredientes activos afectan directamente el crecimiento de las reinas», dijo Bowsher.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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