CHUIL, Sudán del Sur — A las personas desplazadas que se refugiaron del conflicto en una aldea aislada de Sudán del Sur se les negó ayuda vital por parte del gobierno incluso cuando las muertes allí aumentaban, dijeron testigos presenciales y grupos de ayuda.
The Associated Press habló con personas que huyeron a la comunidad de Nyatim, rodeada de pantanos, en las últimas semanas. Describieron tener poca comida y nada de agua potable en un lugar tan desolado que se utilizó una conexión Starlink para pedir ayuda.
Sin embargo, cuando los trabajadores humanitarios se acercaron a las autoridades de Sudán del Sur para pedirles que les entregaran ayuda de emergencia, les fue negada. Los informes de que decenas de personas habían muerto, incluidas algunas por aparente inanición, no hicieron ninguna diferencia.
«Fue un ‘no’ de las autoridades locales y nacionales y del ejército», dijo Yashovardhan, jefe de misión de Médicos Sin Fronteras en Sudán del Sur, que sólo tiene un nombre. «Mientras tanto, la gente come hojas y raíces para sobrevivir».
El Programa Mundial de Alimentos de la ONU, generalmente reticente ante un tema que ha estado latente durante años en Sudán del Sur, también dijo a la AP que había sido bloqueado a pesar de «numerosos compromisos con autoridades nacionales y locales», según el director nacional de la agencia, Adham Effendi.
Ha sucedido una y otra vez en Sudán del Sur, cuyo pueblo luchó durante años por la independencia de Sudán y luego se volvió uno contra el otro. Cualquiera que sea el lado que controla la ayuda es acusado de retenerla al otro, y los civiles sufren.
Esta vez, los combates han aumentado desde que Riek Machar, un antiguo rival del presidente Salva Kiir, fue suspendido como primer vicepresidente y puesto bajo arresto domiciliario por presunta subversión el año pasado. Los dos lideraron fuerzas opuestas en una guerra civil que mató a unas 400.000 personas antes de que un acuerdo de paz de 2018 los llevara a formar un frágil gobierno de unidad.
En diciembre, las fuerzas de oposición que respaldaban a Machar tomaron puestos militares en el estado de Jonglei. Las fuerzas gubernamentales contraatacaron el mes siguiente.
El 7 de febrero, los soldados llegaron a las afueras de la ciudad de Lankien, donde días antes un ataque aéreo afectó a un hospital operado por Médicos Sin Fronteras. Los residentes describieron disparos de artillería antes de que los soldados irrumpieran en la ciudad en vehículos blindados.
Thomas Nim estaba entre los que huyeron. Con su esposa embarazada, sus tres hijos y su madre, se abrieron paso a través de un pantano, con la esperanza de que los soldados no los persiguieran.
Ellos y muchos otros pronto llenaron Nyatim, a aproximadamente un día de caminata.
«Algunos de los más vulnerables, como los ancianos y los niños, terminaron en Nyatim porque no podían llegar más lejos», dijo Nim, un farmacéutico de 43 años.
A medida que pasaban los días y la gente empezaba a morir sin comida ni agua potable, pidió ayuda. Pero no llegó ninguno.
Gatkhor Dual, un funcionario de la oposición que coordina la ayuda en el estado de Jonglei, culpó al comisionado del condado, James Bol Makuei, de bloquear el acceso humanitario. Makuei no quiere que la ayuda llegue a personas que “apoyan a la oposición”, dijo Dual, especialmente cuando están cerca de áreas controladas por el gobierno.
Makuei reconoció que el acceso a Nyatim había sido restringido, pero añadió que las estimaciones de su numerosa población de evacuados (30.000, según Médicos Sin Fronteras) eran exageradas. Acusó al principal grupo de oposición de Sudán del Sur, conocido por sus iniciales SPLM-IO, de retener a civiles en Nyatim para atraer ayuda y asegurar un punto de apoyo cerca de la sede del gobierno del condado.
Nim, el farmacéutico, dijo que no había fuerzas de oposición en la zona.
Las preocupaciones sobre el desvío de la ayuda no carecen de precedentes. Los grupos armados de Sudán del Sur, incluidos los militares, tienen un largo historial de desvío de suministros humanitarios para fines militares. Durante los recientes combates en Jonglei, los combatientes saquearon más de dos docenas de instalaciones sanitarias gestionadas por personas humanitarias, según la ONU.
Médicos Sin Fronteras dijo que pidió ayuda a Nyatim por primera vez el 22 de febrero. La pidió nuevamente el 3 de marzo después de escuchar informes de muertes. A finales de marzo, la organización benéfica médica emitió un comunicado llamando la atención sobre sus esfuerzos.
Entregar ayuda en Sudán del Sur nunca es fácil. La infraestructura es pobre. El tráfico fluvial, cuando estaba disponible, ha sido atacado. Se requiere autorización de las autoridades.
Mientras tanto, la crisis humanitaria se ha profundizado. En marzo, más de la mitad de los más de 1.000 niños examinados por Médicos Sin Fronteras en Chuil, una comunidad a la que el gobierno de Sudán del Sur ha permitido la entrada de acceso humanitario, estaban gravemente desnutridos.
Los trabajadores humanitarios se han visto abrumados. En febrero, Médicos Sin Fronteras comenzó a ampliar un centro de cuatro camas, primero a 60 camas y luego a 80. Ahora está creciendo a 100.
Otras personas están renunciando a la remota Nyatim y regresando a sus hogares en ruinas.
«La gente está regresando a sus hogares», dijo uno de ellos, Koang Pajok. «No había comida ni refugio».
Al no poder llegar a la zona por carretera o río, el Programa Mundial de Alimentos ha lanzado desde marzo 415 toneladas métricas de alimentos a Chuil, dijo el director nacional Effendi.
Pero a medida que los civiles acuden en busca de ayuda, también lo hacen los jóvenes empuñando Kalashnikovs. A algunas personas les preocupa que eso pueda convertir a Chuil en un objetivo.
Una mañana de abril, un avión que sobrevolaba atrajo a los espectadores ansiosos.
«Es un avión de vigilancia», dijo Gal Wai Tut, que había llegado días antes con su esposa y su hijo recién nacido. Recordó haber visto un avión similar sobre Lankien el día que, según dijo, un ataque aéreo en diciembre mató al menos a 11 civiles.
No se reúnan en un solo lugar, aconsejó un hombre mayor, diciendo que es más probable que el objetivo sea una multitud.
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