VENECIA, Italia — El artista estadounidense Alma Allen tuvo apenas unos meses para preparar su exposición para la Bienal de Venecia después de que un complicado proceso de selección llegara hasta el final.
El escultor autodidacta de Utah que trabaja en México es muy consciente de su lugar como un outsider dentro del mundo del arte camarilla y se está preparando para la mirada crítica mientras recorre uno de los escenarios más prestigiosos del arte contemporáneo.
Un proceso de selección que ha sido calificado de “opaco” ha ensombrecido la apertura.
Las instituciones que normalmente compiten por la codiciada comisión de la Bienal se alejaron por la aparente preocupación de que serían sometidas a políticas administrativas después de que la convocatoria abierta eliminó el lenguaje centrado en la diversidad, la equidad y la inclusión y lo reemplazó con requisitos para promover los “valores estadounidenses”.
En un acto aparentemente irónico, Allen creó un mal de ojo de bronce para colgarlo en el exterior del pabellón de ladrillo de estilo jeffersoniano de Estados Unidos para protegerse de las malas vibraciones, bromeó. Es una de una docena de piezas nuevas que realizó para una exposición que probablemente será un momento decisivo en sus 30 años de carrera.
A pocos días de la inauguración de la Bienal el sábado, el mal de ojo aún no había llegado.
«Esta es realmente la primera circunstancia en mi vida como artista en la que sentí la necesidad de defenderme a mí mismo o a mi trabajo», dijo Allen a The Associated Press durante un recorrido por el pabellón esta semana. Reconoció que haber vivido fuera del ojo crítico durante las últimas tres décadas «ha sido en realidad un placer».
Allen hace esculturas biomórficas en madera, piedra y bronce, y se muestra reacio a nombrarlas para dar a los espectadores «un momento de creación en el que puedan decidir qué es».
La exposición de la Bienal, titulada “Call Me the Breeze”, incluye obras que realizó durante los últimos 20 años, intercaladas con trabajos nuevos. Alma dijo que eligió el título para reflejar su capacidad para sortear obstáculos.
“Y esa ha sido mi necesidad y también es por ser autodidacta y no tener ningún apoyo institucional muchas veces en la vida”, dijo.
El comisionado del pabellón, Jeffrey Uslip, dijo que la independencia institucional de Alma era parte del atractivo.
«Estoy profundamente interesado y comprometido con artistas que, supongo, no están academicizados… ni lobotomizados», dijo.
Una propuesta previa para que el artista Robert Lazzarini presentara la muestra, curada por el historiador de arte John Ravenal, fracasó en septiembre, a pesar de haber obtenido la aprobación del Departamento de Estado de Estados Unidos, después de que el patrocinador institucional requerido para el proyecto se echara atrás, dijo Ravenal a AP.
Un intento del Departamento de Estado de Estados Unidos de vincular el proyecto Lazzarini con la recién creada American Arts Conservancy fracasó y poco tiempo después se anunció el nuevo proyecto con la AAC como patrocinador, Uslip como curador y Allen como artista.
Uslip se negó a discutir el proceso de selección.
Ravenal calificó el proceso como muy inusual, sin aparente investigación de comité o proceso de solicitud, y señaló que la fecha límite de solicitud había expirado en julio.
«Es realmente una pérdida de una historia de 40 años de convocatoria abierta y revisión por pares», dijo Ravenal a la AP por teléfono, describiendo a Allen como «un peón en todo este asunto».
Allen es consciente de que su voluntad de montar el espectáculo ha sido fuente de algunas reacciones negativas. Pero insiste en que la administración Trump no ha interferido con el programa de ninguna manera.
«Mi arte no es propaganda», dijo.
En el patio del pabellón, una oveja sin cabeza y, por tanto, sin rumbo, se alza como un autorretrato de Alma como una forastera. Lo describió como “un poco rechazado porque es la oveja equivocada”.
Su trabajo más reciente incluye esculturas murales de bronce que trata con productos químicos en forma de pintura, tratando el metal duro «como un material instantáneo, como la acuarela», dijo.
El viaje de Alma a la Bienal incluyó un período sin hogar en la ciudad de Nueva York cuando vendió sus creaciones encima de una tabla de planchar, un movimiento de desesperación admitida que impulsó suavemente su carrera artística y estableció a sus primeros coleccionistas.
El Museo de Arte del Condado de Los Ángeles y el Museo de Arte de Palm Springs poseen piezas del trabajo de Allen, y participó en la Bienal de Whitney de 2014. Hizo su debut europeo en Bruselas en 2022.
Después de recibir el encargo de la Bienal, hizo su primer viaje a Venecia en noviembre para ver el Pabellón de Estados Unidos, un edificio de ladrillo neoclásico construido alrededor de un patio y una rotonda. Una pintura de Hieronymus Bosch titulada “Las visiones del más allá” en la Academia de Venecia que representa el cielo, el infierno y el purgatorio inspiró el principio organizador de la exposición.
“Quería que hubiera un poco del caos que atravesamos”, dijo.
Más allá de su trabajo, Allen atribuye su selección al hecho de que “simplemente estoy listo para hacer las cosas en el último minuto” y aceptar los desafíos a medida que se presenten.
«Cuando lo hagan, estoy preparado para intentarlo y fracasar. Eso está bien», dijo.
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