BUNIA, Congo. El raro tipo Bundibugyo de ébola que el Congo está combatiendo tomó por sorpresa a los lugareños después de semanas de propagarse desapercibido. Se sospechaba de cientos de casos cuando se declaró el brote en mayo, pero muchos descartaron la noticia como una “conspiración occidental”.
Las autoridades congoleñas anunciaron el nuevo brote de ébola el 15 de mayo. Hasta el miércoles, al menos 62 personas habían muerto en 363 casos confirmados. Sin embargo, el brote ha sido cuestionado por el escepticismo, los ataques a los trabajadores de la salud y la desinformación.
Vérité Johnson, periodista y secretaria de redacción de la emisora Radio Télévision Mont Bleu de Bunia, la capital de la provincia oriental de Ituri donde se concentra el brote, decidió producir un nuevo programa para combatir los rumores.
El programa de radio se ha convertido en una herramienta vital para ganarse a algunos residentes que desconocían o se mostraban escépticos acerca de los hechos de Bundibugyo.
El programa de 45 minutos se ejecuta todos los días a las 10 am, recuerda a la gente los peligros y presenta periódicamente especialistas de la salud que brindan actualizaciones y responden preguntas. Los jingles del programa sobre el virus también se reproducen de forma intermitente durante el día y los residentes pueden llamar si tienen preguntas.
«Hasta ahora, todavía hay una capa de resistencia dentro de la población, y ahí es donde los medios juegan un papel importante», dijo Johnson.
La resistencia a los protocolos durante las emergencias de salud pública es común en el Congo, que está luchando contra su decimoséptimo brote de ébola desde que el virus fue identificado por primera vez allí en 1976. Actualmente no existe ninguna vacuna o tratamiento aprobado para el tipo Bundibugyo de ébola, lo que ha añadido otra capa de miedo.
Los rumores generalizados, que a menudo surgen del miedo y la desinformación, desalientan a los residentes a seguir las advertencias sanitarias o buscar ayuda médica durante un brote, dicen los funcionarios de salud. La gente suele oír hablar de una enfermedad a través de los medios de comunicación mientras las autoridades y los socios internacionales luchan por contener el brote.
Algunos residentes alegan que enfermedades como el ébola son propagadas por oportunistas que intentan lucrarse.
«En el hospital no separan a las personas que tienen ébola de las que tienen gripe. Dada la forma en que se trata a las personas, deducimos que se trata de dinero», dijo Samson Gerson, de 52 años, residente de Bunia y padre de siete hijos. “Nunca podré ponerme la vacuna, prefiero morir porque si llega la vacuna nos puede asustar aún más”.
Los analistas dicen que algunas personas en el Congo se han mostrado receptivas a la desinformación debido a la desconfianza en el sistema de salud y porque algunos funcionarios locales no se han involucrado activamente en la contención de la enfermedad.
«La clave es involucrar a los actores locales en todos los niveles. Si intentamos imponer a la comunidad lo que creemos que es correcto, corremos hacia el fracaso», afirmó Basile Rambaud, director de programas de emergencia de Mercy Corps en el Congo. “Si las personas no confían en la respuesta, terminan retrasando la búsqueda de atención, rechazando las medidas de protección o evitando trabajar con los equipos de salud, lo que da más tiempo al virus para propagarse”.
Los residentes de la provincia de Ituri han lanzado al menos tres ataques contra centros de salud, exigiendo los cuerpos de los pacientes fallecidos. Algunas personas que se cree que tenían Ébola abandonaron los centros durante los ataques y los trabajadores de la salud no pudieron explicar su paradero.
«Ni siquiera sabemos cómo es el cuerpo de una persona que murió de Ébola, pero sólo vemos imágenes y montajes en nuestro teléfono», dijo Chantal Francine, residente de Bunia, quien expresó dudas sobre las muertes reportadas.
El virus se ha propagado rápidamente de tres zonas sanitarias iniciales a 24, según el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien dijo el miércoles que el virus “tuvo un gran comienzo”.
Los expertos y funcionarios de la OMS han advertido que las cifras podrían no reflejar la verdadera escala de la epidemia, ya que semanas de pruebas para detectar el tipo incorrecto provocaron un retraso en la contención del virus.
El brote se ha visto agravado por un conflicto armado en curso entre el gobierno del Congo y el grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda, así como por los ataques del grupo Fuerza Democrática Aliada, afiliado al Estado Islámico, que mató a 16 personas en el territorio de Beni en Kivu del Norte el martes.
Los ataques de ambos grupos han provocado un desplazamiento masivo de personas que viven en las zonas de conflicto, dijeron los funcionarios.
A pesar del creciente brote de Bundibugyo y de las condiciones que permiten que la enfermedad se propague, Johnson dijo que Radio Télévision Mont Bleu continúa brindando a los residentes datos vitales.
«Cada uno es libre de pensar lo que quiera, pero la información sigue siendo la misma. La epidemia está aquí», afirmó Johnson.
___
Adetayo informó desde Lagos, Nigeria.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
