NUEVA YORK — El secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., se negó esta semana a liberar a una pasajera de un crucero expuesta al hantavirus a principios de mayo de una instalación de cuarentena en Nebraska, a pesar de una revisión médica federal que decía que no hay necesidad de confinarla lejos de su casa en Florida.
La orden de Kennedy, uno de los críticos más destacados del país de los mandatos de vacunas, los cierres y otras restricciones gubernamentales de salud pública, provocó la indignación de algunos defensores y juristas, que la calificaron de ilegal y arraigada en la política más que en la salud pública.
Cinco semanas después de abandonar el crucero, la pasajera, Angela Perryman, todavía no presenta síntomas. Permanecía en cuarentena desde el martes.
«Quiero poder caminar afuera y poner los pies en el césped», dijo Perryman en una entrevista. «Quiero poder sentir aire fresco en mi cara cuando quiera. Quiero poder ver a personas que no tengan el EPP completo. No quiero que me deshumanicen más».
Courtney Spencer, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., dijo que el estado de Florida decidió no cumplir con los requisitos federales sobre el estricto control de Perryman si regresaba a casa. Perryman necesita ser puesta en cuarentena para protegerse a ella y a su comunidad, dijo Spencer.
Debido a que los síntomas del hantavirus tardaron hasta 42 días en aparecer en brotes anteriores, los estadounidenses en las instalaciones de Nebraska debían ser monitoreados allí o en casa durante 42 días, un período que expiraría al final del día del domingo 21 de junio.
Lawrence Gostin, un experto en leyes de salud pública que ayudó a dar forma a las actuales regulaciones federales de cuarentena, calificó la decisión de mantener a Perryman en Nebraska como “una violación atroz” de los derechos de un ciudadano estadounidense.
“Está detenida, privada de su libertad”, dijo Gostin, y agregó que un amplio consenso médico apoya permitirle completar la cuarentena en casa.
La orden de Kennedy de mantener a Perryman en cuarentena en Nebraska llegó el lunes. Esto siguió a una revisión médica a principios de este mes que fue supervisada por el Dr. Michael Bell de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, una agencia dentro del HHS de Kennedy.
Bell revisó el testimonio de funcionarios de los CDC y de un experto médico externo sobre la impugnación de Perryman de una orden anterior que la confinaba en la Unidad Nacional de Cuarentena del Centro Médico de la Universidad de Nebraska.
Bell dijo que los funcionarios federales insistieron en que cualquiera que regresara a casa necesitaba monitoreo diario en persona y vigilancia las 24 horas por parte de las autoridades locales o funcionarios públicos.
Los funcionarios de Florida rechazaron esas condiciones, que Gostin calificó de “exageración” y “desperdicio de recursos”, y propusieron en cambio que Perryman simplemente hiciera controles de temperatura y evaluaciones de síntomas una vez al día.
Los expertos presentes en la reunión coincidieron en que la propuesta de Florida era razonable. Bell recomendó que se permitiera a Perryman regresar a casa, según un informe del 11 de junio obtenido por The Associated Press. Kennedy firmó la orden de cuarentena de todos modos.
Perryman dijo que la vida en las instalaciones es como estar confinado en una habitación de hotel de aeropuerto. A veces puede subir al tejado durante una hora mientras los guardias armados la observan. Enfermeras con guantes, mascarillas y protectores faciales le entregan la comida y le toman la temperatura. Dijo que se siente como una “prisión”.
La mujer de 47 años se enteró de que tendría que permanecer en las instalaciones hasta el 21 de junio, cuando la orden de Kennedy fue deslizada por debajo de su puerta el lunes.
“Me quedé consternada”, dijo. «Me horroricé de que la secretaria, que no es médica, anulara al médico y violara la ley sólo para mantenerme encerrado».
Perryman dijo que vive principalmente en Ecuador pero mantiene un hogar permanente con amigos en Florida. Dijo que quiere tener la oportunidad de cocinar su propia comida y pasar tiempo en más de una habitación, ya sea en su casa o en una propiedad de alquiler.
Perryman estaba entre los 18 estadounidenses a bordo del crucero que fueron evacuados al centro de cuarentena de Nebraska el 11 de mayo. Hasta el martes, ocho de los pasajeros todavía estaban allí. Los demás regresaron a casa a principios de este mes, después de que sus estados aceptaran el plan de seguimiento de los funcionarios federales. Estarán vigilados hasta el 21 de junio.
Los hantavirus generalmente se propagan cuando las personas inhalan residuos contaminados de excrementos de roedores. Sin embargo, el virus de los Andes en el centro de este brote, que mató a tres personas, puede propagarse entre personas en casos raros.
Al principio, dijo Perryman, un funcionario de los CDC le aseguró que la cuarentena en Nebraska era voluntaria. A instancias de él y del director médico de la instalación, aceptó quedarse hasta el 22 de mayo para proteger la salud pública porque algunos expertos médicos dicen que la mayoría de las personas que desarrollan síntomas lo hacen dentro de las primeras tres semanas. Más tarde le dijeron que no podía irse en esa fecha.
Perryman y otro pasajero recibieron órdenes de funcionarios de salud estadounidenses que les exigían permanecer en cuarentena en las instalaciones hasta el 31 de mayo. Las órdenes de cuarentena, que pueden hacerse cumplir con multas y penas de prisión, son un paso legal poco común que se puede tomar si alguien se opone a una solicitud de salud pública. Las órdenes iniciales fueron firmadas por el director interino de los CDC, el Dr. Jay Bhattacharya.
Perryman dijo que le dijeron que podría irse después del 31 de mayo si Florida aceptaba los requisitos de supervisión federal. Cuando el estado se negó, se le ordenó permanecer en Nebraska.
Al comienzo de la pandemia de COVID-19, Kennedy cuestionó las cuarentenas universales impuestas por el gobierno y argumentó que se deberían debatir los costos de los cierres, diciendo que “las cuarentenas también matan a la gente”.
Gostin dijo que la reciente decisión choca con el mensaje más amplio de «libertad médica» de Kennedy.
“Me parece que esto está lleno de hipocresía”, dijo Gostin.
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La videoperiodista de AP Shelby Lum en Nueva York y el escritor de AP Josh Funk en Omaha, Nebraska, contribuyeron a este informe.
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